“时间不多了。”
不起眼酒吧的地下室里，阿尔弗雷德说。
“是的，时间不多了。这么说来，情况确实比我们预想的还要紧急一些。”奥斯汀皱起眉，“按照太子的说法，早在反叛军最初与那些人接触时，那些人就往他们的文明传回了情报，试图以此和那边的当局换取利益……几年过去了，看上去暂时没有动静，但这不代表什么。我们根本不知道那个文明在什么方向，距离我们多远，最坏的结果，他们其实已经在路上了，只是距离太远，还没到达而已。”
阿尔弗雷德只是看着奥斯汀，没有说话。
“不，在路上也不可怕。重要的是，来的是什么。”奥斯汀自己反驳了自己的话，“如果是派遣来使，那还好，如果来是的侵略者……可恶！我们什么情报都不知道，他们的科技到底发达到什么程度，有什么样的武器装备，人口如何，领土多少，社会制度怎样，有什么弱点，对我们持什么态度……”
他兀自说了半天，发现阿尔弗雷德只是冷淡地看着他，并不接话，也没什么表情。
“殿下，怎么了？”
奥斯汀问，无端感觉到有点危险。
阿尔弗雷德盯着他，说道：“凭什么你就能是他弟弟呢？”
奥斯汀莫名其妙道：“谁弟弟？我是家中长子。”
“没什么。”阿尔弗雷德冷冷道，说回了刚才的话题，“皇帝死活不肯承认有别的文明存在，一时半会儿是不可能把大祭司抓起来拷打审问的。看来我们要自己想办法了。”
奥斯汀点头道：“还好，越是乱起来，陛下越是不敢动我父亲。我们可以动用比平常更出格些的手段，陛下会睁一只眼闭一只眼的。但是，就算我们拿下了大祭司也不乐观。他那个儿子我是审过的，嘴比谁都硬，明显经过了审讯训练的。我爸审他爸，结果估计也差不多。”
“确实，大概率审不出东西。”阿尔弗雷德说，“但是，这是你父亲的夙愿，不是吗？他不是一直想要亲自审讯大祭司吗？说起来……大祭司算是你父亲的姐夫，你的姑父。”
奥斯汀顿了顿，要不是面前的人是阿尔弗雷德，他会以为这话是在挑衅他和斯通家族。
当年斯通家的嫡女和尚且年轻的大祭司结婚，两个公爵家族联姻，轰动一时。谁能想到，这场婚姻最终的结果是以一方死亡，两家结下死仇收场呢。
奥斯汀知道，阿尔弗雷德对二十八年前的这桩旧案没有什么兴趣，今天为什么忽然提起？
难道……他已经开始提前支付报酬？
似乎验证了奥斯汀的话，阿尔弗雷德又说：“我向你父亲承诺过，若我登大位，斯通一族就是皇室之下的第一大族。我在位一日，斯通家就兴盛一日，并且，还当年的斯通女士一个公正。”
这承诺的前面半段奥斯汀还是第一次听，但他很沉得住气，没有发表任何评论，等着阿尔弗雷德说下去。
可是阿尔弗雷德却停在了这里。
“殿下？”奥斯汀不安地问。
阿尔弗雷德评估地看着他。
斯通家一直表现得很忠诚……他想。可是，这忠诚经得起考验吗？
在不能确定修是敌是友的情况下，他敢对斯通家说出真相吗？一个和斯通家血脉相连的皇太子……他能担得起斯通家倒戈的后果吗？
“所以，让你父亲尽快拿个计划出来。”阿尔弗雷德最后只是说，“我们的时间不多。”
从酒吧走出来，阿尔弗雷德遥遥望向圣金宫，望向那个万人之上的宝座。
人人都知道皇帝多疑……而我可真是他的亲儿子。
他自嘲地想道，从未像现在这样厌恶那个位置，也从未像现在这样……渴望那个位置。
第四十章 合格
“你最近出去得很频繁。”
阿尔弗雷德起床的时候，还躺在床上的修这么说。
“皇帝只是收回了我的军权，又没有禁我的足。”阿尔弗雷德说，“我想什么时候出去玩，就什么时候出去玩。”
修道：“你去见大元帅了吧。”
阿尔弗雷德穿衣服的动作顿了一下，没有承认，也没否认。
“你告诉他了吗？”
“告诉他什么？”阿尔弗雷德明知故问道。
“看来是没有。”修平静地说，“你难道不怕我自己去联系他吗？”
阿尔弗雷德当然有这样的担心。然而他不能像在雪礼星那样收走修的通讯工具，限制他和外界的联系——尽管如今太子禁足失势，他实际把控着晨曦宫，如果他想，他可以这样做。
阿尔弗雷德状似无所谓地说，“你大可以自己去联系斯通元帅，看看他会不会信你。”
“他为什么不会信我？”
“感谢大祭司，这世上所有现存的报告中，你的身份都是皇帝的头生子，我同父同母的兄长，无论怎么查，都是如此。我私下要求做的那两份检测报告我已经处理掉了，做鉴定的人是我的心腹。”
“你的心腹。”修重复了一遍。
皇家医疗团队直接效忠于皇帝，外人很难渗透进去，而大祭司年轻时在皇家医学院求学过，因此和医疗团队中几人都经营着数十年的私下交情。他们就算不帮着皇太子，也不会倒向三皇子。
阿尔弗雷德能拥有一个可用的医生，也是机缘巧合——狄忒斯是几年前被皇太子申斥而后赶出了皇家医疗团队的，他的研究被打断，数年努力付诸东流，因此才能在两年前被阿尔弗雷德招揽进自己麾下，在阿尔弗雷德的资助下重新建立团队和实验室。
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