“父亲，我失败了。”
在和欧拜亚公爵说话时，裘德才稍微透出了点茫然与挫败。
“我想也是，”欧拜亚公爵的声音里带了点笑意，“毕竟你还是太心急了，她可能会觉得莫名吧。”毕竟当裘德告诉他找到的效忠之人是同班学生时，公爵自己都吃了一惊。
“父亲，我该怎么办？”裘德缓缓问，“她不需要我的忠心。”
他为这一刻设想了很久，特意请了宫廷礼仪师练习姿势，将欧拜亚家族的产业列出一张清单……这一切都是为了向夜鹰证明他的决心，但对方甚至连问一句都没有，直接对他关上了门。
“您当年……有被陛下拒绝过吗？”
欧拜亚公爵思索片刻：“倒是没有。”
裘德越发挫败：“果然是我做得不够好，让夜鹰对我失望了。”
这孩子，欧拜亚公爵失笑，说道：“她根本不了解你，又谈何对你失望？”缓声道，“如果那个女孩就是你认定的效忠之人，那这些小挫折怎么会磨灭掉你的斗志？裘德，你不是这样的孩子。”
裘德说：“是的，但我只是……我还有些犹豫。”
欧拜亚公爵知道，接下来才是裘德真正的疑虑。
“父亲，”裘德轻声问，“我的决定真的是正确的吗？”
父亲身体不好，很快他将接过家族的重担，但裘德没有想到，自己的命定之人竟会是皇族之外的对象，当他将这份不安告诉父亲时，父亲却让他放手去做。
裘德却不能，也不可以——欧拜亚家族家大业大，全靠他们一族对皇族的效忠，皇族才能容忍猛虎卧在榻侧。
欧拜亚公爵叹了口气。
“裘德，如果有一天，你发现那孩子——夜鹰在做一件错误的事，而这件事会带来无可挽回的后果，有人叫你反抗她，有人甚至叫你杀掉她，你会怎么做？”
裘德沉默了。
如果他能看到老公爵的面容，就会发现他的眼中闪着令裘德读不懂的光。
半响，裘德开口，语气却是出乎意料的坚定：“不会有这个可能性。”
他说：“我选择了夜鹰，就要相信她。”所以他也没有必要做出假设。
“是吗……”欧拜亚公爵喃喃道，“原来这就是你的答案……”
一旦认定，就誓死追随……吗？
“父亲？”
“没事，”欧拜亚公爵回过神，和声道，“只是突然想到而已。”
“但是你看，裘德，既然你对她这么有自信，何不妨将这份自信分给自己一些，”他说道，“毕竟……这是你选出来的效忠之主。”
公爵的话如同一双温暖的手，奇迹般地抚平了裘德的焦虑：“我明白了，谢谢父亲。”
“无妨，”公爵微微一笑，“我们已经老了，接下来就轮到你们年轻一代扛起帝国的大任了。”
当他说这话时，声音里含着一股深切的期盼，只是这份感情太深太隐，如同一缕缥缈的雾，消失在嘈杂的电波中。
***
夜鹰走出体育场时，光脑收到一条新消息。
她点开来一看，竟然是莫斯教官的简讯。
【一个月后校方会举办场全校联赛，选手皆为每个年级的精英，以前一年级被排除在可参赛范围外，但由于你在新生赛中的优异成绩，校方特批给你参赛资格，请确认是否要参加。】
全校联赛？
夜鹰歪了下脑袋，开始搜索这个全校联赛。
全校联赛其实是帝国选拔赛的别称，一年一度，与新生赛不同，选手将由每个年级的教官亲自选定，且并非个人参赛，而是团体赛。
这个大赛在学校论坛上有很高的讨论度，夜鹰瞄了几眼，发现大部分都是冲着大赛的优渥奖励而来——胜利者的队伍不仅能获得巨额奖金，珍稀机甲材料，甚至还能被破例提拔入帝国宪兵团。
也就是说大赛第一的团队能获得进入帝都的绿卡，夜鹰看到这里，就把论坛关掉了——虽然奖金听起来不错，但参加大赛太耗费时间，而且她对宪兵团没有兴趣。
她想得太入神，没有注意脚下，经过一个拐弯角的时候前面忽然走出来一人，夜鹰就直直撞了上去，那人被撞得倒退几步，她忙上前，拉住那人的手：“没事吧？”
“啪——！”
那人像是被电到般，重重甩开夜鹰的手，后者一愣，下意识看向他。
按照他的校服来看，他似乎是一名支援系的学生，拥有支援系特产的瘦弱身躯，手臂纤细宛若芦苇，但长着一张雌雄莫辨的漂亮脸蛋，皮肤白的好似在发光。
他垂下头，亚麻色的长发落在耳边，绿色眼睛淡淡瞥了夜鹰一眼：“小心点。”
“抱歉，”夜鹰回过神，“刚才看东西有点入神。”
那人不作声，只是从鼻子里轻轻地发出一声冷哼，目光像是不经意地扫过夜鹰的光脑，略作停顿，若无其事移开。
夜鹰道：“同学，如果没事的话我先走了。”
“要叫前辈，一年级的小不点，”男生说，“下次走路可不要随意打开光脑，个人信息都泄露得一干二净。”
夜鹰一愣，忙关掉光脑的界面，那男生见状，嘴角勾起一抹讽刺的弧度，不再理会她，转身离去。
……奇怪的人。
夜鹰默默看了眼他的背影，但那男生说得对，她不敢再在走廊上开着光脑，干脆绕去图书馆，找了个幽静的角落坐下，才重新打开光脑。
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