玛丽没有揭穿，配合地也露出几分不舍。“您又要出差啊，真是辛苦了。”
    迈克罗夫特确定玛丽揣着明白装糊涂。出差不辛苦，成为滑雪高手才辛苦。他嘴唇微动，不如两个人一起去的提议最终没出口。
    他也不想才见面就又分开，而且把玛丽拐回家见父母的好机会。但他了解狡猾的明顿先生，指不定会故意给他的滑雪突击练习制造小障碍。
    顺其自然吧。
    迈克罗夫特如此说服自己，而且他也要先要告之父母一些事。
    比如他计划绑架，不，是动之以情晓之以理地邀请一位神父为两位男装新人证婚。也不知能否取得父母的赞同，反正自己会坚持这一底线思维。
    **
    翌日，白厅一如既往地多如潮水的政务淹没。
    “什么？你说愿意出差？”
    马修没想到有朝一日迈克罗夫特会主动上门要求出差，他下意识地看了一眼窗户。
    今天，太阳还是从东边升起。
    玻璃窗的倒影显示自己的发量依旧充足，没有同龄人的脱发困扰。
    一切明明很正常，为什么迈克罗夫特突然不懒了？
    “迈克，你选了跟进约克郡的一个任务，是不是家中有事？”
    马修第一时间想到福尔摩斯老宅在约克郡，“是了，这些年你没能和家人团聚几天，今年又为处理美国问题错过了圣诞。”
    迈克罗夫特看着马修自动脑补，某种意义上他也没想错。
    以后，亲爱的玛丽也是福尔摩斯家的一员，这次回约克郡是为处理玛丽带来的小考验，约等于是解决家事。
    沉默，有时被视作了默认。
    马修很干脆地同意了外派申请，他还颇为鼓励迈克罗夫特的这种行为。
    “迈克，你就该多走走，而不是一直呆在办公室内处理文件。能者多劳的道理，不用我多说。很高兴，你终于懂得了我一直以来的用心良苦。”
    不，不想懂。
    迈克罗夫特保持礼貌的微笑，他骨子里还是想偷懒的。
    只是没想到有朝一日某件事不知不觉也深入骨髓——对于一个人的爱恋，是战胜了他的天性习惯。
    “谢谢您批准我的申请。”
    迈克罗夫特不欲多言，早一日赶到约克郡就早一天练习滑雪，但该有的客套礼仪还是要有。“我此行约克郡，还能为您做些别的事吗？”
    按照一般流程，一个人客套询问，另一人就会客气地说没事。
    不过，马修不是一般人。
    “其实我正想感叹，迈克，你来得正是时候。今天你不来，我也会去找你。”
    说着，马修从手提箱里取出一份私人文件。
    “我有一位老朋友，准确地说是我的学长，他在临终前想找靠谱的私家侦探查一件旧案。旧案刚好就是在约克郡，你可以看一看。最近如果歇洛克有空，不妨请他走一趟，或者你有更好的人选？”
    有没有空，还要先看是什么旧案。
    迈克罗夫特太了解弟弟，歇洛克并非什么事都愿意去探查一番。
    打开文件袋。
    里面是泛黄褪色的地图、手绘画与一本笔记。
    那是发生在四十年前的旧事。
    1833年，圣罗兰山传出了耸人听闻的雪怪传闻，相传每逢冬季大雪封山时就会有吃人的雪怪出没。
    雪怪，身躯笨重，却悄无声息地来到猎物的门前。
    透过门缝窥探猎物家中的情况，在猎物落单之际，将那个目标活人一口吞掉。
    不多不少，一年吃满七个人就收手。
    后来，当地人恐惧地不敢在冬天上山，而被害的多是不知情的外来客。
    连续七年，雪怪每年都出来吃人，是吃了七七四十九人。曾经也有驱魔队试图抓捕雪怪，但都以失败告终。
    没想到1840年的冬天，雪怪突然销声匿迹，却留下了一句话「我会回来的」。
    迈克罗夫特看到这里，脑中冒出了不少疑惑。
    不说其他，单就一点，雪怪怎么给人类传言？两个物种居然还语言互通？
    继续往下看。
    奇异传说引来了外界的追查者。
    马修的学长，乔·阿克曼，他在大学毕业之后成为一位冒险家专门寻找奇异生物，是前往了雪怪传说的圣罗兰山谷。
    笔记上，阿克曼写得清楚，年轻时他相信有怪物的存在。去圣罗兰山谷，期待可以找到不同与人类的物种。
    令人他很遗憾，在查证后确定所谓雪怪传言是一件连环凶杀案的误传。没有吃人怪物，有的是藏在雪人里的尸体。
    连续七年，即1833年—1839年，每年都在圣罗兰山谷发现七个雪人，其中藏有人类的残肢。
    用来藏尸的雪人被凶手放置在几个村庄的出入口。它很容易辨识，是比普通雪人胖上一大圈。
    每年七个雪人，分别埋着不同的躯体部位，一个头、两条手臂、一处躯干、两条腿、与一堆内脏。
    可以确定，不同部位的残尸分别来自不同的死者，也就是说起码有四十九个人死亡。
    案发的十九世纪三十四年代，圣罗兰山谷一带相对闭塞。因为杀人狂魔没留下什么线索，当地人更愿意相信那就是雪怪作祟。
    有关那句「我会回来的」，是1840年圣诞节的早上被发现的。
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