次日一早，阮照秋迷迷糊糊地醒来，床上干干净净无一丝不洁之物，身上也干干净净穿着寝衣，夜阑连影子都不见，仿佛昨夜又是她的梦境。
    她正发愣，突然端月急冲冲的跑进来，对她说：“小姐可醒了？快起来，老爷太太叫你去呢，说是有大事要同小姐商量。”说完掀开了床帐，愣了一下，道：“这是什么香气？倒有些像是院子里栽的那几株西府海棠，小姐摘了来玩？”
    阮照秋不明就里，暗自揣测是不是夜阑身上的异香，可她自小喜欢海棠，若真是海棠的香气，她如何会不知道？
    端月也只是爱絮叨，说了几句就忘在脑后，边服侍她梳洗边说：“听守二门的罗大娘说，是京城有人捎了信来，道与程家二爷有些关系呢。太太让姑娘梳洗了就去她院里，早饭也一并在她院里用了。”
    程穆谦出什么事了？阮照秋不由得有些担忧。
    他这人虽然死板无趣，可每次见他都谦和有礼，对她也很是照顾。这次进京去赶考，也是早早就开始准备，日夜苦读，只为了挣一个前程回来，好叫她面上有光。就算不想嫁他，也总是盼着他好的。
    阮照秋想到这里，忙收拾好了带着端月往母亲的主院里去。
    她刚进院门，就看见母亲贴身伺候的周妈妈正在廊下候着，一见她来就拉了她的手，亲自替她打了帘子往门里去，自己就站在门外守着。
    阮照秋见了这个架势，心中担忧更甚，果然进了里屋就看见父母兄长皆在。沉竹君与阮振山坐在榻上，大哥阮照云坐在桌前，等着她一同用早饭。
    这个样子她如何吃得下，忙问道：“可是出了什么事情？”
    沉竹君正思忖如何开口，桌旁的阮照云却早已按捺不住，脱口道：“程二那背信弃义的小人！”
    阮照秋正拿了瓷勺要喝粥，被他吓得手一抖，勺子磕到了碗沿，“叮”得一响。
    背信弃义？那是不是要悔婚？她压抑不住满怀希冀，抬眼去看父亲。
    阮振山一向疼爱女儿，见她这眼神，也不意外，叹了口气道：“今早你京里的大伯娘派了家人来报信，说是…说是穆谦殿试出来，被户部尚书留在家中已有数日。如今京里官宦家的女眷们，都说是要留着做女婿呢。”
    他话音刚落，阮照云气得又拍了一下桌子，骂道：“这竖子，竟是这样贪慕虚荣之人！往日里我还以为他是个重信守诺的君子，哼！算是我阮照云瞎了眼，竟与他称兄道弟！”
    “照云！在我房里拍桌子摔碗的做什么呢？”沉竹君终于发话了，“照秋，你听我说。你父亲与京里的大伯家，早就分了家，这多少年都没怎么走动过。今日突然派了人来传话，焉知不是起了看热闹的心思？程家才是正主，我听说昨日里还在准备你与穆谦的婚事，并无异样。若是穆谦当真起了攀龙附凤的心思，程家怎会不知道？怎会不派人来与我商量？你父兄都在气头上，你莫听他们胡说。”说罢她又转头去看阮振山，道：“穆谦这孩子是你看着长大的，以你看来，他可是这样的人？”
    阮振山摸了摸胡子，沉吟片刻，说道：“我自认看人还算通透，他若是这样的人，我当年也不会应了这门亲事…可如今京里的说法…唉…照秋，你看呢？”他知道阮照秋素来心思敏捷灵透，这才特地叫了她来商量。
    阮照秋心下雀跃，当着母亲面上却一丝都不敢露，想了想，慢条斯理的说道：“说起来，程二哥哥这许久没回来，程家可有说辞？”
    沉竹君便道：“的确是没有。”
    阮照秋又道：“女儿想来，若此事为假，他这许久不回来，程家也不差人递个话来，可是慢待了咱们家？若此事为真，那他们就是有心欺瞒，难道要诓了我去做妾？”她见母亲要打断她，赶紧又说：“姑且想着咱们两家关系近，不会如此。可程二哥哥被留在了尚书府，怎的自己没办法离开，或是送个信出来？尚书府可不是衙门，难道他一个新科进士居然都走不脱？这样说来，不论真假，我看程家这糊涂劲儿，母亲就不怕我嫁过去被他们拖累了？”
    说到此处，她又心下一惊，暗骂自己得意太过，把真心话说出来了。她母亲对这门亲事最积极的人，只怕要挨骂。
    果然沉竹君沉了脸：“糊涂？我亲事是你父亲与我一同定下的，你是不是说我与你父亲也糊涂了？我知道你不喜穆谦性情正统拘谨，但是你自己想想，放眼望去谁还能又这样好的亲事？夫君上进，婆家又与娘家走得近，你还要怎么样？进宫去做娘娘吗？”
    阮照秋不敢顶嘴，拿眼睛去看父亲和哥哥，可家里的事情多是沉竹君说了算，此刻她又在气头上，也不好多劝。
    阮振山便说：“这样吧，此事尚不知真假，我同你母亲和大哥再去打探打探消息，照秋先回房吧。”
    谁知沉竹君太了解女儿心性，加了一句：“好好在自己院里待着，别又想着叫你哥哥偷偷带你出去！此事交予我同你父亲定夺。”
    既然如此，叫我来做什么，反正又不肯听我的。阮照秋心里这样想，可并不敢说出口，实在不明白为什么母亲对这门婚事这样热衷。她又不是嫁不出去，那程穆谦好是好，如今都这样了  ，何必强求呢？就算是嫁了他，谁知道未来他会不会怪自己阻了他的前程。
    她没想到的是，她的母亲也与她担忧到了一处，见她离开了，转头问阮振山：“若此事是真的，咱们家若是硬把这亲事做成了，日后他若是仕途不顺，会不会后悔？觉得是岳家没有助力，是秋儿拖累了她？”
    阮照云此时已经闷了半晌，听见母亲这样说，立刻道：“以妹妹的相貌人品，难道除了他程二就嫁不出去了？皆因他二人打小定了亲事，端州人人都知道了，这才没人来提亲。如今那程二若是真的攀了高枝，我们又何必做妨碍了别人前程的事情？说得难听些，若是妹妹当真无人问津，我做哥哥的养她一辈子又如何？我懂做生意，她懂做文章，我兄妹二人相互扶持，何愁家业不兴？”
    “又浑说！”沉竹君恨铁不成钢的骂了他一句，“哪有人咒自己妹妹嫁不出去的？何况你将来也要娶妻生子的，若是未来嫂嫂嫌弃，她如何能住得下去？有功夫在这里说蠢话，不如赶紧得找人打听消息去！”
    “可是咱家的人，他们程家都认得呀。要是他家当真心里有鬼，见了咱家的人肯定瞒得滴水不漏。”
    叁人正商议间，突然有下人来报，说是夜阑今日身上大好了，在门外求见，想给老爷太太磕头，以谢救命之恩。
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