“你可知，倪氏死前曾与倪顺商量，如果能与郑勇和离，她便要收你为养子？”赵宴平打断他的话道。
    门外侧耳倾听的戴昌皱起眉头，大人怎么没跟他们提过这个？
    刚刚还想掩饰的念恩却在赵宴平说完之后，突然手臂颤抖，抬眸之际，眼中竟落下泪来，难以置信地看着赵宴平，嘴唇颤抖道：“她，她真的这么说过？”
    赵宴平面无表情：“是，所以我怀疑，她当年并非跳河自尽，而是被郑勇推下了河，郑勇不想与她和离，便杀了她。”
    念恩泪如雨下，突然跪到地上，双手撑着地，一边落泪一边自责起来：“都怪我，都怪我，如果不是为了照顾我，她不会狠心离开他，没有我，他就不会将她往死里打，眼睁睁看着她被活活烧死……”
    赵宴平攥紧了拳头。
    他猜到念恩是凶手，猜到被郑勇从河里打捞出来的尸体不是倪氏，猜到倪氏真正的死因可能与火有什么关系，却没想到竟然会是这样。
    “倪氏究竟是怎么死的，你告诉我，我可以定郑勇的罪。”
    念恩以为他是来查倪氏真正的死因的，也是十九年来唯一怀疑过郑勇杀妻的官员，为了治郑勇的罪，念恩跪在地上，将他知道的一切都说了出来。
    ======
    二十年前的冬天，九岁的念恩还是个小乞丐，就在他快要饿死的时候，倪氏送了他两个热馒头，还送了一件旧袄子给他。念恩知道她是好人，从别处讨不到饭，实在饿得受不了了，念恩就去找倪氏，终于有一日被郑勇发现，那也是念恩第一次看到倪氏被郑勇打。
    念恩不敢再去了，他宁可饿死也不想连累倪氏。
    可倪氏在乞丐堆里找到了他，宁可自己少吃点，也要省下饭菜偷偷养他。
    在倪氏的帮助下，念恩撑过了那个冬天。
    春天的时候，郑勇发现倪氏还在送念恩吃食，不但打了倪氏，还想打他，是倪氏拼死抱着郑勇的腿，才给了他逃跑的机会。
    念恩再也不敢与倪氏有联系了，可他也舍不得离开倪氏，就仍然在府城一带晃荡。后来，他与倪氏约好每个月在郊外见一面，念恩学会了抓鱼打鸟，倪氏就架火帮他烤着吃。本来一切都好好的，那郑勇竟然又寻了过来，郑勇以为鱼是倪氏买的，上前就是一脚，将倪氏踹倒在篝火里，念恩想去扶她，郑勇便要来打他，被倪氏抱住腿，催他快跑。
    当年的念恩只是一个瘦骨伶仃的十岁孩子，郑勇却长得人高马大，念恩拼了命的跑，一直跑到山坡上，确定郑勇没有追上来，念恩躲在山坡一侧偷偷往回看，看不清郑勇的脸，也看不到倪氏，只看到郑勇的不远处，有一片火苗……
    念恩明明很怕，却一直没有走，远远地看着郑勇将倪氏埋到了一个偏僻的山坳。
    倪氏死了，念恩想去官府报案，进城那日却看到郑勇在乞丐堆儿里找人，念恩知道郑勇在找他，他害怕自己还没到官府就被郑勇杀了，再也不敢留在府城，投奔清泉寺出了家。再后来，念恩听说了倪氏跳河自尽的事，见街坊们没人怀疑郑勇找回来的人不是倪氏，念恩更加不敢去报官。
    ======
    这就是倪氏的死因。
    为了证明自己所言非虚，念恩提出带赵宴平去找倪氏的藏身之地。
    赵宴平同意了。
    他走在念恩一侧，戴昌跟在后面，三人下了山，在山脚遇到了前来围寺的捕快与官兵，足足有两三百人。
    念恩瞳孔微缩，看向赵宴平。
    赵宴平淡淡道：“先去找倪氏的尸首，你的账后面再算。”
    念恩文弱的脸顿时失去了血色。
    赵宴平当着他的面吩咐李严带几个官兵去搜念恩的僧舍，凡是能藏东西的地方，哪怕是地下，也要掘地三尺翻找一遍。
    念恩低着头，什么都没说，等赵宴平吩咐完了，他看看赵宴平，还是选择了配合，继续带路，将赵宴平、戴昌带去了郑勇埋葬倪氏真正尸体的地方，捕快们围过来挖掘，十九年过去，里面只剩一具森森白骨。
    “郑勇有罪，你连杀七人，可愿认罪？”
    倪氏的尸骨被捕快们抬走了，赵宴平转身，看着念恩问。
    念恩紧紧抿着唇。
    赵宴平也不着急，凶手肯定是念恩，念恩犯了那么多事，必然会留下证据。
    没过多久，李严带着他在念恩僧舍搜到的一个包袱找了过来。念恩在他的床底下挖了一个深坑，深坑里埋了一个箱笼，箱笼里装的就是这包袱，平时用地砖掩盖，除非移开床板仔细搜寻，否则谁也发现不了。
    李严打开包袱，赵宴平上前一看，发现包袱里面有一身女尼僧袍、眉黛胭脂等物，一些铜板碎银，以及一罐即将装满的灯油。
    赵宴平翻看过几样东西，扫眼面无血色的念恩，猜测道：“你要杀男人时，便会乔装成女尼，或许是许以鱼水之欢，将人诱骗之荒郊野外，趁机行凶。灯油层次不均，应该是你在寺里偷盗而得，每次偷一点，不会引人注意，等你攒够一罐，便是你行凶之时。”
    凶手有焚烧尸体的习惯，如果只用木柴点燃，要烧很久才行，太容易被人发现，凶手必然会使用助燃物。鉴于这点，三年前官府便命整个荆州府的百姓在购买灯油、桐油等易燃物时都必须登记造册，去年左少卿蔡歧也逐一排查过，没有发现可疑目标。
    --