这是……领主老爷赏给他们的。
    她脑海里不由得浮现出领主老爷的身影，少年的眉眼精致温柔，就像是她在神殿里听主祭大人讲到过的，光明神座下美丽善良的神使。
    那一天，维尔维德处处响起歌颂领主老爷的声音，劳役们端着肉汤反复说着领主老爷如何慷慨如何仁善。
    虽然这肉汤里都是些内脏骨头之类的下水碎肉，可也都是能够从汤里掏出来实打实的肉！会被征劳役的无不是村里吃饭都困难的贫民，有的甚至这辈子第一次吃上肉，哪管这是好肉坏肉。
    光明护佑领主老爷！
    领主老爷身体康健长命百岁！
    他们跪在地上连连叩拜，一碗肉汤喝得眼泪鼻涕糊了满脸。
    管事和工头们拿着鞭子，鞭子挥在空气中发出响亮的声响，他们眼睛锐利地盯着每个劳役，以防这些没见识的家伙为了一口肉争吵动手闹出事来——领主老爷赏肉吃那是善心，但要是因此出了事情，那就是他们监管不力了。
    明天就是放这些劳役们回家去探亲的日子，管事们可不想在这最后关头出半点差错。今天的满锅肉汤他们没份说实话也不感兴趣，领主老爷对他们的工作要求高但给的也多，算算给的工钱足够他们全家过个吃饱穿暖的冬天，还能挤出点钱给家里婆娘孩子买个擦脸擦手的面油。
    乔安悄悄地把碗里的碎肉藏在衣服里头，明天是回家的日子，她想带一点肉回去给父亲，再小的肉块那也是肉，而且……
    乔安早就想好了，回去探亲之后她还会接着报名来做劳役，不管父亲这次答不答应，好歹也应该知晓了劳役的日子没有他想得那么可怕，多少也会放心一些。
    ……
    克劳斯这几天有些咳嗽。
    自从那日来征工匠的管事老爷说乔安这些天就会得空回来，克劳斯每天都在村子口张望着等着，天气寒冷他又没什么厚衣裳，免不了受了些寒气。
    村子里有人嘲笑他，直叫他别痴心妄想，被征去做劳役的哪一次不是要死掉许多人，尤其乔安那样的小姑娘去了，就是没累死饿死，怕是也已经给人糟蹋了，不然你看那些之前还要娶乔安的人家，现在一个两个全都没了动静。
    每每克劳斯听见这样的话，就要怒火中烧地跟人争吵，有时候还会扑上去和人打起来。
    后来又有人可怜他，说这个男人已经有些脑袋不正常了，才幻想女儿有一天会好好地回来。村里这样的也不止克劳斯一个，还有人家孤儿寡母家中唯一的壮劳力又被征了劳役，虽说因此家里少了一张嘴省下不少粮食，对未来的绝望依旧让他们以泪洗面。
    他们半点不相信那些管事嘴里说的“给饭吃”“好好去好好回”之类的话，这年头征了劳役的哪有什么好好去好好回，不是死在工地就是带了满身伤病，以后的日子越想越是苦涩。
    克劳斯倚在村口的歪脖子树上，觉得后背的旧伤又开始疼得刺骨。
    “回去啦老头子，该吃饭啦。”克劳斯的妻子叫他，这些日子她忍住了哭泣，操持着家里大大小小的事情，每到傍晚她来叫克劳斯回去时，也会陪着在村口站上一会。
    她有时候也想着，要是那路口远远的，能看见女儿的身影该多好。
    她想着想着，恍恍惚惚就好像看见了远处有人影晃动，远远传来窸窸窣窣说话的声音。她抓住了身边老头子的手臂，“你看看！”她着急道，“你眼睛好快看看，那是不是——”
    她话说到一半堵在了喉咙口，而克劳斯眯着眼睛看了好一会，忽然甩脱了她的手往那人影的方向跑过去。
    远处的声音她已经可以隐约听见了，扯着嗓门喊着爹娘……喊着我回来啦什么的，她腿软得站也站不住，眼睛花得看也看不清，一会觉得自己头昏脑涨要倒在地上，一会又仿佛那些人影已经近在眼前。
    直到她被瘦瘦小小的臂膀用力抱住，眼泪湿漉漉滴在她衣服上，她才迷迷糊糊地发现女儿不知道什么时候站在了她面前，好好的活生生的，比走之前还稍稍精神了一些的模样。
    “我们回去、回去……回家……”克劳斯紧紧攥着女儿的手，眼睛一眨不眨地看着乔安，迫不及待地把她往家里拉，又怒目瞪向凑来看热闹的人群。
    “好……”乔安吸吸鼻子，颤声道，“我们回家……”
    在这个时刻，看着憔悴的父母，她心里止不住地泛起悔意，那种“如果我听话嫁人就不会让父母伤心了”的念头冒了出来——她知道这个念头很快会被自己掐灭，不管父母多么难过不舍她还是会义无反顾地选择离开。
    正是因为她知道，她此刻的悔意里包含着满满的愧疚。
    她是个坏姑娘。
    乔安这么想着，泪水夺眶而出。
    ……
    罗勒斯庄园里，路西恩正在试新做的毛斗篷。
    柔软顺滑的皮毛来自一种叫做“狡”的魔兽，也有“大狐狸”或者“狡狐”这样的俗名，顾名思义是一种长得像是狐狸，体型又比狐狸大得多的魔兽。
    狡狐的捕杀难度并不高，两个及以上的低阶天赋者组队就能杀掉，但狡狐敏锐异常，一旦感受到杀意，就会立刻咬烂自己的皮毛以求逃生——它身上最值钱的就是一身皮毛，但只有完好无损的狡皮才能卖得上价，因而狡狐咬破自己的皮毛后，人类再狩猎它就只是白费力气。
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