下人领命而去，半刻钟后，萧莨进门来，绕过屏风走进里间，未再往前。祝雁停低头逗着儿子，小娃娃在他怀中不停蹬腿，一直在笑，十分的高兴。
    萧莨安静看他们片刻，低声开口：“母亲说要先把珩儿抱去前头，孩子给我，你歇会儿吧。”
    祝雁停抬眼望向他：“现在不还早么？客人这个时辰还没来吧，表哥急什么，既然过来了，就在这坐一会儿吧。”
    萧莨没有推拒，在一旁椅子里坐下，默不作声地喝起茶。
    相对无言片刻，祝雁停问他：“今日我兄长会来么？”
    萧莨淡声道：“我早先就已叫人送了请帖过去。”
    “那，……我能见他么？”
    萧莨的眉心微蹙，心下十分不是滋味，祝雁停这语气，好似自己将他软禁了一般，虽然他确实安排了人盯着祝雁停的身边人，但从未说过他们就真的不许踏出国公府一步，不许跟外头的人尤其怀王府的人往来。
    沉默一阵，萧莨压下那些复杂心绪，道：“你想见自能见，等他来了，我叫人请他过来。”
    “多谢。”祝雁停说得客气又疏离。
    萧莨不愿听他说这些，站起身：“再不过去母亲要派人来催了，你歇着吧，珩儿我抱走了。”
    “好。”
    待到屋中再没了珩儿的咿呀声，祝雁停才一声轻叹，苦笑着扯了扯嘴角。
    正院里，卫氏从嬷嬷手中接过孙子，抱在怀中好一顿心肝肉地疼爱，再问站在一旁的萧莨：“雁停他如何了？还出不得门吗？”
    萧莨低声解释：“天太冷了，他底子虚，等过了这个冬日再说吧。”
    卫氏叹气：“雁停这孩子当真是受了大罪了，我这心里总是不安，到底是我们萧家欠了他的。”
    “母亲无需这么想。”萧莨道。
    “就是，母亲您可别这么想，”杨氏笑着帮腔，“雁停他也是萧家人，哪有什么欠不欠的，珩儿也是他的孩子啊，何况他与阿莨感情这般好，想必也不乐意听这个话。”
    “你说的对，”卫氏敛了善感心思，复又叮嘱萧莨，“雁停过来不了，也别叫他觉着被冷落了，一会儿记得叫人先将膳食给他送去，让人把前院的热闹都说给他听，好让他也高兴高兴。”
    萧莨恭顺应下：“好。”
    巳时末，风雪已停，承国公府大门洞开，来客熙熙。
    怀王府的车子至正门口停下，萧莨迎上前，将祝鹤鸣引进府中。
    祝鹤鸣一路走笑问萧莨：“我与雁停也有好些日子没见了，他近来可好？”
    萧莨淡声回答：“还是老样子，依旧出不得门，雁停说想见兄长，还得麻烦兄长过去一趟。”
    “那倒是不麻烦，我也正说想去看看他，”祝鹤鸣说着一顿，停住脚步，侧目望向身旁的萧莨，问他，“二郎可是有烦心事？”
    “不曾，兄长多心了。”萧莨垂眸淡道。
    祝鹤鸣打量着他，目光中带着些揣度之意，顿了一顿，到底没再多问，去了祝雁停那边。
    祝鹤鸣进门时，祝雁停正心不在焉地独自下棋，祝鹤鸣一见他模样眉头便拧了起来，坐下问他：“你怎瘦了这么多？这几个月没好好养着吗？”
    祝雁停随口解释：“我无事，只是胃口不太好而已，其他已无大碍了，兄长无需挂虑。”
    “当真？”
    “嗯，”祝雁停轻颔首，“真的无事。”
    “你夫君又是怎么回事？今日我见他态度似越发冷淡了，提起你时也一样，可是被他知晓了什么？”
    祝雁停本不想说，但被祝鹤鸣这么盯着，只得说了实话：“他确实知道了我的目的，还知道关于刘崇阳的一些事情……”
    祝鹤鸣眼瞳轻缩：“他知道了，但不肯帮我们是吗？”
    沉默一阵，祝雁停低喃：“是我没用。”
    祝鹤鸣一声长叹：“其实我早该猜到的，……罢了，也不怪你。”
    祝雁停摇头，坚持道：“是我没用，答应了兄长的事情却没办好。”
    “你与他起了争执？”
    祝雁停抿起唇角，抬眸望向祝鹤鸣，犹豫问他：“兄长，你可知刘崇阳他私底下究竟做过什么见不得人的事情，会叫贺家的人盯上他？”
    祝鹤鸣面不改色：“你可是知道了什么？”
    “……我不知道，萧莨他什么都不肯跟我说，还打发了我身边的下人，但是兄长，刘崇阳此人，你当真觉得可用吗？”
    祝鹤鸣轻啜一口茶，冷了神色：“他确实有用，但也不是那么好拿捏的一个人，小心思多得很，眼下我们只能靠他，……待有一日，我迟早要与他清算。”
    “兄长，”祝雁停提醒他，“那虞道人虽是刘崇阳带去你跟前的，与刘崇阳未必就是一条心，他才是皇帝面前真正能说得上话的人，你须得牢牢抓着他才是。”
    祝鹤鸣点头：“我知，你不必操心这些，我心里都有数。”
    祝雁停的眉宇间依旧有忧色，心下总是不得安稳。
    祝鹤鸣劝他道：“你别想太多，忧思过重容易坏了身子。”
    祝雁停心里不得劲，心不在焉地应下：“……嗯。”
    晌午时分，正院的大堂里高朋满座、宾客云集，珩儿还醒着，被人抱着出来转了一圈，大眼珠子吱溜转，逢人就笑，得了无数夸赞，到处是欢声笑语。
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