这回的恩科并不只面向北边这几州和蜀地，南边那些战乱地带的举子，只要能设法过来圣京，同样能参加考试。
    开恩科的圣旨虽是以小皇帝的名义发下的，但考题俱为萧莨所出，且最后殿试的主考官也是他，这一批取中的进士将不再是天子门生，而是摄政承王的座下学生。
    要改朝换代，强兵勇将固然重要，文人的笔杆子亦不容小觑，眼下萧莨最需要的便是收拢人心。
    礼部的官员已经在外头候了快有一个时辰，萧莨终于落下最后一笔，将题纸卷起，用红绸绑上，再用蜂蜡将之封入木匣中，由礼部官员送去贡院保存，直到开考当日一个时辰前才会拆封。
    搁下笔，萧莨的神色中已浸染上疲惫，他靠向身后座椅中，轻闭起双眼。
    祝雁停小声问他：“你是不是头疼？要不我帮你按一按吧？”
    萧莨不出声，面上神态未有半分变化，始终未睁开眼，也不知听进去了没有，祝雁停便当他是听到且默许了，走去他身后，帮他取下头上玉冠，松了发髻，手指插进他浓密的黑发间，轻轻揉按。
    萧莨忽地扣住祝雁停手腕，将他从身后攥至了自己面前，睁开眼，冷淡漆黑的双瞳盯着他问：“你给珩儿买的生辰礼是什么？”
    祝雁停堪堪回神：“一身秋冬日穿的衣裳，红色的，绣了虎头，还有帽和鞋，讨个喜庆。”
    “之前几年做什么去了？”
    祝雁停哑然，涩声道：“我有给他送过长命锁……”
    “那两岁时、三岁时的呢？”
    “我……”
    “当日珩儿早产，你从榻上摔下，是否是故意的？”
    祝雁停骤然睁大双眼。
    萧莨的眼中是一片冷意，祝雁停下意识地解释：“不是，真的不是，那是意外，真的只是意外……”
    他从未想过，萧莨竟会怀疑他故意设计早产，不惜以珩儿的性命逼他就范。
    可生产之时他说了什么？祝雁停浑浑噩噩地想起，他确实说过，若是萧莨不肯帮他，他便要带着腹中孩子一起死。
    萧莨盯着他的眸色几变，终是松了手：“滚吧，明日珩儿的生辰宴，你不用出现了。”
    祝雁停木愣愣地看着他，见他神情淡漠，已决意如此，心知自己说什么都不会有用，红着眼睛低了头，哑声道：“……好。”
    翌日，一大早天还未亮，珩儿就醒了。
    他记得，今日是自己的生辰，玒哥哥说今日会有很多人给他送礼物，笨蛋爹爹送的新衣裳就摆在床头，他才不稀罕。
    珩儿这几年一直随军，每逢生辰，萧莨都只是叫人给他煮上几个红鸡蛋和一碗长寿面，他也吃不了多少，都是意思意思尝上一口。如今回了京，倒是正儿八经地办了个生辰宴，但他年岁还小，不好大肆操办，就只请了萧家自家族人。
    嬷嬷伺候珩儿更衣，小孩望着那团火红色，犹犹豫豫道：“嬷嬷，我想穿那个。”
    “世子，您穿那个，只怕王爷看到了不高兴。”嬷嬷小声提醒他。
    “为什么呀？”
    老嬷嬷叹道：“王爷不许那位参加您的生辰宴，您还是别再惹得王爷不快了。”
    珩儿似懂非懂地眨了眨眼睛，从床上跳下去，衣裳都未穿整齐就往外头跑，一众下人吓了一跳，匆忙追上去。
    小孩跑得快，出了院子迎面撞上萧莨才停下。
    见他衣衫不整鞋都没穿，跑得满面通红，萧莨当下沉了脸：“这是做什么？”
    追出来的下人战战兢兢地跪了一地请罪。
    珩儿气呼呼道：“为什么我的生辰宴不让他参加！我就要他来！”
    萧莨的面色更冷：“你要他来？他以什么身份参加你的生辰宴？”
    “他是珩儿爹爹！”
    “若是爹爹与父亲你只能选一个呢？”
    小孩愣住。
    那双与祝雁停分外相似的眼睛里逐渐蓄上了眼泪，萧莨看着心中烦躁，低呵道：“不许再乱跑，回去屋里，将衣裳换了。”
    珩儿抬手抹了把眼睛，整个人都蔫了，低着头不想再说话，萧莨弯腰单手将人抱起，回去院子里。
    之后那一整日，小孩都不怎么高兴，在人前也堆不起个笑脸来，卫氏心疼孙子，找他身边的嬷嬷一问便知道了事情缘由，又不知当说什么好，只能将珩儿叫来自个身边，小声哄劝他：“你父亲也不想这样，你别怨他……”
    珩儿委屈问道：“父亲和爹爹为什么要吵架，爹爹说他知道错了，他跟珩儿道歉了，父亲为什么还是不让珩儿见爹爹？”
    卫氏揉了揉孙子的脑袋，叹气道：“你还小，不懂这些，长大了就明白了。”
    祝雁停狠得下心三年对珩儿不闻不问，萧莨恨他怨他并无错，珩儿这么小的孩子割舍不了对亲生爹爹天然的亲近，他也没有错。
    解铃还须系铃人，旁的人说再多，都无用。
    入夜，热闹了一整日的国公府逐渐清静下来，珩儿收的生辰礼堆了一屋子，他却连看一眼的兴致都无，踮着脚站在窗户前发呆半天，跑回桌边从桌上盘子里摸了两个红鸡蛋，藏进怀里，转身就往外头走。
    祝雁停这一整日都坐在偏院庭中的枯树下发呆，白日里隐约能听到前头传来的热闹动静，又似只是他的错觉。
    树上的枯枝抖了抖，一只黑鸽停在了树梢上。
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