季秋容对白檀衣食住行都格外上心，不等他开口，就备齐了各类衣裳, 知晓白檀不爱张扬惹眼，所以都是在暗地里下功夫, 一件普普通通看似寻常的白衣, 实则用料考究，以银线绣如意云纹, 行动间衣带飘飘，宛若流风回雪。
    书院东南角假山池沼，花木扶疏, 比别处更清幽静谧, 白檀爱那一丛清姿雅质的木芙蓉, 花瓣重重叠叠, 煞是好看，鱼池错落在茵茵绿树之中，几茎粉荷亭亭浮于碧波间，真有“清水出芙蓉，天然去雕饰”的况味。
    白檀拿了一卷书，卧在小舟中，借着柔软柳丝、苍翠荷叶的掩映，躲个清静。不一会儿，困意来袭，就将书卷摊开覆在面上，悠悠睡了过去。
    绿水红花之间，青年恬淡自适，着实逍遥，似雪肌肤，风流体态，更添几分出尘谪仙之意。
    有人玉带华服，缓步过来赏花，却被忽然撞入眼帘的盛景迷了眼睛，驻足片刻，露出饶有兴味的笑意，终是悄然退下，不忍打扰。
    小憩醒来，白檀回斋房整理仪容，远远地看到山长疾步行过，面色匆匆，不等白檀开口见礼，就长须飘飒地离开了。
    白檀疑惑：“何事如此匆忙？”竟让一向端庄持重，严肃古板的山长这般喜形于色。
    课间休息时，几个塾师凑在一起饮茶，一位家中有人走仕途，很有些门路的塾师压低了嗓音，神秘兮兮地说道：“嗳，你们听说了吗？九皇子最近又被那位训斥了！”他竖起食指，悄然指了指天空，其中含义不言而喻。
    大燕王朝消息灵通的人家都知道，九皇子生母乃是一末等宫婢，当年因宫廷倾轧，被不慎中招的今上拿来解毒，不顾脸面地在御花园里宠幸，原说要立刻鸠杀，万幸今上当时忙着秋后算账，清算一众图谋不轨的叛臣贼子，一来二去耽搁下来，再要下旨时，那宫婢已被诊出怀有身孕。
    后来，那苦命宫婢惨痛一夜，产下七皇子，紧接着就咽了气。
    末等宫婢不算精贵，平常什么脏活累活都干，力气比太监不遑多让，怎么生孩子时，说去就去了？这事透着蹊跷，顾忌到今上暧昧不清的态度，无人敢深究。
    再说那宫婢姿色平平，身家也不显，否则也不会一入宫就被派去做最辛苦的活计。她这一死，倒是干干净净，不留丁点痕迹。
    只苦了九皇子，今上自觉此事实乃生平大辱，一直有意避讳，他后宫环肥燕瘦，一群莺莺燕燕，膝下自然不缺子嗣，所以即便九皇子是其亲生骨肉，也只是不咸不淡的晾着，训斥打骂，更是司空见惯。一个“又”字，当真用得恰如其分。
    因此种种，哪怕是平常只关心诗书，向来两耳不闻窗外事的张启贤也略有耳闻，感慨道：“那位不喜欢九皇子，天下皆知，算得什么新闻？”
    那塾师笑道：“这你们就不懂了，圣人此番指责九皇子荒废学业，文采平庸，让他务必昼夜苦读，涤荡心尘。”
    白檀心中一动，联系到今日山长反常举动，道：“你的意思是，九皇子驾临白鹤书院？”
    那塾师别有深意地笑了。
    要说求学问道，皇宫大内自有国子监，能在其中占得一官半职的，个个都是饱学之士，昔年金銮唱第，泰半都是一甲，最次也是二甲，若是三甲“同进士出身”，进了国子监的门，都不好意思跟别人打招呼。
    九皇子现放着这样王者团队不要，何苦来他们白鹤书院？白鹤书院虽然在朝野间也小有名气，但是跟国子监一比，那就是小巫见大巫了。
    说曹操曹操到，山长微微躬身，陪在一紫衣青年旁侧，领着那陌生青年走来，介绍道：“殿下请看，这几位都是我们书院的先生。”
    青年头戴紫金冠，修眉俊目，俊雅非凡，皮肤较常人苍白一分，看起来有些文弱，萦绕着淡淡的疏离感，神色郁郁，似有无穷心事积压心头，难以排遣。
    这副模样，倒是十分符合传说中九皇子“小白菜”的设定，生母卑贱，父皇厌弃，除了一张柔和无害，温文尔雅的脸，毫无存在感，既不通诗词歌赋，又不精兵法谋略，简直一无是处。
    可以想见，以九皇子的身份地位，在深宫那种攀高踩低，人情变换的名利场，生活得有多凄凄惨惨。事实上，也正如白檀所猜测的那样，宫里的奴才惯会见风使舵、看人下菜碟儿，为着九皇子不得天子宠爱，尚衣局、御膳房等也是多有懈怠，堂堂皇子，虽不至于吃不饱穿不暖，但跟锦衣玉食，奴仆成群的其他兄弟姐妹想比，着实寒酸得很。
    今上日渐老迈，四方势力厉兵秣马，蠢蠢欲动，朝内众人一再呼吁早立储君，以备万全，导致几位皇子也坐不住了，纷纷采取了一系列动作，明争暗斗。
    文武朝臣，仕宦贵族，忙着押宝站队，几位皇子各有一批拥护者，唯有九皇子无人问津。
    话说回来，九皇子毫无胜算，谁愿意拎着脑袋跟他干？就比如这次，九皇子不知又说错了什么话，惹得天子震怒，近身婢仆也难逃池鱼之殃。
    白檀随着众人一起起身，给九皇子见礼，再如何不讨喜，到底是皇家血脉，外在的体面不能不顾忌。
    “各位先生折煞我也。”九皇子避让一步，没有受众人的礼，瘦削脸颊上露出些窘迫，难以启齿地说道：“说来真是惭愧，父皇嘱咐我多做做学问，但是国子监的课程都太难了，我实在听不懂，就特意请了旨，在宫外就学，往后大家是我的先生，哪有先生拜学生的道理？”
    --