正准备咬一口他亲手做的糖葫芦的我，听到这个，忍不住嗤笑出声：“皇兄想干什么直接吩咐吧。”
    他在躺椅铺着的貂毛毯中转了半个身，压在细软皮毛上的脸颊苍白似雪，眼睛却发出灿烂的亮光，他挑眉道：“等过完年，你再辛苦一趟，帮哥哥去北疆边界把美人们接回京城来如何？”
    怕我不同意，马上嬉皮笑脸地劝我：“一来呢，这来去北疆的路你比较熟；二来呢，你的王府还没个女人呢，所以你顺便看看样貌，要是喜欢，可以直接领回去。当然啦，毕竟有两个嘛，给哥哥留下一个也是好的。”
    我扯了扯唇角：“两位美人我若是都留下呢？”
    “那就都留下，”他倒是一点也不吝啬，“不过哥哥觉得你还能遇到更好的，毕竟是北域送给哥哥的美人，保不齐她们就会搞一些投/毒、刺杀之类的事，留在你身旁总是隐患，哥哥很担忧你。”
    想睡两个就直说，何必盘旋迂回地讲这些。
    但我依旧很吃这一套。
    毕竟他亲口说了，很担忧我。
    他比四年前更加怕冷了，即便室内温度已经很高，但他还是抬手往熊熊的火炉里送了几枚银丝炭，还摸过花几上的手炉搂进怀里，身子已经这样差劲了，却还是不遗余力地八卦着：“听闻北域的公主在战场上见过你后，对你念念不忘，还接连两年在边界找茬引你出战？”
    我骤然抬眸。
    好一个听闻。
    实不相瞒，这话让我有些不舒服。
    但又觉得这样才是姜界：他嘴上说的信任你从来都不是真的信任，不然他不会派人同去北疆监视你，把你的一举一动都了解得清楚明晰。
    “哥哥一直没给你找对象，就是以为你跟那公主能成。结果四年过去，你单身一人回来了，看来你还是不喜欢那公主呀，唉。不过没事儿，咱们京城也有不少好姑娘，长得俊俏可爱、灵动活泼，还天真烂漫、心地纯粹的，也不在少数。”
    “不在少数？”我大抵笑了笑，抬手把他垂落地上的貂毛毯拿起盖回他身上，“这么多优点集中在一人身上？这样的姑娘，怕是凤毛麟角，屈指可数吧。”
    姜界腾的一下坐起来，“你怎么能不信你哥我呢？比如乔尚书家的那个小阿厌，”说到这个名字，他忽然抬手拍了一下脑壳，“哦，不不，这个姑娘阿照很喜欢，不能介绍给你。但是她舅家的表妹邱蝉，跟她五分像，比小阿厌更加知书达理，乖巧伶俐，且学识绘画女工雕刻无一不精，到时哥哥给你安排让你见一见。”
    我看着化掉的糖葫芦串，点头：“好。”
    他看到了，从我手上接过，把它放回冰盒里，又取了一只山楂的给我：“不喜欢吃橘子的？那尝尝这个，哥哥做的比御膳房那群废物好多了。”
    *
    转眼元日过，只是冬寒未去，春意悄来。
    驿站旁的柳树抽了芽，嫩绿枝条上星星点点，与清雨白雾纠缠。
    忍不住想到四年以前，姜界领着姜初照一路送我到此处，彼时驿站窗外春雨绵密，斜向而织，姜界面有不舍眼中嗪泪，嘴里说着珍重和常来信，把提前折好的柳枝放在我马车的水囊里。
    十岁的姜初照，睁开漂亮的眼睛，仰头问我：“皇叔要在北疆呆多久？”
    我笑了笑：“皇叔自己也不知道。”因为，这全看你父皇的意思。
    他有些难过，皱着小眉头问：“那你走后，谁陪我练箭，谁陪我看书，谁带我玩耍呢？”
    我忍下心头酸涩，道：“你父皇会给你安排师父，老师，甚至是玩伴。”
    他倒是会计算：“皇叔一个人可以抵三个人。”
    这个说法是真的有点好玩，我抬手摸了摸他的额头前的碎发：“等你长大，可以去北疆找皇叔玩。北疆很漂亮，尤其是当下的时节，雪未消融，红梅正盛，还有雪白皮毛的狐狸，你可以猎来做毛氅。”
    他委屈地点头，说好。
    四年多以后，得姜界隆恩，我回到京城。而当年事事，已大不同。
    年少的清凉与闷热都远去，再熙攘的人群都挤不掉我的靴子，多好听的戏都不能使姜界泪目，唯一的皇嫂并未被姜界气活过来，我已不必再去风来香的酒楼借刀借碗，因为多坚硬的糖葫芦姜初照也都能咬得动了。
    只是又酸又甜，他依旧不爱吃。
    除此之外，姜初照已有了教他用箭的羽林教头，有了教他读书的赵老太傅，亦有了陪他玩耍的，已从侍郎晋为尚书的乔正堂的女儿——那个叫阿厌的小姑娘。
    他有了更好的三人，且各司其职事事如意，所以不再需要“一个人可以抵三个人”的皇叔了。
    这次去北疆接美人，他问我能不能把小阿厌也带去。
    我认真道：“听闻她及笄了，你要争取她和她父亲的同意。”
    姜初照说他们肯定会同意的，因为皇叔在，会很让人放心。
    他真是继承了他爹的优点，极擅长在细微处，笼络人心。能叫我从失落之中瞬间精神，还盘算着怎么做得更好，让他更放心我。
    *
    在见到那个小姑娘以前，我是不相信，京城风起云涌、根蟠节错之地，能长成天真烂漫，纤尘不染的姑娘的。
    虽四年不在京城，但当初同卫知行交接北疆权印时，他还苦笑着同我聊了几句：“其实，来北疆也好，至少能躲开京城里的姑娘。”
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