“若是个小丫头，我早赶出去了，何必日日受她的气！”
高陵侯夫人想着这几日受的委屈，忍不住流下泪来，扯过绢子擦了一擦，恨恨道：“她母亲在时，便与我不睦，留下个小贱人，还骑在我头上撒野，我的命怎么这样苦？！”
想起丈夫说过叫幼子娶沈静秋为妻的事儿，她心下愈加不平：“老爷还说要亲上加亲，娶回来做儿媳妇，就她那等行状做派，也配进陆家的门？老夫人在的时候，免不得护着她——即便是老夫人没了，老爷怕也会庇护几分，这哪里是娶儿媳妇，分明是个夜叉祖宗！”
王妈妈是高陵侯夫人的奶妈妈，待她如同亲生女儿，闻言便感同身受的皱起眉来，略一思忖，忽的眼睛一亮：“老爷想成全这桩婚事，无非是为了沈家那笔家财，可无论娶不娶回去，她都是陆家的外孙女儿，任谁也说不出二话来，等沈大将军的死讯传回，她一个孤女，想要对抗继母林氏，还不是要求着咱们家帮扶？照我看，这婚事不结也罢。”
高陵侯夫人听这话有些意思，身子不觉前倾几分：“怎么说？”
王妈妈眼底精光一闪，笑道：“老夫人是疼爱表姑娘，但怎么也越不过咱们小公子，老爷再爱怜侄女，也不至于不顾惜亲儿子。”
高陵侯夫人听得皱眉，有些不悦的道：“难道你想叫远东去求他们否决这桩婚事？无缘无故的，他们怎么会……”
说及此处，她忽的顿了一下，目光亮了起来：“你是说，叫那小贱人闹出点幺蛾子来，顺理成章的断了老夫人和老爷结亲的念头？”
“可不能在府里边儿闹，否则咱们家几个姑娘，岂不是也会有所牵连？”
王妈妈神情阴狠，压低声音，道：“理由都是正好的，她不是从昌源那儿回来的吗？听说还跟随从失散了，这一路上都是流民，谁知道路上出什么事了，咱们只管死咬着不放，她一个没出嫁的姑娘，保管没法儿做人了！”
高陵侯夫人听她说完，浑身都舒坦了，搭着她的手，面色欣慰的感慨道：“还是妈妈疼我……”
……
昌源陷落的消息终究传了回来，伴随着沈平佑的死讯，钟鼓一般，重重的敲在了朝臣们的心头。
“昌源失陷，大将军战死，这并非无能，而是人祸！”自战场得返的副将秦令眼眶通红，神情愤慨：“是有人故意延误军机，又延迟粮草运送，方才导致此次大败！”
朝臣们闻言，议论声霎时间大了，御史们也变了神色，眉头紧皱，目光探寻的在同僚们身上打转。
皇帝面色沉郁，眉头紧紧拧着，内侍监见状，高喝一声“肃静”，朝臣们心下凛然，随之静默起来。
“当务之急，还是前线战事，柔然南侵几百里，决计不肯轻易罢休，是战是和，总该有个决断，”晋王慕容安出列道：“柱国大将军为国战死，理应加以追封，再添哀荣。”
皇帝饶有深意的看他一眼，微微颔首，算是应允此事。
慕容晟有意卖好给边军将士，不想叫晋王专美于前，主动出列请道：“大将军为国捐躯，原该褒赞，国公也是当得的，或□□及儿女，加以荫庇……”
皇帝面露赞许，又问侍从：“朕仿佛记得，沈家还有一儿一女……”
副将秦令闻言，不禁怆然泪下：“当日昌源危机，少将军率领一支小队将柔然偏军引开，此后下落不明，想是凶多吉少了。”
皇帝闻言默然，面露哀痛，便道：“既如此，便追封沈卿家为镇国公，其女为荣安郡主，至于其子，加定北伯，若是月内再无消息，再做计较……”
秦令深深叩首，再三谢恩，却坚持道：“大将军受人所害，枉死疆场，昌源守军百姓亦是深受其害，请陛下彻查此案，还天下一个公道！”
皇帝已经知道这事儿是苏家做的，又无法舍弃掉苏皇后与晋王，自然不欲再提此事，见秦令催问不止心中不快，面露愠色道：“沈卿战死疆场，乃是为国，朕如何不知他一片忠心？你这句枉死疆场说下来，倒叫人觉得尽忠报国委屈了他！”
秦令听得心下一痛，忙道：“臣并无此意……”
“那你是什么意思？”皇帝震怒，冷冷道：“教朕做事吗？”
秦令闻言变色，朝臣们也是噤若寒蝉，方才说话的慕容晟和慕容安，这会儿也齐刷刷的停了口。
御史大夫赵清安向来与沈平佑交好，不忍叫他的副将受责，忙出列道：“秦将军性情忠耿，这才为镇国公张目，并无不敬之意，望请陛下见谅。”说着，又递了一个颜色过去，示意秦令服软。
秦令见状，心中滋味岂是酸涩二字所能形容——大将军为国征战一生，临了了，连求个公道，都成了痴心妄想，岂不可笑，岂不可悲！
他暗叹一声，叩头到地，请罪道：“是臣言行无状，冒犯天威，望请陛下见谅……”
眼下北方狼烟四起，的确不宜再叫边军将领寒心。
皇帝心下略一估量，便柔了神色，道：“罢了，你也是性情中人。赐金千两，以示嘉赏。”
秦令满心苦涩的谢了恩。
出了殿，赵清安追上他，想要劝慰几句，却又无从开口，几番踌躇，终于还是长叹口气。
慕容晟跟了出来，神情静穆，主动握住秦令手臂，勉慰道：“本王一惯敬重镇国公为人，现下他既过世，没什么能加以帮扶的，只能往沈家去走一遭，略尽几分心意了。”
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