安分守己的杨信，成为宋初武将羡慕的榜样，只是变成哑巴的事让人搞不懂，可能永远是一个谜，一个无法破解的千古之谜。而那位强横的张琼，死得很明白，是被天子逼死的。
    最后要说的是，张琼与杨信两位河北同乡，共同投奔了一个主子，又曾干过同样的工作，但彼此的结局却是一枯一荣，两厢形成鲜明的对照。时代使然乎？性格使然乎？抑或还是两种因素交织而成？要下一个明确的定论，还是很难，因为详细的记载都已缺失，更有诸多隐秘的内幕不为人所知。不过，他们俩不同的行事风格，倒确实在帝王专制时代效果不一，也为后人留下值得咀嚼的话题。
    名将郭进
    一
    宋朝太平兴国四年（979）三月中下旬，正是仲春时节，今山西中北部一带虽较开封气温低些，倒也四处可见枝头的新绿和田间零星的野花。在这适宜踏青观景的日子，太原城周围却发生着激烈的战事。
    所谓战事，也就是前面提到过的宋太宗的第一次北伐。
    正月间，太宗皇帝做出了征讨五代残余;北汉的部署，旋即调集大军直逼其都太原。宋军进展顺利，很快兵临城下。不过，此时天子虽坐镇镇州（今河北正定）城，遥控大军四面围攻，一时箭如骤雨，杀声震天，搅得天昏地暗，但历经多年修建的重镇，城高池深，在北汉将士的顽强坚守下，却是岿然不动。
    就在三月中旬，前线突然传来紧急战报，称辽军数万铁骑昼夜兼程赶来增援北汉。这得说明，北汉乃辽朝臣属国，双方签有军事同盟，自后周世宗天子至宋朝太祖皇帝数度征伐太原，辽朝皇帝都出兵相助，搞得两代帝王分身乏术，致使北伐行动功亏一篑。这次又是如法炮制，形势确是万分危急，一旦契丹大军抵达，朝廷军队势必陷于两面作战的境地，兵力分散，后果不堪设想。
    徘徊于行宫内的天子，心神不宁，一面督促诸将不顾一切强攻，一面派人火速赶往石岭关打探战况。他在焦急地等候那里的战报，因为预先已在该处布下一局，就看能否奏效。
    宋太宗所布之局，是提前派出云州观察使郭进率部在石岭关驻守，专门对付辽朝的援军。石岭关位于今山西阳曲县东北两山之间，形势险要，为太原城以北的门户锁钥，历来为北方游牧势力南下的必经要道。想当年，唐朝为防范突厥进犯，便于此屯兵驻守。这次征讨北汉，太宗皇帝吸取前车之鉴，就钦点郭进为太原石岭关都部署，以依险阻击，这可是关系灭汉行动能否成功的关键一环。
    几天之后，终于传来捷报，郭将军果然不辱使命，大败契丹援军，对方不仅丢盔卸甲，溃不成军，而且落荒逃回。随之，北汉国主再度派往辽朝乞援的使者和蜡书信函，又被郭进截个正着。消息传出，太宗长出一口气，北汉君臣则为之丧气，军心动摇。次月，天子放心大胆离开镇州，兴高采烈地亲赴太原前线督师。
    就在太原城即将攻克前夕，太宗皇帝却接到来自石岭关监军田钦祚的奏章，报告主帅郭进染病身亡，死因乃中风眩晕所致。此病属传统中医说法，用现代常见西医的划分，可称脑溢血。阅罢奏书，天子悼惜不已，遂下诏追赠亡臣安国军节度使，予以优抚安葬。
    到五月四日，北汉国主刘继元已穷途末路，且不说城堞坍塌门户破损，外援断绝更坏了军心。眼见杀红眼的人马涌上城头，他只得自叹命该如此，极不情愿地挥泪出降，宋军北伐于是告一段落。随后发生的北汉大将杨业归降，以及宋军继续进军幽州的战事，那都是后话。
    说起这位立下大功的郭进，可是宋初响当当的北疆名将，以善于用兵和从严治军享誉一时，故深得前朝太祖皇帝的赏识和器重。他的突然亡故，原因其实并不简单，牵扯到复杂的人事纠纷，连太宗皇帝当时也未察觉，因而留下许多令人深思的话题。
    二
    在中国古代，河北长期处在南北拉锯交战之区，故民风强悍，不仅多慷慨悲歌之士，也不乏草莽英雄。郭进便是一位由草莽终成名将的人物。
    郭进，生于五代后梁龙德二年（922），家乡深州博野（今河北博野）。他出身贫贱，家世不详，幼年时的经历已无从知晓，想必吃过不少的苦、磨过不少的难。年龄稍长之后，又流落到巨鹿（今河北巨鹿），为当地的一位富户家做过佣工。
    想当年，十八九岁的郭进已长得身强力壮。受到当地民风的熏染，他在艰难困苦中练就一身功夫，膂力超群，身手不凡。还值得注意的是，他虽出身低下，却充满豪侠之气，倜傥任气，喜好接交同类，加之还嗜酒与赌博，不免逞强斗殴，成为本乡的好汉。不难想象，他这样的性情完全与一个下人的身份不符，里外一个刺儿头。因此，一来二去，惹恼了主人家的公子，竟打算暗中将他杀掉。倒是那位少东家的母亲竺氏心肠软，私下里告诉了郭进。他眼见此处不留人，只得另谋出路。
    彼时正是后晋朝廷主宰中原，兵戈不息、武风烈烈，各地的大小藩镇都在招兵买马，以壮声势。郭进一身的力气和功夫，不愁无用武之地，遂投奔驻守太原的河东节度使刘知远。刘节度很欣赏他的身手，便留在帐下当了侍卫。
    开运三年（946）冬，契丹国主耶律德光统军大举南下，很快便攻陷开封灭亡后晋。翌年正月，刘知远乘机在太原称帝建国，是为后汉高祖。不过，契丹人一时不仅控制了京师开封，而且打算定鼎中原，留给刘天子的空间极为有限。这一年，郭进刚过24岁，已成为一名带兵的军官。
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