大伙也觉得这日子不错，“成，就这天，以往都是咱们去人家吃福锅，今年也该轮到咱们自家开福锅了。”
    “去别人家只能吃些白菜萝卜，自家开福锅那就有鱼有肉啦。”
    大伙一个劲儿乐呵，今年各家都挣着钱，没人觉得不吃刘家村的福锅有多可惜，反而觉得自己离得这么近，却不去吃，很硬气。
    从这天开始，林满堂家陆陆续续来了不少人。
    全都是来向李秀琴请教怎么做菜。
    乡下人家一年到头也吃不到几回好东西，这次大伙都卯足了劲儿想做些好的证明自己厨艺不差。
    可她们是真不会做，又不想被其他家比下去，就只能来找李秀琴想办法。
    李秀琴也没有藏私，搬着凳子坐在门口给大家出主意。
    “我觉得你做这个太麻烦，还不如直接做卤鸡。”
    “炒菜是最简单的，只要过水的时候，里面加了盐和滴几滴油，菜就可以很清亮，炒的时候放点盐就成。原汁原味还好吃。”
    “做红烧的菜，一定要放八角和花椒，你别不舍得花钱，真用不了多少香料。”
    ……
    “哎哟，这儿好热闹啊，你们商量啥呢？”
    正当大伙商量最热闹时，一身新衣的周木生驾着牛车回来过年了。
    有人招呼他，“哟，木生回来了呀？你这穿得人模狗样的，这是发财了呀？”
    周木生挠挠头，张叔确实对他不错，而且也大方，过个节就给他发了两吊钱，但他向来不是张扬的性子，“比不得你们。听说你们今年都挣着大钱了，恭喜啊。”
    “哪来的大钱啊。只是一些小钱。”大伙根本不承认，打着哈哈。
    李秀琴乐了，“你怎么回来了？”
    周木生背着手，“张叔放我回来过年。”
    李秀琴惊讶，“那萧定安回来了吗？”
    周木生摇头，“没有，听说大冬天还在训练呢。张叔不在家过年，亲自采买了不少东西送去边城呢。”
    李秀琴有些可惜。她原还想请萧定安到家里吃饭呢。他们家的猪要不是萧定安送给皇上，光禄寺也不会大老远跑来下单子了。
    两人说话的功夫，突然村口出现几个衣衫褴褛的人。
    “哎呀，真是可怜，大冬天只穿这么几件衣服，可别冻着了。”有大娘心善，就要回家找几件旧衣服施舍出去，也是他们的功绩。
    有人要回家拿粗粮饼子，“哎呀，这都乞讨到咱们村了，菩萨看着我呢，我可不能干看着。”
    自家赚到钱，可都是菩萨护佑，她要多做好事，将来才能多多发财。
    还不等两人回家拿东西，就见那几个人已经扑到周木生腿边，“木生，你行行好吧？让我们回来吧，我们真的混不下去了。”
    众人都愣住了，原来这些人认识周木生。再仔细一打量，哎呀，那个瘦弱的可不就是周金生吗？
    哎呀，之前胖得跟猪似的，这会子瘦得跟猴似的，比周木生当初还惨。至少周木生以前只是瘦，人还是干净的。
    “你们这是咋弄的呀？怎么弄成这样？”有那心善的大娘大婶受不住，就动了恻隐之心。
    周金生跪在大伙面前，“我们没钱，在半道上听说陈家庄有户地主家要婆子和长工，我和娘子就去了。本来签了五年，可他们干的活太累了，才干一年，我们瘦成了这样了……”
    周木生蹙眉打断他，“所以你们是逃出来的？”
    周金生跪在他面前，“木生，大哥，求求你，我真的不想再给他们家当长工了，我要活不下去了。”
    有个大娘就是陈家庄的，倒是知道他所说的地主家是哪家，“哎呀，你怎么跑去他家了，那一家都不是好东西。仗着老爷子是举人，就四处压榨长工。他们家出再多钱，都没人去的。”
    周金生捂脸，“我不知道啊。”
    他以前就是个大少爷，吃喝都要周木生端，哪知道外头的事。
    周金生再惨，李秀琴都不同情他，“你不想当长工，你把卖身钱还人家不就行了？”
    周金生一脸心虚，移开视线。周金生的媳妇抹着泪，气得捶了他两下，“他把卖身钱全部花光了。我们也是实在没办法才来求你们的……”
    她这边话还没说完，河渠那边驶过来一辆牛车，到了村口，从牛车跳下来几个下人将这一家三口围住。
    “木生，大哥，我求求你，你就看在咱们同父异母的份上帮帮我吧。”周金生不停挣扎。
    周木生不为所动，“我没有你这样的兄弟。你也休想我会接纳你。”
    周金生媳妇搂着孩子不停给周木生跪下磕头，也没能换来周木生的心软，周金生涨着脸，破口大骂，“周木生，你不得好死，你就是个祸害。早知如此，我就应该把你掐死。”
    村民们一开始还同情周金生，见他此刻还咒骂自己的亲哥，呸了他一口，“不要脸！还以为你悔改了，没想到还想像以前那样欺负木生，不愧是陈艳娘的种，跟她一样坏。”
    周金生被下人捆绑，眼睛又紫又胀，面目狰狞，很是吓人，嘴里还是叫嚣着，“我做鬼都不会放过你。我娘也不会放过你们。你们全是一群见死不救的恶人…”
    一家三口被这些人捆上马车，声音越来越远。
    “晦气！什么人啊。”
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