若母亲只留下她一个，刘氏进门之后，但凡努力些弄个儿子，势头便会大好。
    可偏偏原配留下三个儿子，各有千秋才能出众，死死地堵住了刘氏生子掌权的念想。
    所以刘氏很快转换了策略——亲自为三个继子张罗婚事。
    起先郑芸菡并未多想，因为刘氏是真的很用心的在挑选，照足了男人喜欢的口味来找。而那时郑煜堂并未表现出排斥之处，甚至按照继母的安排与那御史家的小姐远远见了一面。
    那御史家的小姐对郑煜堂一见倾心，反过来将刘氏当做了亲娘来亲近，隔三差五的登门拜访，很微妙的，她发现了刘氏与郑芸菡之间那点隔阂，为了成为刘氏心中合适的儿媳，她竟拿出了大嫂一般的架势，在某一次登门时给了郑芸菡一个下马威，训斥她不敬主母。
    然后，大哥再也没见那个御史家的女儿，婚事就此作罢。
    郑芸菡也终于知道，刘氏为什么热心给三位哥哥定亲事。
    比儿子，她是比不过了。可英雄难过美人关，这后宅始终是把持在女人的手上，所以，她可以为自己找三个合心意的儿媳妇，靠着她们来间接的掌控三个儿子。
    这触了郑芸菡的底线。
    所以，刘氏是对她不冷不热不上心也好；是一有机会就上眼药，离间父女、父兄、兄妹感情也罢，兵来将挡，水来土掩。
    不将那层窗户纸捅破，大家维系着虚伪的和睦，也是种过法。
    接下来两日，郑芸菡待在府里哪儿都没去，认真上药安心养着，侯府寿宴这一日，她已经能行动自如，只是不适合做跑跳骑射这样的大动作。
    一大早，郑芸菡房中的福嬷嬷就被请去前厅给刘氏帮忙了。
    母亲过世之后，府中奴仆都十分伤心，刘氏进门后，奴才们私下总爱将她与已故的原配夫人比较，刘氏打从心底里不喜欢侯府的旧奴，找了机会遣散一些，又往郑芸菡的院子塞了些，着力在府中培养自己的人。
    奈何诺的大的侯府，刘氏一个小官家出身的女人，无论是眼界还是手段，都不足以支撑这样大的场面，到头来，还要在郑芸菡这里借人，可谓得不偿失。
    真儿给郑芸菡挑了一件白底藕色绣花坦领，搭配碧蓝烫金下裙和淡琥珀色的披帛。
    碧蓝烫金清雅不失贵气，藕色绣花增润气色，加以粉珍珠与宝石制成的腰链与软璎珞与淡淡的妆容，落地铜镜前一站，几乎看呆了真儿和善儿。
    她们一贯知道姑娘长得美。然姑娘平日里很少隆重打扮，整个人的气息内收，从不张放，往往会让人忽略她也是个名副其实的美人。
    郑芸菡的美，即便精心妆点也不为争艳夺丽而去，一如壁画里的仙子幻化人间，以美化为甘泽，沁人心脾，瞧来只觉得养眼又舒心，一颦一笑间，让人忍不住想要亲近。
    刚出院门，不远处传来熟悉的戏谑声：“哟，这是谁家的画乱放，叫里头的仙子跑出来了。”
    郑芸菡驻足，惊喜回头。
    她家三哥背着手站在几步之外，好整以暇的盯着她。
    郑芸菡快步走过去：“三哥什么时候回来的？”
    郑煜星打着呵欠：“昨儿个夜里。”
    郑煜星在东宫当差，是太子眼前的红人，长居东宫；今日忠烈侯大寿，太子允了他一日休息，回来给父亲贺寿，虽然只歇息一日，但要提前做好的安排却不少，他忙到很晚，若非有殿下在宫门处留了话，他还未必出的来。
    “不错，今日打扮的真好看。”郑煜星扫了她几眼：“早就跟你说过，有心思不如放在打扮自己身上，瞧瞧，带出去都有面子。”
    郑芸菡不与他说这个，跳过问道：“三哥什么时候能多回来歇几日？我都好久没有看到你了。”
    郑煜星搔头：“好说，待我被殿下踢出东宫，便可以整日闲赋在家。至于你，就会嘴上喊喊，真这么想我，去宫中陪姑姑住一阵子，不就能时常见到我了吗？”
    郑芸菡：聊不下去了。
    “对了。”郑煜星一拍脑门：“听说你和怀章王赛马，输的都下不了床？”
    说时迟那时快，郑芸菡一个猛扑上去捂住郑煜星的嘴巴，眼神惶恐的四处扫了一下，确定隔墙无耳，这才抖着声儿吼道：“你胡说八道什么！”
    郑煜星身高腿长，饶是郑芸菡在女子中的个字算出挑的，在三哥面前，仍要顶着脚吃力的勾着他的脖子捂嘴，活像是挂在他身上似的。
    郑煜星扑哧一声笑，气息自压在他唇上的手掌上溢出，发出不文雅的噗噗声。
    他将她的手掰开：“怎么？我说错了，那是你和怀章王赛马，你把他输的三天都下不了床？你这么厉害？”
    郑芸菡快哭出来了：“不许说赛马，没有什么赛马！”
    见她真急了，郑煜星不再逗她：“好好好，不说不说。放心，三哥可是在太子跟前办事的，是半个密使，嘴巴很紧的。”
    想也知道，这事情一定是大哥和二哥告诉他的。
    郑芸菡颇不信任的看着他：“你发誓。”
    郑煜星郑重竖手：“我发誓。”
    正经不过半刻，郑煜星勾唇邪笑，抬手一勾将她捞过来，“话说回来，你也太没出息了，你可知长安城有多少人求着三哥开学授课教骑射的，你是我手把手教出来的，居然输了？”
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