沈画芷出嫁之后，沈画棠觉得日子蓦地变得长了起来，从窗户望着画芷空荡荡的屋子。画棠时常会想着三姐姐现在在做什么，在贺家过得好不好。
    回门之时沈画芷穿了件红色夹金线绣百子榴花缎子袍，看起来气色倒是不错。沈画棠可怜兮兮地在正屋门口探头探脑，沈画芷瞧见了她，便不理刘氏酸言酸语地挖苦，径直走了出来，拉着沈画棠去了她们的院子。倒是把刘氏气得不轻，直在贺瑾瑜面前说沈画芷不懂事要他多多包涵云云，听得沈君阳都皱起了眉头。
    贺瑾瑜依旧浅笑着听刘氏的絮叨，却在刘氏说累了喝茶的时候说了一句：“芷儿很体贴懂事，怕是太太对此事有什么误解了。”
    刘氏挑唆不成，反倒被茶叶呛到，咳嗽不止。
    再说沈画棠那边，见姐姐脸上神色飞扬，倒比在沈家时红润莹润了许多。画棠放心下来，看来贺姐夫对姐姐倒是不错。
    “听闻贺姐夫家中只有一个寡嫂，可曾为难姐姐了？”沈画棠还是有些不放心，毕竟青年便守寡的女子性子大抵都有些古怪。
    沈画芷摇摇头：“嫂子...虽然性格是古怪了点，但却是个好人。”
    沈画棠知道三姐姐不会骗自己，听她这么说，便也放心下来。
    姐妹俩又躲在屋子里说了好一会子话，丫鬟催了好几次，沈画芷才依依不舍地离开。
    沈画棠推开房门，站在门口瞧着院子里的梧桐落叶翩翩落下，在地上浅浅盖了一层。漫雨拿着扫帚正闷着头在院子里扫落叶，这丫鬟长得粗手粗脚的一向不爱吱声，平日见了沈画棠也很少吭声，干起活来倒不曾偷懒。沈画棠也懒得说她什么，便由得她这个样子去。
    倒是另一个丫鬟飘雪见了沈画棠带着些讨好地凑过来：“天儿凉了，姑娘仔细着点别着了凉。”
    沈画棠淡淡瞥了她一眼，点点头。比起粗手粗脚的漫雨，飘雪长得精巧许多，虽称不上美貌，但细手细脚的倒让人心生怜悯。她不若漫雨那么勤快，但在妙语的敲打之下倒也不算偷懒。
    沈画棠朝外走了两步，看着翻飞而下的落叶突然心生伤感。正想着突然一道瘦瘦的身影从后面抱住了她的胳膊：“姐姐想什么呢？”
    沈画棠正在出神，顿时吓了一跳。看见明川抱着自己的胳膊，正亲昵地靠在她身上。
    明川这孩子在哪方面都很听话，可唯独不要同自己过于亲近这事...不论她怎么说他就是不肯听。沈画棠有些无奈地将他拉开：“跟你说过多少次了，不要这个样子，叫旁人看到不好。”
    明川有些委屈地撇撇嘴：“我好几日没见姐姐，想姐姐了。”
    小小的少年脸盘儿精巧异常，微微委屈地瞪着眼睛瘪着嘴，看得沈画棠不由得心软起来，但两人本就得在这家宅中处处小心，所以沈画棠还是耐着性子叮嘱他说：“以后可不准这样子了。”
    明川见姐姐态度认真，只得顺从地点了点头。可想起姐姐身上的甜香气味，他还是觉得很不舍。
    “三姐姐出嫁了，姐姐日后也会出嫁吗？”明川突然问道。
    沈画棠一怔，犹豫了一下还是点了点头。
    “那我...”小少年的神色竟然说不出的感伤，“以后就是孤身一人了。”
    沈画棠也是一愣，半晌犹豫地将手放在他头上说：“你以后也会娶妻子的。”
    沈明川却像是没听到一般，突然有些执拗地看向沈画棠：“姐姐若是嫁人了，便把也我带走吧，我不想跟姐姐分开。”
    不知为何，沈画棠在那一刻眼前突然掠过了陈嘉琰俊逸的眉眼，她心头一颤，微微握紧了手心。
    沈明川见她不说话，眸子里神色不由得一暗，突然垂下头说：“姐姐，我不想再接着念书了。”
    沈画棠回过神来，听到他的话吓了一跳，压低声音说：“胡说什么呢你，你又不是不知道，两个哥哥都没能叫父亲满意，父亲对你可是寄予着厚望呢。你这话要是叫父亲听见，看他不打得你屁股开花。”
    沈明川不服气地撇嘴：“我大了，很多事都能自己作主了。书读得再好又有什么用，不还是保护不了姐姐，叫姐姐低声下气地瞧别人脸色。”
    沈画棠不知是该气该笑：“你怎么会存了这种想法，我又哪里需得着你保护了？”
    “我知道姐姐是想让以后的姐夫保护你，”沈明川突然神色有些别扭地说，“可万一他对你不好呢？”
    沈画棠看着面前身量已和自己相差无俩的少年，突然泛起一阵带着心酸的欣慰，她笑着摸摸他的头说：“若是他对我不好，我就离开他，来找我们的小明川过活，只怕明川不厌烦了我才好。”
    明川似乎是不可置信地抬起头：“真的吗？”
    沈画棠认真地点点头，微微笑起来的样子仿若染尽了世间绯色：“真的，我为什么要委屈自己和一个对我不好的人生活在一块呢？所以川哥儿要变得有本事起来，这样才能帮姐姐顶住旁人的非议，让姐姐和你生活在一起。”
    沈明川眼里迸出了些兴奋，慌乱地点了点头说：“知道了姐姐，我一定会好好努力的。”
    “就只怕川哥儿你的媳妇要厌透我了，”沈画棠打趣说，“哪有这种赖在弟弟家不走的老姑婆。”
    明川怔了一下，说道：“那我就...休了她！干脆我不娶媳妇了便是。”
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