其他大人又仔细询问，李氏族人被仔细盘问，一下子落出马脚。几位男性长辈少与族中女孩接触很正常，可族长夫人对李元娘也不熟悉，她一个做长辈的跟不喜出门的李元娘接触尚少。大人们一步一步细问，他们根本拿不出什么证据，到最后只好嗫嚅着说：“看着像。”
    直到他们看见周耀祖进来——
    “她真是元娘啊？”
    “官老爷们不是说了是了么？”瑞和露出疑惑地模样，“我也觉得奇怪了。不过这事咱们管不了，叔，你们是怎么来的，又打算怎么回去？”
    正说着呢，一个管家模样的人过来，说要带李氏族人们回客栈：“再过两天就送你们回邰单。”瑞和跟着过去，还请了他们吃饭。吃过饭后他回到自己的酒楼，见生意一切正常，系上围裙进后厨帮忙。富贵还要问：“师傅，你这几天去哪里了？”
    “有些要紧事，行了你别问了，把单子给我看看。”
    “是。”富贵想起那封密信，什么都不敢多问。
    没有人知道，今天对瑞和来说是期盼了多年的一天。
    复仇，在今天终于有了新的进展，装聋作哑这么多年，终于让袁朗在关键时候跌了一个跟头。他只需要将李氏的身份定死，后续就不用他掺和了。他就是一个普通的厨子，他可什么都不知道，就连去大理寺作证，也是被威逼利诱着去的。见到死去多年的妻子，他也很吃惊呢。
    袁朗毫无防备被收押，大跌颜面不说，也在担忧自己的未来。同派系的人自然尽心尽力地帮他，但李氏的身份被确定真的很伤，李氏是袁朗的外室，袁朗无法撇开干系。李氏是一个线头，被拽住后无法避免地引发出后续的线，拔出萝卜带出泥。袁继贤也发蒙，他很想去质问周叔为什么要陷害他父亲——没错，在他看来，他娘虽没死，但周叔是亲眼看见“娘”被砍头的，他与周叔已经谈好，周叔却在紧要关头违背承诺指认他娘，这是受了别人的指示。
    不得不说，这两父子果然是亲生父子，思维简直一模一样。
    爹娘都进去了，他一个还没入仕的举人能做什么？他急匆匆回家找父亲的幕僚们，幕僚建议他去找尚书大人，尚书大人颇为器重大人，要是大人折损了，对尚书大人也是一大损失。
    “这已经是两个派系的博弈了。”
    袁继贤便急匆匆地去找尚书大人，却根本见不到尚书大人的面。与袁朗关系好的同僚跟袁继贤说，让他回家好好念书，这事他插不上手的。
    之后的发展，完全出乎袁继贤意料。他之前跟父亲聊过，知道父亲早有准备，首尾也清扫得很干净。政敌想要挖出点什么来，那是白日做梦。但短短五天后，他父亲就被定罪了，证据确凿，人证物证俱在。
    政敌派系的人找到了当年换死刑犯的狱卒之一的女儿，那女儿早就远嫁了，但她手里捏着父亲的一封信，里面详细地写了当年的事情，还有一个信物，为李氏那年入狱时戴着的金手镯。那手镯是李氏结婚时她父亲给她打的，她一直戴在身上。
    信中，狱卒说某一天晚上下值回家时从墙那一边丢过来一个纸团，上面写着“杀人灭口”四个字。当是时，他一个同僚刚因为酗酒而死，前几天他才去吊唁过。月黑风高夜看到这四个字，他登时惊吓得起了一身冷汗。仔细一算，当年参与过换犯人的同僚们总共两人，那两人竟然都已经死了！另一个是死于冬日醉酒后坠河被淹死。
    短短一年里，除了他，全死了！
    狱卒很害怕，他想要找县令大人，可县令大人一年前就升迁到别处当官去了，他一个小小狱卒，如何联系得到大人呢？他没有人能够商量，每天都惊慌失措，怕妻子儿女看出来，下值了也不回家。他惯常爱听戏，有一天他去听戏，正好那出戏讲的是前朝一个大贪官的故事，扳倒大贪官的关键，就是大贪官外放做官时的一个普通衙役，那衙役偷偷藏了许多证据，挖深坑将证据藏起来。二十年后，垂垂老矣的衙役将秘密告诉孙子，孙子将其挖出来，成为了将大贪官定罪的铁证之一。
    看完戏，狱卒觉得自己看到了一丝出路。他就是个小人物，为了贪图一点钱财做了那件事，如何就罪以致死？他不甘心！可他不甘心也没有用，他清楚地感觉到死亡的斧头已经垂在他头上，不知道什么时候就会砸下来，将他砍得身首分离。但他不想这么憋屈地死，他也要学戏里那衙役将证据留下来，以后为自己伸冤！他的女儿正好要远嫁，他将本打算留给未来儿媳妇的金镯子给了女儿，交代万不可融掉重新打，也不能卖，那封信则藏在女儿嫁妆的箱笼里。女儿嫁出去后第二个月，他也死了，被从天而降的花盆砸破头，当场死亡。
    在他死亡后，那封密信成了铁证。
    第778章 赘婿
    被砍头的妇人的身份也确定，那正是袁府中的一个管事娘子，当年随着主人家回老家来。一碗迷药，她就稀里糊涂地断送了性命，临到死她都是晕着的，根本不知道自己为何会遇到这种惨事。没办法，第二天李氏就被要砍头，袁朗得到消息时已经太晚了，根本没有再多时间去筹划。走通县令的门路后，剩下的问题就是拿谁来顶替李氏。原本照袁朗的想法，自然是找一个女死刑犯来顶替，可满邰单县目前就只关押了李氏一个女性死刑犯人。退而求其次只能拿其他女犯来顶，可牢里就两个女犯人，一个两个的都快到刑期了，还都是本地人，十天半个月的总有子女或是娘家人来看望。要是真拿她们来顶替，日后必定有不尽的麻烦。
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