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    安顿下来之后,第二天瑞和听见隔壁有动静,赶紧过去打招呼。隔壁院子是勇定将军府的,前些年瑞和在戏院里用言语坑赵应时提及的庄嫔,就是出自勇定将军府,庄嫔是勇定将军的亲妹妹。勇定将军是武安侯的表弟,按照辈分瑞和得喊勇定将军一声表叔,勇定将军常年驻守边疆,这一次代表庄家来参加秋猎的是勇定将军的长子与幼子,瑞和都该喊表哥的。
    “参加完秋猎便会回去。”庄城笑着说,“下次见面要等明年的这个时候了。”
    庄城是专程回来参加秋猎的,这是一年里最盛大的圣驾出巡活动之一,也是武将们的一次最佳展示机会。皇帝虽重文轻武,但秋猎这种传统节日意义非凡,是展现大燕人才力量的机会,对取得优秀成绩的人他会给予名誉与实质利益上的双重褒奖。
    说来也是可笑,武将们只能抓住这个时机才能出头,勇定将军守边疆三十年了,得到的晋升机会少得可怜,还比不上有些人在秋猎上崭露头角,一举走上青云路。这让人如何能不重视秋猎?所以庄城每年都千里迢迢回来参加秋猎。
    不过秋猎的竞争非常激烈,武将们在争,文官家族里也有优秀弟子在练习骑射,就为了这一天取得好成绩。
    小表哥庄域抿嘴笑,递给瑞和一个东西:“你的十八岁生辰礼,到时候我已经在边疆了,现在提前给你。”
    原身小时候跟庄域也玩得来,后来庄域被接去边疆,两人就很少再见面了。
    “谢谢小表哥。”瑞和笑着接过来,打开一看,里面是一条极漂亮的马鞭,的确是少时的卫振善会喜欢的东西。“真是好看,我很喜欢。”
    庄域就很高兴地咧嘴笑:“这是我在马市买的,是西厥人做的,你看这紫蓝色的线就是他们的特色……”
    “见到两位表哥,这一次秋猎我心中就不害怕了,我是第一回参加,心中惴惴不安。”
    庄城立刻说:“这有什么好害怕的?我已经参加过七八次了,每次都差不多,我给你讲讲流程你就不害怕了,第一天早上便是祭礼,下午就开始举办比赛,接连比赛三天,不过都是骑射摔跤剑术那些东西,你要是想玩玩呢就报名,要是不感兴趣就在台下做观众就是了。等到了第四天,就是最盛大的狩猎比赛了,这比赛会持续足足五天呢,只看谁能打回来最多最珍贵的猎物,到时候陛下会选择最好的那批猎物拿来做祭品……”
    流程瑞和都明白,肯定都打听过了,他有些苦恼地说:“我还是觉得害怕,进入林中打猎五天,我肯定挨不住,两位表哥能陪我一起吗?”
    肯定可以啊。
    庄城立刻同意了:“原来你是担忧这个?这有什么难的,到时候你带着你的人跟着我们就行,我们一起狩猎。”
    如此,瑞和就与庄家的表兄们汇合到一处了。
    庄城兄弟俩与手下是直接来金兰围场的,也是今天堪堪抵达,别院一年没住人,要收拾需得花时间,瑞和邀请他们直接搬过来一起住,他们欣然应允。都是年轻人,又有少时的情谊,虽中间隔着山水与时间,但他们还是很快又亲密起来。
    舟车劳顿,圣驾休息了两天,由钦天监重新测算了祭祀的好时辰,这才开始祭祀。或许是因为皇后赏赐的匣子里那张“远离圣驾”纸条,瑞和总觉得此时就已经有风雨欲来的紧绷感了。这次秋猎他们都不需要立下多少功劳,做出多亮眼的成绩,全身而退才是最重要的。
    远远看去,他能够看见皇帝身边站着的那一排皇子,在他们挺拔身影的衬托下,身穿九龙冕服的皇帝明明站在台阶之上,硬生生地显出几分日暮西山。
    下午果然按制举办了比武比赛,瑞和没有报名,就在台下做一名合格的观众。
    比武其实观赏性很强,众人想要赢,也想要在皇帝面前展现自己,所以招式都十分漂亮。
    皇帝只在这天下午与比武的决赛出来看,每当皇帝出现,参赛者们就会越发卖力。庄城庄域两兄弟也下场了,只有庄城打进决赛,可惜只得了第九名,这让庄城很是遗憾。
    “明天就要开始狩猎了,到时候一定要多猎些好物才是。”遗憾之后,庄城仍保持着高昂的情绪,问瑞和,“和你一起来的顾家表弟也要跟我们一起去打猎吗?”
    “当然了,他就盼着这一天呢。”瑞和笑着说。他才不放心让顾怀玉自己一个人留守,既然知道会有变故,还是得将人放在眼皮子底下才能安心。
    “我看他拉弓实在是费劲——”庄域一说就想笑,被他哥瞪了一眼才收声,挠挠头,“那我这就去检查明日出行要带的东西。”
    第883章 嫡长子
    狩猎开始,先是皇帝带着人手先进,然后是诸位皇子、宗亲贵人,最后才是勋贵与朝臣百官。
    跟在皇帝身后的人不算少,既然想要表现,当然要在皇帝面前发挥。而且跟着圣驾,还能体现护驾的忠心。跟着圣驾,自然不能跟皇帝抢猎物,所以输赢就是次要的了,庄城不觉得自家这几个人能够与其他人争锋,根本没有挤到圣驾前的意思,带着瑞和他们走了另一条路。
    这让瑞和松了一口气,要是庄城坚持要到皇帝跟前去表现,阻拦就得费些功夫了。皇帝那边现在是雷池区,能不靠近就不要靠近。
    这片猎区十分广阔,有经验丰富的庄城带领着,瑞和他们很快就有了收获,他和顾怀玉还合力猎了一头鹿,这让顾怀玉欢喜得笑逐颜开,这才开了个头呢,就已经将这头鹿的十八种炮制方法都想好了。
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