生员们羞愧地低下头，姜文渊道：“陛下，其实我们到了辽东，真的上了战场，便知道了杨尚书的难处，也知道了陛下的难处……之所以方才指责您，不过是被您骗了，咽不下这口气罢了。”
    他身旁一人拉了拉姜文渊的袖子，用眼神暗示他：文渊兄你可真敢说啊！
    姜文渊却并不害怕，他有一种直觉，眼前这位皇帝，他是听得了真话的。而且他也想明白了，陛下若是真动了怒，大可以把他们抓起来关进牢里，之所以大费周章，把他们骗去辽东，其实不过是想让他们历练历练而已。
    陛下有他的良苦用心。
    顾励笑了一声，问道：“那你们说说，在辽东都看见了些什么？”
    生员们七嘴八舌，把在辽东的见闻感悟一股脑儿说了出来。
    姜文渊坐着，默默地看着陛下，禅房外郁郁葱葱的花木映着窗格，灿烂的秋光错落有致，陛下逆光坐着，一只修长的手撑着下巴，饶有兴致地听他们说话。
    那眉眼始终是温和的，目光始终是清澈的。
    读了二十年的书，他未在史书上见过如此之陛下。
    痴长了二十出头的年岁，他终于领会了忠君报国的意义。
    热血在胸口激荡，他想要为这样的陛下奉献一切。
    听众生员们说完“军训”感想，顾励微笑着站起来，说：“看来诸君此番在辽东收获颇多，朕很是欣慰，总算没有让你们冒着生命危险白白奔波。诸位无论将来是做文章也好，入朝为官也罢，都不可想当然，需得谨记：没有调查就没有发言权。年轻人有理想有热血是好事，可也要有清醒的头脑，不要轻易被人煽动，当了枪使。来年春闱，各位需得努力。”
    顾励说完，带着谢莲离开。江夏生与小谭走进来，江夏生道：“各位既然都见过我家主人，此事便算了结了。各位想要回乡也好，逗留京城也罢，都请随意。各位撰文批判我家主人，他是不介意的，只不过主人说了，各位批驳杨尚书，实在不该，记得去向他老人家道个歉。”
    江夏生说罢，与小谭一道出去。
    众生员们沉默良久，互相对视几眼，终于反应过来他们今天究竟经历了什么，今天的事说出去，谁都不敢相信吧！
    无论是千里迢迢跑到辽东去，却在辽东待了一个多月，还上了战场，还是来到京城要和顾宜兴打一架，却发现顾宜兴就是皇上，这经历委实离奇！
    顾宜兴居然是陛下，他们之前骂顾宜兴那般凶狠，陛下都既往不咎，今天还认真听他们说辽东的事，还鼓励他们努力科举！这说出去谁敢信啊！
    一人噗嗤一声，笑出了声，摇摇头，眼睛里带着几点晶莹的光芒。他这一笑，众人也跟着笑了，笑着笑着，众人抱在一起，忍不住抹了一把眼睛。
    几人让家仆书童们打听了杨尚书的府邸，便结伴登门拜访。姜文渊去杨尚书家看过，见那不过三楹的院落，家仆才两三人，虽不见杨尚书本人，但看到衣着朴素的家仆，和这小小的宅邸，便知杨尚书果然如传闻中那般家境一般，勤俭清苦。
    姜文渊于是买了些瓜果肉蛋，塞给杨府门口玩耍的两个小孩童：“你们是杨尚书的孙子？帮哥哥把这个拿给杨尚书吧。”
    真定伯周尔茂：“……”
    皇子顾由贞：“……”
    暗中保护顾由贞的侍卫见了，翻了个白眼：这读书人知不知道他是在让谁帮忙递东西啊？还哥哥，你配当咱们陛下的儿子吗？
    姜文渊尚且不知，他曾在这般年少轻狂的岁月里让未来的皇上帮忙稍东西，心满意足地离去，拜访了他在京中的好友原若溪，两人裹着被子侃侃而谈，从辽东聊到春闱，终于是累得睡着了。
    第二天姜文渊与几个文生一同雇马车离开北京，南下先去了杨廷璧家乡公安县拜访。杨廷璧正在家中温书，为来年春闱做准备，见几位好友来了，热情招待了他们。
    撰文讨伐杨尚书与顾宜兴一事他不曾参与，可也知道顾宜兴在《大楚晨报》上点名让他们去辽东参加文会的。而且这些好友过了一个多月，精气神竟变了许多，人虽黑瘦了，目光却灼灼有神，杨廷璧直觉他们经历非常，问道：“我上次曾在宣城伯府见过顾宜兴，他怎么到辽东去了？这文会办得如何？你们有没有见到金庸先生？”
    一生员道：“嗨，说起这个，咱们刚到辽东就被扣住啦！”
    “被谁扣住了？难道那文会乃是鸿门宴？你们不曾多带些人去么？”
    “咱们十几人，有的还带了家仆书童，人还不够多么。扣咱们的是关锦总督，而且是陛下授意的！”
    杨廷璧一听陛下二字，神色认真起来，说：“我想陛下让焦总督扣押你们，一定有他的用意。”
    姜文渊点头道：“正是！陛下是为了敲打我们，让我们历练一番，去了辽东，才知道先前吾等对辽东战事的看法有多粗浅！唉，居然还讨伐杨尚书，真是大大的不该！”
    另一人笑道：“廷璧兄，你可不要取笑文渊，这小子自从见了陛下，便成了陛下的忠实拥趸。”
    杨廷璧正色道：“你们见到了陛下？”
    一生员得意道：“正是！廷璧兄，当时叫你与我们同去，你不答应，可惜了！你若是去了，也能见到陛下了。”
    杨廷璧不自觉地握紧了拳头，问道：“陛下怎么会在辽东？”
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