“和平时具有一定安全系数的实地作业不同，这次是真正的、危险的战斗。”
    伊地知洁高话音落下后，教室里的吵闹声都停了下来。感受到事情非比寻常，有经验的老手，例如伏黑惠和钉崎野蔷薇的神色都凝重了起来。
    “是战斗吗？”
    因为是见习生所以并没有收到高专校服的埼玉表情一肃，认真地从塑料袋里拿出了黄色紧身衣、红色橡胶手套靴子与披风。
    “我去洗手间换个衣服，马上回来。”
    ……
    “时间是半小时前，地点是东京英集少年院，‘窗’观测到了少年院操场上空出现的一只咒胎。根据咒胎的特征来判断，完全变态发育之后，它将会成为特级咒灵。”
    伊地知洁高驾驶着一辆黑色SUV奔赴现场。他一边开车一边呐呐地说着。
    车上坐着一年级的一行人。副驾驶是虎杖悠仁，第二排坐着神色严肃的伏黑惠和钉崎野蔷薇。第三排则坐着把无处安放的披风塞到屁股底下坐着的光头披风埼玉与弟子杰诺斯。
    “所以我们这次是要去给处理咒灵的咒术师打下手吗？”钉崎野蔷薇问道。
    “不，”伊地知洁高捏着方向盘的手紧了紧，“各位被临时分派了任务，那就是处理少年院的咒灵危机。”
    “哈？”钉崎野蔷薇闻言猛地一惊，“但你不是说那是特级？”
    “……是的。根据目前收到的观测情报来看，少年院的咒胎演化成特级咒灵的可能性极大。”伊地知洁高小声说道。
    “那再怎么说也轮不到我们去祓除它吧。”伏黑惠问，“特级的话，一般不是该派出同是特级的咒术师来应对吗？”
    “原本应该是身为特级咒术师的五条先生出面祓除这只咒灵的。但他目前正在外地出差。”
    “那其他等级更高的咒术师呢？一级咒术师里应该还有能够出动的吧？”
    伊地知洁高沉默了一会儿，低着头说：“高层指定要派出东京校一年级学生处理。”
    “……”
    听到这里，神经再怎么大条也该发现了。钉崎野蔷薇脸色微变，冷声说道：“简单来说的话——我们被整了。就是这么回事吧。”
    “……对不起。我只是一介小小的辅助监督，没有办法改变他们的决定。”
    伊地知洁高的额头出了一层汗：“我知道的。咒术师应该根据咒灵的级别判断自己是否应该出击。遇到和咒灵的等级差距太大、自己派不上用场的情况，就不会参加战斗才对。所以就算这次的任务是搜索营救幸存者，但如果遇到特级咒灵的话，还是请立刻逃跑。”
    车内的空气安静了几秒钟。钉崎野蔷薇和伏黑惠都叹了一口气。虎杖悠仁虽然并不完全了解这种状况，但依旧从同学的脸上看出了忧虑。
    “但是……”
    车内突然响起了一个声音。
    埼玉问道：“但是如果连咒术师都因为等级差距这种事情就放弃战斗、选择逃跑的话，还有谁能挡在咒灵和普通人中间呢？”
    一时间，钉崎野蔷薇、伏黑惠、虎杖悠仁一起瞪大了眼睛，看着坐在最后一排座位上的、表情依旧呆滞的埼玉。而坐在埼玉身边的杰诺斯面色严肃，坐姿笔挺，双手“啪啪啪啪”用力鼓掌。
    “原来如此，老师说的话实在是太有深度了。”杰诺斯衷心感叹道，“我又学到了新的东西，老师！”
    “总觉得听了埼玉的话，一下子就想明白了很多，觉得自己原本在意的事情完全不值一提。”虎杖悠仁怔怔说道，“刚才那一瞬间，我竟然因为等级的事情忘记了自己的初衷。”
    “我想用我的生命来拯救更多的人，那样我就算死也不会有遗憾了。这是我的初衷，也是爷爷的遗愿，那一瞬间我竟然忘记了这件事。”
    伏黑惠和钉崎野蔷薇同样沉默了下来，看样子像是在思索着什么。
    埼玉：“……”
    一片寂静之中，伊地知洁高从西装口袋里摸出手帕来，擦了擦额头上的汗。
    “有些事情我只在这辆车里说，希望大家不要把这些话传到这辆车之外的地方去。”
    伊地知洁高下定决心般说道：“虽然事出突然，但高层在下命令派出一年级学生时，并不知道其中还有作为见习生的埼玉先生的存在。所以等下大家只要一直共同行动，保持不分散，那无论高层的打算是什么，大家都一定没有问题。”
    伏黑惠闻言，目光闪烁了一下。
    ——这就是五条悟将埼玉当做秘密武器隐藏的效果。
    停顿了片刻，伊地知洁高透过车内后视镜，小心翼翼地看了杰诺斯一眼。
    “另外，刚才开始就一直想问了。这位金发的……是谁？”
    ……
    十分钟后，SUV停在了少年院门口。
    负责疏散周围住民的警察里正好有目暮十三和高木涉两人。伊地知洁高走过去，和他们交谈了两句，顺利地拿到了通行证。
    察觉到高木涉频频朝着自己的光头投来遮遮掩掩的目光，埼玉的脸微微一黑。
    很快，伊地知洁高就带着一行人进入少年院，来到一栋略微老旧的建筑前。
    “任务地点就是这里，少年院的第二宿舍。有五名在这里服刑的少年犯位于第二宿舍内，目前生死不明。确认他们的生死之后请带着幸存者立刻离开。”
    --