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    橘町枝原本已经死了。
    在她记忆中的二十天前，而实际上，已经是整整三年之前。
    记忆中是个无聊又漫长的午后，十六岁的少女提着伴手礼，去邻居家等她的男朋友。男友的父母让她进来，说他应该会在晚饭之前回家。
    中肯地说，这对未来的公公婆婆，其实并不怎么喜欢她。无关任何挑挑拣拣嫌贫爱富，只是因为她身体不好。
    橘町枝理解他们。换成她自己，也不会满意一个病病歪歪、脸色苍白、十天半个月就要生一场病的女孩。
    这是人之常情，并非什么劣根性。就像他们虽然并不看好这个儿媳预备役，在儿子坚定表示拒绝以后，就什么都没说过。
    为了让彼此都舒心一点，橘町枝平时来拜访的时候，会尽量少出现在他们眼前。大多时候她待在男友的卧室里，顺便帮他整理一下房间。
    但是那天下午，当她说完“打扰了，我去杰的房间看看”之后，他的母亲叫住了她。
    “町枝桑，”那个和男友一样眉眼细长的女人，看了看她提着的伴手礼，然后犹豫了片刻，“你……最近有和杰一起出去过吗？”
    橘町枝和男友都在东京上学，但对方的学校位置特殊，只有假期才能回家。两人平时也难得见面，几乎都是周末约在外面玩。
    偶尔约会到中途，他可能突然接到个电话，就不得不开口告别。
    但无论如何，他们见面的次数，确实远多于他在本地工作的父母。
    少女注视着眼前的女人，以及站在不远处客厅与餐厅交界处的中年男人。两张面孔面向自己，表情显出相似的担忧。
    其实不止是最近，她想。要说最早出现的异常，大概是一年前了。
    很显然，他并不想让父母为此挂心。
    “杰最近有点学业上的问题。”最后她说，“您看，他不是请假回来了吗？也许就是为了回家休息吧。”
    “你说的对。”面前的妇人笑了笑，眼角皱出细细的鱼尾纹，“这孩子啊，从小到大都没有让我们担心过。偶尔也觉得，我们是不是把他看的太成熟了……”
    橘町枝相信，人与人之间的感情，是可以通过相处加深的。
    如果足够幸运的话，或许在未来的某一天，她可以变得健康起来。或者即使没有那么健康，她也可以挽着他的手，得到亲朋好友的祝福。
    后来……
    后来
    ……
    ……
    少女闭上眼睛，又重新睁开。然后拿起吃午饭时的筷子，扎进了满盆红豆与白米之间。
    在那个漫长的、仿佛永远不会消逝的午后。
    她的男朋友夏油杰，亲手杀了她。
    第五章
    这天吃晚饭的时候，五条悟拎出了一个瓷白的小瓶子。
    他先给自己倒了一杯，然后转了转瓶口，问对面的少女：“你应该没喝过酒吧，要尝尝吗？”
    橘町枝盯着瓶身看了几秒，慢慢点了点头。
    那一瞬间，五条悟脑海中的第一个念头是“如果被人知道，我试图劝说他未成年的女朋友喝酒，就算是杰的话，应该也会忍不住揍我的”。
    这个想法在大脑中停留了一秒，五条悟单手撑住下颌：“橘町枝同学，太好说话的话，很容易被人得寸进尺呢。”
    他只是随口一说，对面的少女却摇了摇头：“五条君是个好人。”
    “……”莫名其妙被发了卡的五条悟，“哈，好人？”
    这个说法，他似乎从生下来就没听过啊。
    橘町枝并没有解释的意思，继续看着瓷白的瓶子，就像在等他倒酒。
    那双浅薄荷色的眼睛，在灯光下淡的近乎透明。五条悟莫名有些不爽，捏着瓶口的手伸过去——然后，在对方面前的杯子里，倒出了咕嘟咕嘟冒着气泡的饮料。
    橘町枝微笑了一下，表情毫不意外。五条悟盯着她看了一会儿，最后哼了一声。
    “我开动了。”他不太高兴地说，喝了口饮料，夹起第一筷子红豆饭。
    吃完饭后，橘町枝自觉去洗碗……摆盘子。在机器咕噜噜运作的时间里，五条悟嘴里叼着个棒棒糖，出现在了厨房门口。
    “还有十几分钟……”白发青年瞄了眼机器上的剩余时间，声音有些含糊不清，“既然这样——我们现在就来交换问题吧。首先，你决定要成为咒术师了吗，橘町枝？”
    “……”
    这句话说的没头没尾，被提问的那个也愣了愣。
    几秒之后，橘町枝反应过来，转头看向倚在门边的青年：“五条君，这是在认真的发问吗？”
    “唔，不然怎么样？”五条悟把墨镜往上一推，“坐在沙发上面对面，像是综艺问答节目的主持人和选手？那样很无聊啊。”
    “当我没说。”少女摇了摇头，又点了点头，“嗯，我确实决定了。”
    五条悟没有立刻说话。
    “如果你中途害怕——”过了一会儿他说，突然又停了下来。
    “不，完全不一样……”最终，五条悟自言自语了一句。然后他站直身体，居高临下的俯视对方，“既然不打算改变主意，下周一也就是后天，去咒术高专报道吧。”
    “高专？”橘町枝下意识重复。
    “这算是第二个问题。”五条悟竖起两根手指，“全称是‘东京都立咒术高等专门学校’，也是日本仅有的两所咒术学校之一。”
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