“请你来一趟真是比登天都难。”艾赛亚抱怨道。
    “抱歉，之前时间实在安排不开，是我的错。”沈祺然笑着道歉，“今天殿下您想听什么，我就给您弹什么，多久都可以。”
    艾赛亚终于露出了满意的笑容。因为喜爱音乐，这位三皇子殿下有一间专门招待音乐家的会客厅，里面就是一个小型的专业演出舞台，各种乐器一应俱全，一个乐队在此演出都没问题。会客厅东侧的墙壁有一大面落地窗，正对着皇宫的一处玫瑰花园，微风吹过，可以看到娇艳的花朵随风摇曳，美景配音乐，可谓视觉听觉的双重享受。
    两人也算是十分相熟的朋友了，沈祺然落落大方地在钢琴前落座，为艾赛亚弹奏了几首最近创作的新曲。艾赛亚兴致盎然，他在音乐鉴赏方面很有造诣，最近对非精神力乐曲更是十分喜爱，沈祺然每首乐曲弹奏结束后，艾赛亚会点评一番，两人交谈正欢，突然有侍从敲门进来，对艾赛亚恭敬道。
    “殿下，肯泽子爵来访。”
    艾赛亚讶异地挑了一下眉，沈祺然看得出，他眼底掠过了一丝欣喜，只是浅淡得转瞬即逝，很快又重新绷起脸。
    “让他等着。”艾赛亚转开头，做出一副冷淡的样子，“我正在招待客人。”
    侍从应声退下，像是已经十分习惯。沈祺然看了艾赛亚一眼，抬起手，又弹奏起一首新的曲子。艾赛亚看似在专心聆听，实则有些心不在焉，一曲终了，这位年轻的皇子没有任何反应，只是怔怔地望着窗外，似乎是望着远处的玫瑰园出了神。
    “殿下？艾赛亚殿下？”
    沈祺然叫了好几声，对方才如梦初醒，终于回过神。
    “抱歉。”艾赛亚也意识到了自己的失态，有些惭愧道，“我刚才走神了。”
    沈祺然微笑着站起身，向艾赛亚行了一礼。
    “殿下，时间差不多了，我也该告辞了。”
    艾赛亚当然明白对方为何突然请辞，但他也实在说不出挽留的话，只能说：“好，我让人送你回去。”
    沈祺然道了谢，从钢琴前起身的时候，他的目光掠过窗外的玫瑰园，微微停留了一会儿，艾赛亚敏锐地注意到了这一点，他本就为自己的招待不周心怀歉意，立刻道。
    “这个时节正是玫瑰绽放最美的时候，如果祺然你想欣赏，我可以让人带你过去。”
    “谢谢殿下。”沈祺然露出惊喜的表情，“那我就恭敬不如从命了。”
    一名侍者领着沈祺然离开，路过外面的大厅时，沈祺然果然看到了肯泽。两人心照不宣地对视一眼，又仿佛并不相识一般，各自移开了目光。
    ***
    在侍者的引领下，沈祺然很快就到了玫瑰园，他谢绝了侍者的陪同，独自一人向园内走去。
    这只是皇宫内一处小小的花园，却依然被打理得十分用心。花园中心有一片绿色灌木修剪成的迷宫，郁郁葱葱的玫瑰点缀其中，它们绽放着艳丽的花苞，绿叶下却布满尖刺，沿着玫瑰丛往前走去时，宛如跋涉过一片荆棘之路。
    玫瑰迷宫的中心，有一座造型别致的喷泉，白玉塑成的花枝喷洒着清澈的水流。已经有人等在那里，听到脚步声，那个人回过头。
    沈祺然单膝跪地，低头向对方行礼。
    “艾瑟殿下。”
    比起上次见面时的对峙，此时的沈祺然已然是臣服恭顺的姿态，艾瑟露出满意的表情，他走到沈祺然面前，示意对方站起来。
    “早这么乖不就好了？”他似笑非笑道，“我早说过的，你该懂得给自己留条后路。如果当初你不是那么决绝地要与我划清界限，我或许也不至于让你成为族裔。”
    若是没和肯泽交谈过，沈祺然也许就信了，但现在他已经知道艾瑟将自己变成族裔，并不仅仅是想让自己听话那么简单。可理智明白是一回事，在次皇面前，无论对方说什么，他都下意识地想要去认同和相信。
    “是。”沈祺然垂下头，温顺道，“过去的我，对您真是太失礼了，我非常后悔。”
    “你知道就好。”
    艾瑟拉起他的左手，就像打量一件心仪的战利品般，满意地凝视着沈祺然左手的黑色尾戒。他的目光转而又落到对方无名指上的银色婚戒，突然露出一抹讥诮的笑意。
    “我最近，听到了一些有趣的传言。”他不紧不慢地开口。
    “我们天资卓越，前途无量的帝国元帅大人，似乎要迎来精神力等级的第二次晋升了？”
    沈祺然心里一紧，邵行晋升的事是极其机密的，大部分军部高层都不知晓，艾瑟刚返回王都就已知晓了这件事……军部里，果然已经被渗透了不少眼线。
    与他复杂的内心截然相反，他的身体已经先于意识做出了恭顺的回答：“是的，殿下。”
    艾瑟的脸色骤然阴沉下来。
    他起初听到那个消息是难以置信的，毕竟距离邵行迈入SSS级的关卡才刚过去一年，怎么可能这么快就迎来二次晋升？直至从沈祺然口中再度确认了这件事，他才不得不相信：这世上，果然是有这种匪夷所思的天才。
    不愧是曾经重创过虫族女王的存在，或者说，邵行也是个不逊于虫族女王的可怕怪物。
    “邵行现在人在哪儿？”
    沈祺然摇头：“我不知道。”
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