“在沙城，被苛捐杂税和地下帮会弄死的人多了去了，也没见谁把沙城公爵吊死。”
    “平民和城主哪能比呀！”
    行刑台足有一人半高，好让站在广场边缘的观众也能看清凶手被吊死的过程。但真要问普通市民为什么来看这场处决，他们恐怕说不出个所以然。
    和“庶民”不同，观礼台上的贵宾们矜持地沉默着，任谁也无法从他们面具般的脸上看出表情。
    整场处决既是一场仪式，又像一场戏剧。囚车里的人，高台上的人，手握长戟的人，与处决本身毫无关系的人，大多数人抱着自以为随心所欲的身不由己，扮演彼此希望看到的角色。
    众人惊异地发现，在鹤山庄园养病许久的萨缪尔似乎已经恢复以往的状态，一度神秘消失的索伦审判官也回到了玛伦利加，正神情严肃地坐在教区长身边。只是他行走有些不便，要拄着手杖才能站起来。
    简而言之，除了被杀的莫吉斯总督，有身份的人基本都来了，几乎和市政厅会议一个规格。
    看台的边缘，楚德一直暗中观察着众人的神色，特别是来自托雷索家族的三人。
    萨缪尔和索菲娅必不用说，他们的脸色不会好看到哪去。至于艾德里安，那张苍白的脸颊比以往消瘦，漂浮的视线颓然地往下垂，似乎想把眼前所见只当做一场可以醒来的噩梦。
    楚德暗想，就算是艾德里安，也该看清形势，彻底放弃路易斯了吧。否则，留给他的只有无尽的痛苦。
    囚车跟在断罪女神像的后头，缓缓驶进人头攒动的广场，停在行刑台前的空地上。狱卒打开挂在囚车木栏上的锁头，卸下缠住手足的沉重锁链，改用轻便一些的麻绳反绑双臂，再将死刑犯交给守卫，由他们把人押上绞刑架。
    几乎每个人都看见了将被处死的杀人犯的模样——高大、健壮，有令人艳羡的体魄和气场，原本英俊的脸庞因一个多月的牢狱生活憔悴许多，但那双眼睛却不见半丝怯懦与惊惶，也没有走上穷途末路的疯狂，只剩近乎寒冷的平静。
    这份平静会令看清他双眼的人感到一阵心悸。
    玛伦利加的广场上并不是没死过人：被公开处决的重犯，众目睽睽下发生的、以僭位为目的的血腥政变，这些被摆在大众面前的死亡都有特殊的含义，且往往伴随着教化或警告性的长篇大论。
    但这回，只有沉默拥抱着玛伦利加。
    坐在高台中央的吕西安将军一直没有说话。虽总督府的大部分权力已暂时划归市政厅，他名义上仍是本城最有声望的统治者，刑罚也在他的职权范围内。
    原总督秘书走到吕西安将军身边，小心翼翼地问他：“您要不要对市民们说些什么？”
    吕西安哼了一声，冷冷地回绝了在众人面前慷慨陈词的请求：“市政厅审判的时候，路易斯·科马克甚至没有为自己辩驳的机会，就被直接认定为真凶。你现在又希望我说什么呢？”
    他认为路易斯大概不是凶手。但在各种力量的重压之下，必须有人对莫吉斯总督的死负责，玛伦利加的行刑台必须溅上罪人的鲜血，而这已经不是为了正义。
    不管有意还是无意，“路易斯·科马克杀害了总督”的消息已经自上而下地在城市中传开，处死路易斯也就成了铁板钉钉的事。在莫吉斯总督的家属、亲信和生意伙伴眼中，非此无以平息争端。
    吕西安想，等路易斯被处决，自己恐怕到死都会抱着这份无从弥补的歉意。因此，他不愿再编造什么冠冕堂皇的话语，用强加的罪名引导人们肆意唾骂路易斯。
    于是乎，处决在没有列举死囚罪状的情况下仓促进行。掌管处刑步骤的军官打了个手势，站在路易斯右侧的守卫马上将绞索套过他的脖颈。
    这类重犯没有向教士作死前忏悔的权利，所以，只待钟声响起，收紧绳圈、打开行刑台上的活动木板，死囚的颈椎很快就会被身体自身的重量扯断，这套被精心设计的处刑装置又将干净利落地结束一条生命。
    广场上的大多数人都在屏住呼吸等待钟声，间杂着少数几个与路易斯有私交，或曾受其恩惠的平民，在观看死亡的奇异狂热中不忍地别过脸去。
    军官拿捏着大致的时间，准备在心里倒数几个数，好与即将被敲响的铜钟同步。
    就在这时，远处的海港区突然传来沉闷的爆炸声。冒起的火光在白昼不甚显眼，可迅速升上天空、仿佛将要汇入云层的浓烟瞬间夺去了所有人的注意力。
    有人马上分辨出了爆炸起火的位置：“那好像是交易所旁边的货仓！”
    和自家安危相比，进行到一半的处决也都不那么重要了——虽然本就不是什么重要的事。
    家在海港区的市民顿时慌了起来，人群就像被巨鲨冲击的鱼群，形成一个混杂了惊呼、咒骂和祈祷的漩涡，分散在行刑台四周维持秩序的守卫有些招架不住。
    在此关键时刻出现混乱，显然是有人蓄意而为。
    楚德心里一急，几乎从座椅上跳了起来。他上前两步，抵着高台边缘的栏杆，赶在将军之前，冲路易斯身边的守卫大喊：“继续行刑！”
    给路易斯套上绞索的行刑守卫手一抖，也没注意下命令的是吕西安将军还是其他人，正要收紧绳圈。
    说时迟那时快，站在绞索左侧的守卫突然拔出剑，翻起的剑锋贴着路易斯头顶掠过，一把砍断粗壮的绞索。紧接着飞起一脚，竟将另一名守卫直接踹下了一人多高的行刑台。
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