翻来覆去地看过之后，他的脸色开始不佳：“这……”
    他当然不愿意在这个时候冒出个什么按台来辖制自己，但是这令牌跟官印，却堵住了他的嘴，他只能假笑了两声：“真的是宋按台？可是您……怎么是这个模样的？”
    说话的时候他急忙向着周围的仆从使眼色，那些本来慌乱如蚁的仆人们便都先行退下。
    宋皎在方才进来的时候，已经听见他跟周县丞在争执了，闻言淡淡道：“船在水上出了点意外。”
    她扫了扫衣袖，走到旁边的椅子上，将袍子一抖落座：“劳烦王知县，立刻草拟两份榜文。”
    “榜文？”王知县怔住，但看着她气定神闲的行事，竟不敢造次。
    “第一份是安民告示，如今城内大乱，当务之急是叫百姓们安定下来，切勿轻举妄动。第二份便是昭告百姓们知道，本官已经抵达此处，一是安心之效，二，本官的随从众人得知之后，也会极快赶来。”
    宋皎这几句话波澜不惊的，却是不容分说的语气。
    王知县的唇动了动，还在想要不要反驳，宋皎眼神一变：“怎么了王大人，这两份榜文本官立即就要。你还不赶紧去，是想如何！”
    “是……”王知县不敢多言，忙答应了声，往后退下。
    周县尉一直在旁边看着宋皎，见她一到先要发榜文，且这般清晰明白，心里已经有了几分安稳。
    忽然宋皎道：“周县尉，还得劳烦你速速派人维持城中治安，有些宵小之辈趁机在城内抢掠，制造恐慌，务必要将这邪风歪气打压下去，不然不等贼寇来到，城已经自乱。”
    “卑职遵命！”周县尉本能地答应了句，又迟疑：“可是，卑职手头不过三四百人而已，此刻又不能全召集起来……”
    “这个简单，非常时候，非常行事，”宋皎说道：“你只管吩咐下去，找各处里正，让里正负责选人巡视本地，配合官兵行事，不得有违。”
    周县尉听她吩咐的清楚条理，越发喜悦：“是！卑职这就去。”
    县尉去后不多久，王知县写了两份榜文出来给宋皎过目，宋皎看了眼，拿出官印，在第二份上盖了章，叫衙差拿去速速贴在衙门门口。
    王知县还惦记着撤退的事，可是巡按在前，哪里敢说什么。
    宋皎当然知道他心怀鬼胎，但目前不是处置他的时候，便道：“王大人，你立刻调拨县中可用人手，赶往城墙塌陷处，尽快地将城墙修复。”
    王知县听了眉头一挑：“大人，这城墙塌了有一段，一时半会儿只怕无法修缮妥当，何况如今因为发水，人心都乱了，也召集不了那么多人。”
    宋皎突然想一巴掌扇死他。
    就在这时，县衙外头突然人声鼎沸，有衙差跌跌撞撞进来道：“大人，大事不好了，外头、外头……”
    “不会是琵琶山的贼打来了吧？”王知县大惊，双腿发抖，似乎要夺路而逃。
    “不是，是、是那些百姓，他们围在县衙门口，问县太爷是不是已经逃了。”
    王知县听说不是贼寇，立刻精神抖擞，腿也直了：“混账，本官不是在这里吗？叫他们赶紧走，巡按大人在此，莫要惊了巡按大人的驾。”
    “但是他们……”衙差胆怯地看了宋皎一眼，“大人，您还是亲自出去看看吧。”
    王知县皱眉：“怎么了，难道这些刁民还敢闹事？”他故意看了宋皎一眼，心里却巴不得百姓们闹得更凶些，最好给这个什么巡按一点颜色看看。
    宋皎起身：“王大人，一起去看看吧？”
    王知县见她竟毫无惧意，只得跟她一同出外。
    还没到大门口，就见门外乌压压一群人，有的已经冲到门口，几个差役在那里拦着，却像是薄木板挡着河流水，哪里挡得住，那周县丞才吩咐了话，也给堵了回来，无计可施。
    直到看见王知县走了出来，百姓们才停住了脚，慢慢退了下去。
    王知县迈步出了门，先扫了眼身边的宋皎，才装模作样地说道：“你们都是在干什么？造反了不成？”
    一声“造反”还未说完，人群中有个声音叫道：“就是造反又怎么样，反正都已经没有了活路！”
    “谁，是谁在说话，把他抓起来！”王知县伸着脖子叫道，见无人答应，便又回头看向宋皎道：“宋按台，您瞧，穷山恶水出刁民！”
    忽然，百姓之中走出一个上了年纪的老者，他道：“王大人，话不能这么说，我们不过是来找大人讨个说法而已。听说大人把自己的夫人送去了永州，连大人也要弃城而逃了，我们当然想问问大人，是不是真的不管岳峰镇了？不管我们这些人的死活了？”
    王知县咳嗽了几声，假惺惺道：“谁说的，你们不要听信传言，如今朝廷派来的巡按御史宋大人就在这里，本官刚才还奉了宋按台之命拟了两份榜文，你们没看见？”
    人群中又有人道：“什么狗屁按台，不过是一路货色！恐怕也要跟你一起逃走了！”
    “谁，到底是谁！站出来！”王知县怒道。
    宋皎走前两步。
    那老者诧异地将她上下打量了一遍：“您莫非就是……”
    宋皎身上穿的，还是她那件半新不旧的灰白麻布袍子，从河里上来也没顾上换，这会儿虽干的差不多了，但到底不是当官儿的那么锦缎绫罗的威风体面。
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