白檀回到自己客居的猗兰院时，荀香墨已经等在那里，手里正拿着一本账册翻阅，见到他来，问道：“夫人又去给暮雪讲故事了？”
    白檀点了点头，背对着荀香墨放下灯，因此并未注意到对方憋笑的样子，他坐到书案后，只道：“昨天查阅到第七本，还剩两本，开始吧。”
    关家祖上靠武艺一道发家，在姑苏一带广有资产，名下有良田百顷，涉及绸缎铺子、酒肆书斋、绣房药店等十余种行业，说句日进斗金也不为过，其间富贵常人实在难以想象。旁的不说，只看这金沤浮钉，雅致精美，集无数巧思于一体的鹤闲山庄，便可知一二了。
    可惜后来经营不善，渐渐被掏成了空架子。
    白檀接手时，鹤闲山庄但凡值钱的东西差不多典当殆尽，田地也卖去大半，只剩翠微山山脚、近山腰处一片土质贫瘠，地势崎岖坎坷的薄田，店铺也都关门倒闭，余下几家也不过是苦苦支撑，入不敷出，不但对鹤闲山庄窘迫的现状无益，甚至还要倒贴银子进去。
    白檀带着荀香墨，熬了几个通宵，将所有账册再次仔仔细细查看了一遍，较之前那次不同的是，还冥思苦想出几条对策。
    这些天来，白檀白日里去巡视铺子，进行实地考察，跟掌柜们洽谈，晚上写写算算，同样忙得不可开交。
    好在，功夫不负有心人。这般忙碌下来，效果也是十分明显的，别的不说，起码白檀如今对各店铺地理方位、人员构成、客户群体等信息有了十分清晰地了解。
    白檀私心想来，要说见利快，短时间内能帮助鹤闲山庄渡过困境的，非餐饮业莫属了，所谓民以食为天，江南历来又是富庶繁华之地，即便是普通百姓，一年里也不吝惜舍些银钱，满足口腹之欲。
    况且，此时乃太平盛世，万国来朝，各民族间多方交流包容，大家对新鲜事物的接受度很高，甚至有不少人将不能一尝藩属小国的地方美食，引以为憾事。
    巧的是，白檀在现实世界，因着一人独居，四处辗转飘泊，经常自己动手做饭，也识记了不少菜谱，倒是可以借鉴一二。
    他花了一晚上的时间，搜肠刮肚地整理出几十道特色菜肴出来。
    翌日一早，白檀在老杜的陪同下进了城。
    说起酒楼和食肆，关家现下也不过是各自仅存一处罢了，分别位于城东、城西，名字也敷衍的很，就叫做“关家酒楼”、“关家酒肆”。白檀的打算就是先将其他所有店铺都暂时关门，筹集一部分银钱，大力整顿这两家，等到有了周转资金，再将其他店铺重新装修，从头开始。
    夏日里的空气总是熏熏然，带着几分欲醉不醉的味道，即便只是上午巳时左右，太阳的威力也不容小觑。
    临街而建的三层木质酒楼内，人到中年，样貌清矍消瘦的胡掌柜倚在柜台后，有一下没一下地拨弄着算珠，干瘪的嘴唇念念有词，一绺短须时不时翘起再落下，面上忧愁之色更甚。
    酒楼位于朱雀大街的核心位置，极得地势之便，长街往东，直到尽头的住户非富即贵，周边也不乏古董店、香粉阁，放眼望去鳞次栉比，整整齐齐，门前行人如织，车水马龙，一派市井烟火气，偏偏没有几个人往这关家酒楼里走。
    胡掌柜眯着细长如竹篾的眼睛，恨恨地看着一个又一个“钱袋子”从自己面前走过，不经意间看到正站在对过糕饼铺门口迎客的林老板，那厮一张老脸笑得如菊花般灿烂，褶皱纵横，简直有伤风化。
    “哼。”胡掌柜冷冷一笑。
    店小二原本正在理直气壮地支腮睡觉，听见这一声，勉强打起精神来伸了个懒腰，正要说些什么，却眼尖地瞅到一位身着素衣，白纱覆面的妙龄女郎，不紧不慢、闲庭信步般走了过来。
    虽看不清面容，但隐约可见对方骨肉相称，秀发如云，肤白胜雪，店小二有种莫名其妙的直觉，素衣女子必定风华正茂，且十有八|九是位绝色美人。
    实际上，不仅店小二这么猜想，整条街的人都多多少少被惊艳到，小声打听着此人的来历。
    须知真正的绝代佳人，不但面容昳丽靡艳，其言行举止，更无一处不诱|惑。
    店小二前些时日回家探亲，昨日刚折返，是以白檀之前并未见过他，只礼貌性地略一点头，就来到柜台前，浅笑道：“胡掌柜，我日前与你说的事，考虑得怎么样了？”
    店内无人，胡掌柜又顾忌到白檀乃“新寡孀妇”，有心避嫌，也并未将他领到雅间，只停了动作，面无表情地说道：“夫人说得轻巧，装修店铺不是一件小事，更非三两天之功，若是冒然歇业，就连现在这些宿客的进项都没了，再者说，我们这店之前也不是没翻新过，至于结果嘛，您也已经看到了，实在差强人意。”
    白檀早有成算，只从袖间拿出一张纸，“胡掌柜且先看看这个。”
    胡掌柜颇有些不以为然，随意接过，草草看了几眼，脸色剧变。那纸张上详细记载了店铺如何改动布局，需添置多少东西，大约耗费银钱几何，还预估了全部修缮完毕的日期。
    不仅如此，草图旁还用蝇头小字，细细标注了各处的名称及作用，认真推想，很有几分新意。
    当然仅凭这一把火，显然还远远不够，白檀让杜叔呈上菜谱，眼睁睁地看着胡掌柜翻动之时，窄窄长长的小眼睛里精光闪烁。
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