此时的谈珩已经被封为了越王——大严朝第一个，也是唯一一个异姓王。他的狼子野心，在皇帝被他百般轻忽下早已昭示无疑，冀州军改名为大越军，占据着最为富庶的南方，威势无双。
    而胶西王已在延平十三年自立称帝，同样自号为严朝，只是他管辖之外的地方都称之为“伪严”。这两方与李丁一道，在大严朝广袤的国土上呈三足鼎立之势，实力虽有高低，但由于相互牵制，可谓是牵一发而动全身。
    但僵局必须要由人来打破，不管是谈珩还是胶西王，都不满足于偏安一隅，可若是先挑起战争，又有会被剩下一方趁隙攻击的可能。
    谈伯禹遂向谈珩进言：“阿爹不若与李丁联手，此人前番遣使来朝，已然流露出归顺朝廷的意思，关东之地，世家豪强众多，此人虽有将兵之才，却无治国之能，想必他占据于此，早已力不从心。如今他既有向化之心，待他日事定，阿爹与他一个异姓王的名头，不怕他不满意。”
    谈珩原本心中就有这个意思，得了谈伯禹的劝说，愈发觉得有理。这么些年来，他对这个长子是越来越倚重，不得不说，相比起擅长打仗的次子来，长子的才能，越是到了天下将定的时候，便越加重要。
    “你肯为父分忧，”谈珩满意地捋须，“不枉为父如此看重你，日后这个家，还要靠你呢。”
    闻听此言，谈伯禹忙恭顺谦词：“阿爹谬赞了，若无阿爹，儿如何能有今日。”他低垂着的眼眸里闪过一点冷光，稍纵即逝。回到自己的院子后，他紧闭书房，匆匆写就一封书信，交给心腹小厮：“照老规矩。”
    小厮领命而去，他站在阶前，遥望当空一轮冷月，面无表情，也不知究竟在想些什么。
    次日，谈珩在会议上提出要与李丁联手，共抗胶西王，众人一时议论不休，有赞同的，也有反对的。这样的场合，身为高层将领的瑶姬也是在的，李丁此人，确如谈珩所说没有能力掌控关东，可他当初杀了河间王自立为帝，显然不是一个没有野心的人，也许他现在确实想归顺，难保不会再次反叛。
    只是见谈伯禹也支持联合李丁，她便没有出声，反倒是张寰道：“窃以为时机未到，司空还需慎之。”
    他素来多谋，谈珩十分信任他，见状便道：“既然如此，待我再计议计议。”
    谈珩原本是个谨慎多疑之人，可能是统一天下的曙光就在眼前，他行事渐渐地有了一些急躁，加之年纪愈大，身体大不如从前，多疑之外，更是有了刚愎自用的征兆。除了他一贯信任的几人，等闲谏言他都不爱听。
    因此当瑶姬听说他在李成中的建议下依旧决定与李丁结盟后，并不觉得奇怪。李成中是追随谈珩最久的元老，当年那一批将领有的战死沙场，有的背叛了谈珩，只剩下仅有的几个一直对谈珩忠心耿耿，李成中的话，甚至比谈珩的儿女更能让他采纳。
    李成中不仅坚定了谈珩的决心，还建议让谈仲坤做和李丁谈判的使者，众人联想到他一贯支持二公子，想来这是要让二公子借机去捞功劳了。
    谈仲坤这几年虽然不比谈伯禹受倚重，依旧很得谈珩喜爱，谈珩也乐得让次子挣脸，究竟是把家业传给长子还是次子，他心中还在犹豫呢，假若次子这次表现得好，谈珩觉得自己也该做决定了。
    只是他没料到，越军一系的所有人都没料到，谈仲坤死了。
    死在了敌军的乱箭之下，连尸首都没有找到。而表现出结盟之意的李丁忽然翻脸，谈仲坤带去的三万大军遭遇突袭，损失了大半。消息传回来的时候，谈珩正在殿内与诸人议事，瑶姬就坐在他的右手边，看到他的脸色变了几变，先是发红，继而发青，然后便是惨白惨白的。
    这也是演技吗？她心里想，未免也太真了。随即那个男人的身子晃了几晃，在倒下去之前，众人的惊呼声里，她听到他悲凄地叫了一句：“二郎！”
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    “原来……阿爹那样的人，也是会伤心的啊。”
    站在抄手游廊里，不远处的正院灯火通明，来来往往的都是大夫和仆从。望着那喧闹的院落，瑶姬有些自嘲地笑了笑：“我还以为，他永远也不会对某个人付出真感情。”
    “那样……也就不能再称之为人了罢。”谈伯禹的声音很轻很轻，“生而为人，就总有无法割舍的东西，哪怕什么都可以抛弃，只有那一个，是想尽办法也要攥在手里的。”
    “你说什么？”
    瑶姬却没有听清他的后半句话，谈伯禹笑了笑，轻柔地摸了摸妹妹的发顶：“没甚么，不早了，去歇息罢，二郎的灵柩明日就到了。”
    说是灵柩，其实那棺椁里不过放着好不容易寻回来几片盔甲，谈仲坤死在战场上，尸骨无存。没来由的，瑶姬想到了谈叔允死去的那一年，张寰曾经说过的话：“谈氏若想继续走下去，走到那个地方，日后还不知要有多少别离。”
    这句话就像是一句谶语，将他们绑缚在通往辉煌的战车上，只是在行进途中，要眼睁睁地看着一个一个的人被推下去。这是瑶姬历经多世都不曾感受过的惨烈，因为谈家正走向无可匹敌的高峰，却又仿佛将要分崩离析一般。
    这样的崩毁似乎还在继续，谈仲坤的死亡让谈珩愤怒到了极致，他亲率四十万大军，正式宣布与李丁开战，自认为愧对谈仲坤的李成中也随同他一道赶赴前线，瑶姬又一次被留在了后方镇守，送出征的队伍出城时，张寰将她叫到僻静的地方，肃然道：“三娘，我总觉得此事有些蹊跷。”
    “二公子虽然勇武，但既无辩才，又少智略，要选谈判之人，他绝对不是最合适的。李显德既然支持他，如何不知他并不擅长此事，却为何要推举他？当时我就觉得奇怪，但司空已经下了命令，显然无法更改，所以便没有多言。现在想来，或许我应该再劝劝司空才是。”
    他知道瑶姬一直为谈仲坤的死耿耿于怀，因此才有此言，因他要赶着出征，不过草草几言便要辞别。瑶姬压下满腹的狐疑，目送他离开后，方才打马回府。她不得不承认张寰说的有理，其实她心里也有类似的疑惑，只是众人都以为李成中是要为谈仲坤争功，方才推举他，可与敌军谈判原本就是很危险的事，李成中向来稳重，如何会如此冒险？
    瑶姬的心里隐隐地有一个推测，她深吸一口气，唤了阿崔来：“派个人去何将军府，不，去王将军府，告诉阿虎，明日去军营见我，有要事吩咐。”
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