小丫头撂下扫把，规规矩矩地行了礼，然后才说，“回七姑的话，昨日五小姐回来了，又闹了一通，三夫人被气倒了。”
    豆绿给小丫头一个银角子，让她拿着玩儿。
    既然知道长辈被“气倒了”就不能毫无表示，乐则柔往东南角的临妆轩去，丫鬟直接把她引到三夫人内室。
    三夫人季氏操持整个乐家中馈二十年，上要侍奉高堂，下要抚育儿女，中要辅佐丈夫。
    今年四十几岁，但她看着没比太夫人年轻多少。
    现在她躺在床上，额头盖着一块儿帕子，脸上没有施朱傅粉，蜡黄蜡黄的。
    不管平日如何，乐则柔瞧她现在模样不由一阵心酸。
    三夫人眼角有些晶莹，摸着她的手感慨，“好孩子，难为你还想着伯母。”
    乐则柔为她掖掖被子，“我让人拿来新送来的血燕，您先用着，回头我再去寻些。”
    “快不必如此，太破费了。伯母有你这份心就够了。”
    “当初要不是您，今日都未必有乐则柔，这些血燕值什么。您不必忧虑这些，养好身子是正经。”
    乐则柔又宽慰她一番才离开，出门时是宁嬷嬷亲自送出来的。
    两人说些三夫人的病症，乐则柔说要是用什么药材补品只管告诉她，她去找。
    正说着话，身后突然传出尖锐的女声，“这又是上赶着当孝女来了？真是要脸面，也不怕自己克着人！”
    乐则宁从拐角气势汹汹转出来，戴着整套红宝石的头面，身上大红撒遍地金的褙子用金线滚边，身后一个丫鬟婆子都没有。
    她绷着一张脸，厚厚脂粉也盖不住憔悴，全然看不出当年筷子胡同天之骄女的样子。
    “五小姐，您慎言！”宁嬷嬷上前一步厉喝，挡住了乐则柔。她是三夫人最得力的嬷嬷，有约束乐则宁的身份。
    乐则宁冷笑几声，雄赳赳气昂昂地走了。
    宁嬷嬷向乐则柔陪不是，急匆匆回去了，想必要给三夫人助威。
    “五小姐怎么越发癫了？见人就咬。”豆绿瞥她秃尾巴鸡的背影嘀咕一句，“她欠您一千两银子呢，还这么横。”那么多银子扔水里都能听个响儿，借给她真是白瞎了。
    乐则柔一笑，根本不把这个五姐姐放在心上。
    永昌十一年，三夫人携子女上京探望三老爷，把兰姨娘和五小姐乐则宁也带了回来。三夫人声势浩大地给她找亲事，几乎整个湖州都知道乐家庶出的五小姐回乡议亲。
    当时二皇子刘允琏尚未成婚，兰姨娘挑花了眼，以为凭自己女儿的天仙好容貌，凭三伯父乐成的地位，乐则宁能嫁给皇子。可惜二皇子娶了福建南家的长女，而乐则宁挑来挑去，把自己挑剩下了，最后只能匆匆嫁出去。
    夫婿有隐疾又贪花好色，她成婚后三五不时地闹，还回娘家哭诉，埋怨兰姨娘挑来挑去耽误了自己，三夫人也总被“气倒”。
    她甚至给三老爷写过信，想和离大归，被狠狠申饬了一通。
    三老爷乐成如今是朝廷二品大员，官拜户部尚书，是乐家这一辈官职最高的人。他要的只是家中清静，一个庶女就算真心疼爱过，也不能与家族名声相抗衡。
    乐则宁幼时随父亲在任上，凭自己的出众美貌以为自己是千金小姐，生了不该有的奢望。偏偏人还蠢，得罪了嫡母，连怎么死的都不知道。
    有句俗话说得好，漂亮脸蛋也不多打粮食。乐则宁是乐家最美的女儿，可蠢成这样也没救。
    她不知道自己和兰姨娘每次哭闹，都会让三夫人看笑话，能高兴许久。
    乐则柔借她银子，甚至时不时暗中帮一把，也未必没有自己的私心。
    她对着那个红色的背影轻笑一声，“五姐姐是这些姐妹里唯一一个活人了，且看吧。”她是真想看这个活人最后能怎样收尾。
    没头没脑一句话，豆绿听不懂，但已经习惯了，要是想将七姑的话句句听懂，她得回娘胎再长几个心窍出来。
    她只要知道七姑说的都对就行。
    乐则柔从老宅看了一出戏回府，迎面碰见行色匆匆的高先生。
    他眼下有些青，拱手道，“七姑，我有些事想和七姑说。”
    乐则柔没多问，让人开了前院花厅，丫鬟们上了云雾茶后就退出去了，槅扇四面打开，来来往往的人都能看见。
    高隐开门见山，“七姑，我本名是高子义。”
    乐则柔没有半分意外，继续平静地听他说。
    高隐哑然，“七姑早就知道了？”
    “当年则柔路遇高先生，看见了您的私章。家父收藏过您的字画，故而识得。”
    他是乐则柔在路上捡到的，正是两年前的那场大旱。
    当时高先生说自己磕坏了脑袋，只记得自己名叫高隐，亲朋故旧一概也无。
    乐则柔也不多问，让他在庄子里跟人干活儿，后来郑先生和高隐相谈甚欢，极力向乐则柔引荐。
    许是在庄子里干活儿累的够呛，乐则柔一请他就拎着袍子来了。
    乐则柔无所谓他过往如何，看他确实有真本事，就请他教自己观测天时讲授经史。
    去年郑先生告老回乡，高隐正式成为乐则柔智囊团里第一人。
    高隐不禁想到自己家乡就在此处，那些往事想必也让眼前的姑娘知道清清楚楚。
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