林中南行二十余里，过山涧，越石梁，天气渐暖。
    又复行十余里, 穿过山坳。一条山路出现眼前, 两侧桃李缤纷，山花夹道。秦孤桐站在山坡上，举目远眺。一片尖顶的吊脚木楼, 炊烟习习而上, 似乎可以听见犬吠嬉闹之声。
    地额额指着那片吊脚木楼, 笑道：“…竹寨子, 泥们望, 落个完家, 走，逮饭逮肉。”
    人言看山走死马, 果真不假。村寨瞧着在眼前, 然而山路十八弯绕，又过一个时辰，方才下山。还未到村口, 就听见隐约哭闹怒骂声。秦孤桐心中正诧异，就见地额额骂了一声, 迈开步子狂奔而去。
    秦孤桐与萧清浅对视一眼, 两人默默跟上。
    地额额老当益壮, 健步如飞。沿着坑洼不平的石板路连走带跑，竹篓里的草药都颠落在地。
    秦孤桐将地上的草药一一捡起，与萧清浅不紧不慢跟着地额额来到村口。村口地方不大，里三层外三层拥挤着许多村民。
    然而一眼可以看出，此刻两方势力对峙中。一边头缠黑布是竹寨的村民，一边穿着打扮似汉人。两边旗帜鲜明，皆是青壮，扛着锄头钉耙，打仗一触即发。
    “你们堵着也没用，活着把人交出来，死了把尸体抬出来！”
    口齿清晰的汉话，听得秦孤桐眉梢微皱。
    地额额大喝一声，人群纷纷侧目，竹寨村民见他神情振奋，纷纷让道。
    汉人那边被他一惊，回过神挥动铲锹木棍威吓，嘴里骂骂咧咧：“老东西吼什么吼，也不看看谁在这！”
    “好腻歪了你！再吼一声试试！”
    “就这老东西，今天把他一起收拾了。”
    秦孤桐望着地额额瘦偻而挺拔的背影，再看看那群‘义愤填膺’的汉人，心中又羞愧又恼火。她示意萧清浅留在树后，自己大步走上前。
    这边汉人人群也分开，走出一个健壮青年。浓眉大眼，器宇轩昂，身穿青衫，腰挂长剑。他没瞧地额额一眼，而是直勾勾地盯着秦孤桐。
    众人目光陆续落在秦孤桐身上，见她背着两个包裹，腰上钉钉挂挂许多零碎，一时之间也摸不准。
    “这，难不成是走货的货郎，哦，货娘…”
    “别瞎说，瞧见腰后面那把刀没？”
    “肯定是竹寨请的高手！这老东西！”
    此言一出，汉村竹寨两边都炸开。
    竹寨里早有一个少年跑到地额额身边，将事情讲给他知晓。地额额闻言眉头挤出川字。扭头看了一眼秦孤桐，对着那青年咕噜咕噜几句。
    那青年显然不懂，好在旁边有人翻译道：“他说，这件事情他们有不对，但也是我们欺人太甚。他愿意出资将水闸修好。”
    青年瞥了一眼秦孤桐，扬扬下巴道：“问问他，后面那女子是谁？”
    他声音虽不响，秦孤桐却听得清清楚楚。她面沉如水，闻言心中不屑。目光扫视那青年，礼貌一笑：“阁下何不直接问我。”
    那青年未料到她耳力如此，连忙拱手行礼：“女侠莫见惯，在下周绍成，并无恶意。”
    地额额身边的少年冲着他撇嘴，高声喊道：“那是我爷爷请回来的客人！”
    周绍成眉头一皱，脸色顿时不佳。对着秦孤桐挤出些许微笑，口气听上去十分诚恳：“这地方的事情，说来话长。女侠还是不要多管，他所出金银，在下双倍奉上。 ”
    秦孤桐暗暗一哂：这是将我当做叫花子？倒是平生第一次。
    她态度随和，嘴角还挂着一丝笑意：“却不知阁下身价几许，我出三倍之价。”
    谈吐从容清雅，言辞情真切切，然而挑衅之意却溢于言表。
    旁人或听不懂汉话，或听不出讥讽，周绍成却是一丝不漏，听得明明白白。他顿时拉下脸，口气不善的冷哼一声，腰间宝剑跃入掌中。
    秦孤桐岂会畏他，抬手握住横刀。
    周绍成低喝一声，身形一晃，冲到秦孤桐面前。他无心杀人，只想搓一搓秦孤桐的锐气。手上剑虹如辉，招式不断，却无杀意。
    秦孤桐脚步不动，侧肩偏头，连续躲过数招。这是叶隐子传授的三清登仙步。
    三清登仙步不似八卦步、四象步等重步伐口诀。它更偏重身法，避让躲闪皆在毫厘之间，绝不多用一份力。便如秦孤桐此刻，脚步轻移，身形微晃，动作如云似烟，轻盈飘逸。
    周绍成本意是在这美貌姑娘面前露一手，谁料一连数招，连秦孤桐衣角没有沾到。他越发着急，招式凌厉起来。
    秦孤桐见他剑招式，却是眉头微微一蹙。心中一动，抽刀出鞘。两人你来我往，刀光剑影。打的围观众人眼花缭乱，提心吊胆。
    一连四五十招，秦孤桐心道差不多了。刀尖一挑，划过周绍成袖口。她立刻收到入鞘，拱手道：“承让。”
    周绍成猝然不防，举着剑一脸无措。他望着袖口的裂口，嘴角蠕动数下却也没说话，收剑入鞘，冷着脸甩袖离开。
    他一走，跟着他来的人皆是惊惶无措，避瘟神一样绕开秦孤桐，乌压压地鸟散而去。
    他们一走，竹寨山民齐声高呼。簇拥着秦孤桐，好似迎接凯旋归来的英雄一般。
    寨子里犹如过节，张灯结彩，杀猪宰羊。地额额家前的空地堆起火堆，不知谁带头吹起咚咚喹，跟着便有人击鼓鸣钲。
    秦孤桐推辞不得，拉着萧清浅坐在尊位。她一个劲地摆手，还是挡不住山民们热情，连灌七八碗糯米甜酒。
    --