岩胜眯起眼，回忆起曾经缘一的形貌来。但是思来想去,只记得多年前他辞别的那个夜晚,珍爱地捧着兄长所作的劣质竹笛,认真地说：“我会将兄长大人所赠的这支笛子视作兄长，即使远隔天涯,也绝不言弃。”
    时光辗转，那个捧着竹笛的稚嫩男孩，已经变成了面前这个安静却又满溢着光芒的剑士。他的五官轮廓与自己是如此肖似，这正是二人一母同胞的证明，可缘一看起来却更沉静、更强大，更让人心生出仰望的冲动。
    正是这样的继国缘一，在瞬间轻而易举地杀掉了那屠戮肆虐整夜的恶鬼，救下了危在旦夕的优，然后，平静地向自己跪下致歉。
    “抱歉，兄长大人。”
    多年未曾听过的称呼，从缘一的口中说出了。
    “我来迟了一步，未能救下您的部下。”
    他低头时，耳下的日轮花札被风轻轻吹动。那花札是母亲亲手制作的，描绘着太阳从山巅升起的纹样；母亲希望太阳的神祗可以保佑这个可怜的孩子，让他拥有幸运。
    继国岩胜的思绪浑浑噩噩的，伤口的巨大疼痛麻木了他的思考能力。他暂时无法用混沌的思绪去考虑缘一的出现，而只能凭借着本能去询问身旁的侧用人：“夫人呢？”
    一旁的侧用人忙回答：“北之殿一切安好，没有受伤；只是她说…想为逝去的人，尤其是松田大人送上一程，所以正在祈念。”
    岩胜听着，慢慢地松了口气。
    只要优平安无事，那就好。
    他勉强向外看去，天已经渐渐亮起来了，一缕日轮的光辉自云霞间放出，驱散了山中的暗夜；白雪在晨曦下耀耀生辉，地上的血迹与脏污被后半夜的新雪所掩盖，又成了一片洁净之姿。
    竹林之下，昨夜
    被杀的侍卫与家臣们的尸体排为一列，用草席粗糙地盖着，等着运回若州下葬。女房们撑着伞，而优正安静地立在逝去之人的身旁，攥着数珠的手掌合十，闭目默念佛经。
    这像是她会做的事情。
    岩胜阖上眼睛，终于有精力和自己久别相逢的弟弟说话了：“缘一。”
    “兄长大人。”沉默在旁的男子扬起了头，朝他走来。
    “……好久不见了。”岩胜说。
    虽说这样客套地开了口，可接下来要说什么，继国岩胜却是完全不知道的。他只是重新回忆起了那种很作呕的感觉——当他得知从小怜悯不已的弟弟，竟然远比他强大、远比他有才能时，那种打心底作呕的感觉。
    或者说，现在所体会到的这种作呕之感，比孩童时要更为强烈。
    缘一的剑技已臻极致，童年时的那场切磋根本无法与之相比。就在自己被恶鬼重伤、狼狈难行，甚至于必须眼睁睁目睹着妻子死去时，他出现了，轻而易举地杀掉了恶鬼，保护了他的妻子。
    这一瞬，凝滞的缓慢时光似乎重新开始流动了。
    “那之后已经过去十多年了吧。”继国岩胜低低地说，“缘一，你要回来…看看吗？”
    说完这句话后，连岩胜都有些惊诧于自己的邀请了。
    他本以为自己绝不会想和缘一多相处的——先前的自己，也确实是这么想的：缘一离开后，他由衷地希望这个弟弟再也不要出现。可一旦缘一回来了，他却又迫切地想知道他身上发生了什么，才让他拥有这样的剑技。
    继国缘一没有立刻答应，似乎是在思考。片刻后，他满是歉意地说：“抱歉，兄长大人，我还需要去查看附近的山野上是否还有其他的鬼，所以……”
    “岩胜殿。”
    就在这时，缘一听见了女子的嗓音。他抬起头来，年轻的北之殿夫人为逝去之人念完了佛经，冒着细雪回到了木屋之中。
    “啊，是缘一…大人。”
    一双为朝雾所濡湿的眼睛，透着蒙蒙的水光。乌黑的长发沿着耳鬓垂落在肩，胡枝子色松梅纹的厚锦打褂，映衬得她面庞愈发白皙如雪。她就像是雪夜里一只停在枝头的翠雀，亦或者一位梦中久别未见的少时情人，叫人不自禁地将目光停驻了。
    继国缘一张了张口，说：“不，我还是和兄长大人同行吧，以防万一。”
    继国岩胜垂着眼眸，低声地笑起来，有些自嘲地说：“这样也好。要是再遇到昨夜那种怪物，我恐怕无法应付了。”说着，他试图起身，但却被伤口牵扯住了，不由得轻轻吸了一口气。
    “殿下……！”优眉心一蹙，连忙在岩胜的身旁屈膝蹲下了，关切道，“岩胜殿，请您先躺着休息吧。一切事情交给我来就好，等到了若州再说……”
    她的眼中有真挚的忧虑，担忧的泪水似乎沁在其中。岩胜伸手，摸了摸她的发心，说：“优，我不算什么。你平安无虞的话，那就好。”
    说完这句话后，岩胜便倏忽失去了
    意识。
    “殿下！”
    “岩胜殿下！”
    “岩胜大人！”
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    回到若州之后，继国家中便是好一阵的慌乱。
    原本只是普通的出行巡查修建的城郭，谁知道竟在半道上遭遇袭击，不仅折损了几位家臣，更是令家主岩胜大人受到重伤。
    仆从、医生反反复复地进出于继国岩胜的房间，探查主君的伤情。而优则一直跪坐于岩胜的枕旁，握着丈夫的手心。
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