通往空间的结界缺口附着石阶。
    希德从卡尼亚斯手中接过油灯，一步一步小心地走下去。
    这是一间用砖石砌成的房间，像是墓室中用来盛放宝藏的密室。转头上零星地分布着苔藓，表面还有一些水渍。
    而后，他听到了柔软的水声。几道水纹的光泽照耀在他的衣服上。映入眼帘的是一座巨大的水箱。
    希德就任光明圣子许多年，见过无数贵族与暴发户，但眼前的水箱是他毕生所见最大的一只。
    希德顿时恍然——
    究竟是哪个“熟人”被奎克的商队绑来矮人的国度。
    “公主？”
    他诧异地注视水箱里的黛儿。
    人鱼公主窝在水箱一角，正百无聊赖地拨弄着自己尾巴上的贝壳。
    她听到声音，转过头，从水底浮出来，往希德的方向吐过去一个彩色的泡泡。
    希德顿时察觉到方才的异样感来源于何处——房间的四围点着在复活节才会用到的细长蜡烛，纵使人鱼公主的脸庞上覆着一层水光，却被被苍白的烛火照耀得仿佛干尸一般。
    人鱼公主看起来面容憔悴，仿佛下一秒就会死去。
    在她浮出水面的一刹那，希德听到金属碰撞的声音。他低下头，看到黛儿的尾巴被用铁链残忍地洞穿而过，血渍在水中飘曳成丝绸。
    “大人，又见面了。”她冲希德点点头，勉强撑开一个笑容。
    黛儿疑惑地瞧向卡尼亚斯。
    卡尼亚斯：“我拗不过他，只能放他过来。”
    黛儿轻轻点头。
    希德会发现不对劲，这本在她的预料之中。
    希德只以为矮人奎克在密谋私运违禁的商品，却没有想到他会如此胆大包天，打起私自贩卖人鱼族的主意。
    ……卖的还是人鱼族里至高无上的公主。
    这在光明联盟的领地里绝对是要诛杀全家族的重罪。
    他沉默了一会儿，说：“我把你带出去。”
    黛儿赶紧拉住他的手，摇了摇头。
    “您就是那位先生？”黛儿看了看卡尼亚斯，将手抚在胸口上，优雅地垂下颈子，“还没感谢您替我们驱逐领地周围的恶魔族。”
    在卡尼亚斯第一次破解结界来到她面前后，黛儿便感知到他体内所贮藏的强大力量。
    不过——当时的卡尼亚斯让直觉敏锐的人鱼公主联想到某些十分危险的种族，她怀疑卡尼亚斯是真的与光明圣子相识，还是仅仅是对圣子图谋不轨。
    如今她的怀疑烟消云散。
    这位先生在希德·切尔特面前，会慎重地将那种使人战栗的气息收起来，如果他就是那个时候光明圣子要去救的人……那一切都说得通了。
    希德又将问题重复一遍：“请您回答我的问题——不要看他，我才是主人。”
    黛儿和卡尼亚斯都笑起来。
    卡尼亚斯见两人有话要说，自觉地退到结界外守着，以防起夜的矮人发现他们的秘密已经被人发觉。
    黛儿心思一转，又问：“这本是我们族群的事情，您确定要听？”
    希德：“如果可以。”
    黛儿：“告诉您也无妨。您应该早就知道——人鱼族人才凋零，不仅仅是因为我们本身的原因。”
    即使常年被困于圣院，希德也对人鱼族的历史略有些了解。
    数万年之前，人鱼族还是光明联盟中不可或缺的成员，靠着能够挑动世界上最冷漠的人的歌喉占据着不可小觑的话语权。
    就在那时，人鱼中魔法最为强劲的贤者忽然一个接着一个神秘地失踪了。人鱼族的族长将寻找失踪族人的任务委托给光明联盟的佣兵者公会，然而都是无功而返。
    从那之后，人鱼族便渐渐凋敝，退居光明联盟的第二线，甚至无法出席公开会议。
    “我的哥哥对于这件事下了很大的功夫，却很不凑巧——在快摸到幕后主使的尾巴时，他忽然受了重伤，差点没挺过去。幸好，您出现在那里。最近，我们又找到了一点儿蛛丝马迹。”黛儿扬了扬尾巴，言语间颇有些自得，“于是，我和族中的元老商量，假装因为追查被捉的同伴被他们逮到，以此调查失踪族人的行踪。”
    黛儿俏皮地冲希德眨了眨眼睛。
    希德却开心不了：“你想一个人跟着他们，去找出幕后主使？你的哥哥不担心你吗？”
    黛儿摇头：“要是人多，势必会引起矮人的猜忌，他们是世界上最聪明的工匠。再说了，我可不是需要照顾的小姑娘，我是有杀手锏的……”
    说着，一块金灿灿的贝壳从她尾巴上飘起来，希德看到贝壳里放着一个熟悉的小东西。
    黛儿抬起纤细的手臂，一个包裹着红色海螺的彩色泡泡被从贝壳里取出。
    “圣子大人，还记得它吗？”
    希德点头。
    几个月前的事情他还不至于忘记了。
    黛儿：“这件宝物的用处不止我告诉您的……好了，现在已经快十二点了，您的骑士大概等得不耐烦了。”
    希德回头睨了眼卡尼亚斯：“他不敢。”
    黛儿嗤的一声笑起来。卡尼亚斯装作没有听见，仍旧在结界外放哨。
    希德见黛儿没有再说话，又往水箱走近了一些，让黛儿从水面下浮出来。
    他将卡尼亚斯给他削好的两半苹果交到她手里。
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