秦彦话少，姜沛也不算健谈，但姜麓话多且健谈。她问姜沛边关的风土人情，问秦彦关于奉京的一些名胜古迹。间或地她时不时来一些道听途说的奇闻，席间的气氛颇为融洽。
    短短一顿饭的功夫，姜沛对这个亲妹妹又有重新的认知。方才说话谈天之时，让他仿佛回到军营之中。他发现姜麓的见识极广，似乎是一个去过很多地方的游侠。即便那些事都是她听来的，足以证明她记性极好且特别会听事。
    他还发现妹妹和殿下相处得很是和谐，殿下好像十分看重她。她的神情语气完全不像一个妻子，反而像是殿下的朋友。
    一顿饭下来，宾主尽欢。
    饭后姜沛和秦彦关门密谈，一直到深夜。
    边关事紧，姜沛不能久留。
    临行前他向姜麓请教火锅的做法，姜麓写了一张方子给他。他再次震惊，因为她的字娟秀灵动，比之京中的那些贵女也不差。思及妹妹偷听夫人讲课，在沙子上练字的过往，他猛然间很不喜欢那个从小养在府中的假妹妹。
    母亲有多宠爱明珠，是个长眼睛的人都能看得到。以前祖母还在时常和他感慨，说母亲太过娇惯明珠。那时他倒是不以为然，觉得姑娘家娇宠一些也无妨。
    如今再看自己的亲妹妹，见识谈吐如此不输男子，他突然发现祖母是对的。祖母曾说过女子未必不如男，不应拘约在后宅的方寸之间。
    “大哥，大哥。”姜麓唤他，他回过神来小心翼翼将方子折起收好。
    姜麓黯然道：“上次母亲她们来看我，我原本是很开心的。但是母亲好像不喜欢我，觉得我样样都不如黄明珠。我心里气不过，说了一些不太好听的话。大哥，你不会怪我吧？”
    “不怪你，母亲她…她确实有些偏心。”
    老白莲岂止是偏心，那心都长到胳肢窝了。如果不是有心想和大哥搞好关系，她才懒得掩饰自己和老白莲的矛盾。
    “我在乡下长大，黄明珠在国公府长大，她确实比我懂礼数，母亲喜欢她也是应该的。”
    姜沛听出她语气中的失落，心里极为不舒服。
    “她不过是国公府的养女，你才是姜家真正的嫡女。父亲母亲说的话你不必太过在意，以后若有事尽可同我说。”
    言之下意，国公府以后当家做主的人是他，他完全可以罩住她。
    “大哥，我听你的。”她笑得灿烂，明丽的五官张扬而不咄咄逼人，那种骨子里的自信与淡定完全不像一个乡下长大的姑娘。
    姜沛想起自己的祖母，那是一个完全有别于其他内宅女子的人。祖母的睿智从容、处事不惊的为人态度、还有永远不抱怨的明朗通透，他仿佛都能在亲妹妹的身上看到影子。
    他怅然道：“若是祖母还在，必定很喜欢你。”
    因着心里的那股难受，他没有即刻启程去边关，而是在官道上调头回京，一路快马加鞭披星戴月。
    林国公府内，姜明珠正对着镜子沉思。
    回京一段日子，那险些冒头的冻疮总算是好了，她的皮肤又恢复成以前吹弹可破的样子。一想起北坳村的日子，总有一股郁气堵在心口。
    前世里大哥后来一直向着姜麓，姜麓一介农女出身能稳坐高位还没有被休弃，一则是因为殿下重情重义，二则便是大哥在背后撑腰。
    她不心疼那些嫁妆，她在意的大哥对自己的态度。以前她是不在意那个大哥的，因为她有父亲和母亲的疼爱。重活一世她比谁都知道，林国公的位置过不了几年就会属于大哥，到时候父亲母亲再疼她，也帮不了她多少。
    大哥匆匆回京，又匆匆离去。她还来不及多多讨好，也没有机会趁机亲近。有心想说姜麓的坏话，又不敢做得太明显。
    她深深看一眼兰桂，要不是这个丫头还算忠心，她真想提脚卖了。兰桂被她看得心下一惊，自知自己不得姑娘的喜欢。心中更是无比羡慕陶儿，能碰到那样的好主子。
    梳过妆，姜明珠去给玉氏请安。
    玉氏自打回京之后一直称病，明眼人谁不暗地底骂她一声蠢。既然做了出京看望女儿的面子功夫，又何必摆出这样一副样子来。说句难听的话，女儿是自己的，女婿到底还是陛下的儿子。不看僧面看佛面，为了遮家丑也不应如此挂相。
    还有人感慨以前姜老夫人为人何等通达，幸好教出的孙子是个顶事的。若不然好好的百年世家，终会毁在他们夫妇二人手上。
    姜明珠进去时，玉氏刚喝过药。
    母女二人如往常一样说着话，说着说着自然说到姜沛身上。提起大儿子，玉氏是很大的不满。大儿出生没多久就被婆婆抱去抚养，她这个当娘不知哭过多少回。大儿长大后和她这个亲娘不亲，事事都听婆婆的话。她这个当娘的毫无威信，他说给嫁妆就给嫁妆，那些东西都应该是明珠的。
    “你别怕，母亲一定不会委屈你的。你大哥是男子，他哪里知道内宅的事。他日你出嫁，母亲会再给你备一份丰厚的嫁妆，不会比之前的差。”
    “母亲，这辈子能当你的女儿，我死而无憾。我不在乎那些嫁妆，能留在父亲母亲身边尽孝就已足够。我是怕大哥不喜欢我，我怕他赶我走…”
    “不会的，他不敢！”玉氏心揪起来，疼得搅成一团。她千娇万宠养大的女儿，为何要受这样的罪。“那个姜麓母亲不认，说什么都不会认的。在母亲心里，你才是我的女儿！”
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