艾文听出他的意思是，“也可以，但塞尔维亚星仍然必须出一个虫来顶罪。”
    “为什么？”艾文绝望地问，“如果你把我留在这儿，不告诉星球外的虫，那不就可以瞒住了吗？”
    瑞安欲言又止。
    艾文却出了一身冷汗，因为立刻想起来，除了塞尔维亚星驻军和艾文自己，还是有第三只虫知晓这一切的。他不知道霍登到底想要做什么，但假如他真把这件事暗中透露给主星（他还有什么做不出来呢？），那么整个驻军军营都逃脱不了干系，上军事法庭的也就不只是瑞安一只虫了。
    可是霍登……
    那边瑞安又说：
    “再说回刚刚的事情。等您走的时候，我不会再跟您一起离开。科诺会在一路上保证您的安全。”
    艾文大吃一惊。
    “不，”他问，“等一等，你是什么意思？”
    他一边问，一边内心浮现出一点小小的希冀，希望他刚刚的理解其实出了错，一切还有希望往乐观些的方向发展。
    但是瑞安下一句话简直是直接给他头顶浇了一个冰桶。
    “异兽潮要来了。”瑞安的目光仍然非常平静，“而副官没有我的战斗经验，我不能冒这样的险。”
    艾文吃惊：“你要——”
    “我会亲自驾驶阿尔法投入战斗。”
    “可你不是说它的能源支撑不了长时间的战斗吗？”
    “是这样。”瑞安叹了一口气，“但那并不是说明机甲无法启动。它只是无法……发挥出完全的力量而已，因此也更加需要驾驶员的经验和能力。”
    “可你们不是因为阿尔法可以发挥出其他机甲无法达到的力量，才需要机械心专门将它启动的吗？现在这样有什么区别？”
    “现在的情况已经比以前更好了。”瑞安揉揉眉心。
    艾文的脸色已经变得惨白。
    “你是什么意思。”他猛地提高声音，“你这是要带着阿尔法……”
    瑞安没有承认，也没有否认。
    他长久地静坐着，仿佛在专心致志地看外面的风景。
    “但是我迟早会知道的。”艾文在他后面说，“就像你之前用尽一切手段不让我知道雄虫保护法的事情，但即使我现在不知道，等我去了主星，还是有虫会告诉我。你现在不想回答我的问题，等异兽潮来临的时候，我照样……”
    \您不会看到那个场面的。\瑞安回过头说，声音非常柔和，意思非常冷酷。
    艾文沉默片刻，“异兽潮是不是快要来了。”
    “很快了。”
    “你的意思是，会在那之前把我送走。”
    “是的。”
    “但如果我在路上遇上它，又该怎么办呢？”
    “我会尽早安排，不让您遇到相关危险的。”
    “那是什么时候？”
    瑞安顿了顿，“明天。”
    艾文吸了吸鼻子。
    其实又过了这么一会儿，他已经可以用正常虫的语气讲话了。
    艾文说：“我总感觉，在你这里，我已经听到很多个明天了。”
    瑞安静静注视了他片刻，问：“您是在害怕吗？”
    艾文又吸了吸鼻子，没有否认。
    “不用害怕。”瑞安似乎犹豫了一下，但还是伸出手，摸了摸他的头，“整个塞尔维亚星都会保护雄子的。”
    “你明知道我不是在怕那个。”艾文盯着他看，“我怕你死。”
    瑞安愣住了。
    “你是不是在想，”艾文继续问，“要“以死谢罪”？死在虫潮里也比死在监狱里更好？”
    可归根究底，瑞安有什么罪呢？
    “而且，”艾文意有所指，“阿尔法会被毁掉的。”
    瑞安却刻意忽略了他的言外之意，“这是最后的办法了。主星的援助迟迟不来，只有启动阿尔法这一条路可走。它的杀伤力可以保证更长久的平安，而在……之后，它的残骸会落回地面，军营里的虫会派虫进行回收，再重新组装，尽可能减少浪费。”
    他回答得太认真，艾文一时也被他带跑了思路，好一会儿才想起自己最开始要问什么：
    “那你呢？”
    瑞安又开始叹气了。
    “雄子，”他用一种无可奈何的温和口吻说，“我是不重要的。”
    “不是的。”艾文却很小声地反驳，“你很重要。”
    “艾文？”
    艾文一时没有说话。
    机械车仍然在平稳地行驶着，熟悉的路已经在窗边出现，他们很快就要回到军营了。艾文很清楚随后会发生什么：他回去，吃完饭，睡觉。第二天，启程，离开。如此程序化的事项排列起来，虫们根据来自主星的法律安排他，让他既和即将发生在这个地方的一切不可分割，又被微妙地排除在外。在研究了特别有关雄虫的法律后艾文已经明白，以他的身份，置身事外太容易了。离开塞尔维亚星，把孤立无援的驻军留给一架无法完好启动的机甲，把瑞安留给铺天盖地的异兽潮，然后假装一切和自己无关。
    在没有不可控外力的影响下，一只虫的平均寿命长达几百年。
    他才十八岁。他有那么多日子可以让自己忘记曾经身处塞尔维亚星的半个月，假装那些虫从未存在。假装他从未在荒星偏僻的码头对琥珀色眼睛的军雌一见钟情。假装他从未在爱上另一只虫后“顺其自然”地抽身离开，再看着对方一步步走向不公正的死亡命运。
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