今天他还去了尚书府，尚书大人第一次接见了他，但大人也说了，事情已成定局，让他坚强一些。别的忙大人也帮不上，只能帮忙疏通，让他两个月后给父母收敛尸身才再走，不然的话圣人下旨令罪人家眷遣返原籍，他便一日都不能多待。
    离开尚书府后，袁继贤走着走着就来到了酒楼。这些日子他过得艰难，其实一直很想来要一个说法。
    瑞和将冷茶一饮而尽，缓声说：“为了自家的名声，袁氏和李氏都不会将这件事大肆宣扬，你虽没了功名，学识却是实打实的，以后在老家做个私塾先生，清闲又体面。”
    “谢谢，谢谢你周叔。”袁继贤摇摇晃晃站起来，一脸惨淡地说，“方才是我不好，给周叔您道歉了。”作揖致歉，“以后、没什么机会见面了，您、保重身体。”
    送走袁继贤后，瑞和摇摇头继续去后厨干活。做一行爱一行，他决心要做一个厉害的厨子，扬名天下。
    *
    袁夫人带着侄女和离回家，日子过得不算差。她们娘俩都有嫁妆，不仰仗娘家人养，住了小半个月后，袁夫人、不，应该说邹氏就与侄女小邹氏说：“我们搬到庄子上住吧，这里到底不能长久住。”娘家娘家，出过一次门，这里就不是自己的家了，住就了会有闲话，侄子们都大了，也住不开。
    小邹氏对娘家也早已死心，一点都没有不舍：“都听姑姑的。”
    邹氏握着她的手：“是姑姑对不起你，往后姑姑会照顾你，帮你再择一个好夫君再嫁的。”
    小邹氏摇头：“何必呢？人生又不是只有嫁人这一条路可走，我现在这样过着就很快活。”
    “听说那人的妻子难产死后他一直没有续弦，你要是——”
    小邹氏还是摇头：“姑姑，你要是真的为我好就莫要再提了，出嫁从父再嫁从己，这便是我自己的选择。”
    姑侄二人搬到庄子上去住，果然生活清净了很多，邹氏也觉得过上了这些年少有的畅快日子。其实当年嫁给袁朗，她何尝不是听家中安排？那天放榜，家中父母为她榜下捉婿，年轻的袁朗一表人才，红着脸，看着确实是个良人。
    “见过邹小姐。”袁朗仪表堂堂，来到屏风前隔着屏风给邹氏见礼。
    可初见时邹氏不喜欢袁朗，别人都看见了他的才气与俊朗，她却从屏风那一头偷偷看过来时，一眼看见了袁朗腰间的荷包。
    邹氏在闺阁时极其擅长刺绣，对针线绣技很敏感，虽隔着十来步，她似乎还看得出那荷包的精致。
    明明父母说，袁朗家中只有一身体不好的寡母，他家境贫寒，他刻苦上进，他会是个良婿……可是那荷包怎么说呢？
    但她不能跟母亲姐妹说这件事，她们一定会说是自己胡思乱想。
    定亲后，袁朗就回老家探亲了，回来后，邹氏就发现袁朗身上的荷包不见了，取而代之的是普通的，从店铺里随便买就能买得到的竹君子荷包，读书人常戴的那种。未婚夫妻开始见面，袁朗来邹家时，长辈们总会给他们机会相处一会儿。邹氏从没有问过荷包的事情，即使她坚定地认为，这荷包与先前他先前带的不是同一个人的手笔。之前那个……极有可能是袁朗的情人送的。那荷包精致，一看就是用了心思绣的，看起来也不新了可见带了有些时日。
    于是邹氏与袁朗初见，因着那个荷包，她就存了心结。这心结她谁都没有说，婚后夫妻过得很好，她开始犹豫是自己想太多了，可在她决定要给予夫君真情时，她发现丈夫在外头喝花酒，有一个长期包的姑娘。
    那姑娘长得柔柔弱弱，娇怜可人，目光流转间都是怜弱的柔情。
    邹氏看了一眼，转头就走。她回娘家跟父母说了这件事，父亲很看重袁朗这个女婿，不愿意为了这事伤了和气，便想着敲打敲打对方，出面将那女子买下来，再将女婿请来家里，说要给女婿送一个妾室。
    父亲是怎么跟袁朗说的，邹氏不知道，只知道在那之后袁朗对她更加好了，那个女子也不再出现。还未给出去的真心被冰冻住了，自此邹氏只将自己看做袁夫人了。
    成婚数年，她怀了五次流了三次，只生下来两个孩儿，却全都夭折了。于是她也不奢望母子缘分了，将自己看做嫡母也就是了！
    结果，买来的妾室也没法为袁朗生儿育女，后来才知道是袁朗的问题。再后来，就是那一次回乡，她终于做了“母亲”，有了一个十七岁的儿子。她也终于看见了那个女子，那个为年轻的袁朗绣荷包的女子。那女子，与丈夫当年包养的姑娘长得有七分像。
    这让她更瞧不起丈夫，可她一身荣辱都系于丈夫一身，为了稳固自己的地位，她需要更加谨慎小心。
    她成功了，她的正室地位稳如磐石，连便宜儿子也对自己尊敬有加。
    只是那次回乡种下了恶果，她不敢说自己对丈夫的行为完全不知情，但她真的不知道丈夫竟然真的杀了那么多人！一夜之间，什么都没有了，她的父亲年纪也大了，儿子培养不出来，只有一个女婿拿得出手，现在连女婿也没了。为了保住她和侄女，还要豁出脸去找人帮忙，给她们两人办了和离，这才让她们免除被遣返回邰单的困境。
    回想这一生，邹氏觉得竟都像一场梦。
    “姑姑，秋天到了。”小邹氏轻声说。
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