——这一周帝国学院的校报。头版是希德出席宫宴时由帝都出版社所摄的照片。
    “我去佣兵公会递交委托的时候，同校学生塞给我的，”卡尼亚斯凝视着相片里昏昏欲睡的熊，又将目光悄然笼罩在少年纤细的脖颈上，“拍得很不错。”
    提交任务花费不了太多的时间。中途他还被教皇的使者拦住。
    据说教皇陛下对他有些感兴趣，便和他预约了时间。
    卡尼亚斯这才会在此时回到公寓。
    希德看他一眼，将校报打开来。
    每年期末以前，都会在高年级间举行学生法师的实战竞赛。这是一年一度的大事，许多平民或者低级贵族出身的法师筹备一整年，就是为了在这场赛事中脱颖而出，得到一块通往未来职场的有力敲门砖。
    希德之所以对这件事那么清楚，是因为圣院也将会派驻牧师为受伤的学生治疗。为了表示对于帝国人才选拔的认可，夺得桂冠的胜者会获得亲吻圣子手背的权利。
    卡尼亚斯目光随着泥印小字漫不经心地扫过去，默读到关于圣院给予胜者的奖赏。
    圣骑士眼神微变。
    “之前的冠军是谁？”
    希德：“前三届都是艾伯特。”
    艾伯特不喜欢他的弟弟，所以没有吻圣子的手背，只是照顾一下圣院的脸面，牵一牵就松开。
    希德记得卡尼亚斯不怎么喜欢参加校内活动。
    连课程和社团活动都抛之脑后，这种赛事当然看不上。
    清高得很。
    他暗搓搓地想。
    但在他话音落下的刹那，他听见卡尼亚斯道——
    “我会参加的。”
    第30章
    竞赛周的最后一天是开放日，是每年帝国学院人流量最大的时间。
    并非所有人被准许踏入校门。较有名望的贵族世家、魔法研究所与地方军团长将会收到学院理事会的邀请函，在帝国学院的天空庭院竞技场上寻觅可堪一用的人才。
    希德在圣院做完晨祷后，由圣院的马车送到学院。许多悬挂家族铭牌的骏马被套上金银交织的缰绳与镶嵌宝石的马鞍，等待在学院的石拱大门之外。
    在一片插着鲜花的高挺假发与彩色羽毛扇里，男人讨论猎狗，女人讨论香水。绅士淑女看到圣院的白驹雕车停在门口，走过来在车轮旁屈一下膝，向车帘里的圣子问安。
    学院理事会遣来的侍卫队在车马外请示，希德掀开帘幔，令牵着白驹的从者跟他们一起走。
    圣子被安排在天空庭院最高处的看台上，和学院校长坐在一起。看台幽静宽敞，他身边的石坛里还有一汪很小的喷泉，窗口很大，坐得远也能看清圆形竞技场内的全景。
    从早晨起，就有进入决赛圈的学生在竞技场中央进行对决。
    竞技场边缘摆着二十四座人面鹰像，被雕栏围起的看台上尽是高官达贵的阳伞群与下午茶的圆桌。
    佝偻的老校长拄着法杖坐在他身旁，时不时往他幽幽投去一瞥。
    老人悄悄地问：“父主还是没有消息？”
    亮闪闪的光明圣子喝一口茶，假装没听见他的试探。
    校长没有召集魔法塔，依照他个人的立场，圣院没有义务告知他情报。
    希德的目光一直在竞技场边缘游荡。为了开阔视野，他特地让侍从把椅子搬到石窗边，并在从切尔特府邸离开之前，请女仆长把用以望远的单片眼镜找出来。
    他举着水晶镜片在人群中搜索，不一会儿看到了目标。
    非常显眼。
    他高大英俊的骑士今天穿得很庄重，丝绸衬衫外罩鹿茸马甲，手捧典籍，一簇黑发蜷落额头，仿佛在花园散步以寻找灵感的艺术生。
    确实是在“花园”里。
    青年被一群穿着体面的贵族小姐围簇在中央，少女们纤细的手指里捏着羞怯的鲜花，秋波不断往高年级生脸上抛。
    今天是本月情人节。姑娘们可以给有好感的异性赠送花束。
    这个“好感”的范围很广，有爱慕、友爱、感激等等，此前来自北方的少女就是在这一天送给他修女百合。
    希德之前也见过别人给卡尼亚斯送花，可没有像今天这么大的架势。
    多亏校报社几天日夜赶工，卡尼亚斯斩杀魔物的消息被公之于众，整个学院都得知了他无与伦比的魔法天赋。
    甚至连艾伯特都要望洋兴叹……？
    将此人收入麾下，绝对是一大助力。
    半年前，卡尼亚斯·奥尔德这个名字，在各大公会查无此人，如今却已横空出世的姿态走入所有奥术世家的视野之中。不少族长已向他抛出橄榄枝，私下与他商定为家族效劳的契约条款。
    这些天来，希德和卡尼亚斯的公寓没少接待来自帝都世家的继承人，不乏有娇美鲜艳的少女——其中多少毛遂自荐，人们持观望态度。
    无论如何，有一点是明确的。他的室友已开始展露锋芒，这位青年掩盖在温润外表下闪闪发光的像宝藏似的一面，不是只有他看到了。
    希德孤单地望向人群中央的圣骑士，有一瞬间，他产生卡尼亚斯终将消失在他身边的失落感。
    不是错觉。如此天赋卓绝的人物，离开注定毁灭的光明圣子才会有好前程。
    这对谁都好。
    希德望见俊美的青年向围绕他的人群开了口，盯紧单片眼镜，努力读出他的唇语。
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