这一次，应该换我来保护你……
    高靖廷空中突然挺腰一个翻转，正好将罗文琪抱在怀中，接着便重重摔在了地面。
    七八个亲兵立刻扑到他们身上。
    火团和尘灰爆发开来，威力惊人，漫天滚涌，将露天粮栈全部遮盖了。
    惊呼声、哭喊声夹杂着燃烧声，充斥四周，什么也听不清。
    众将士从震惊中回过神来，不见高靖廷和罗文琪，登时慌了。尤其是亲兵们，个个吓得魂不附体，拼命满是伤者的地上翻找，乱成一团。
    “找到了，找到了……”
    一听到呼喊声，将士们全拥了上来，十几个人将上面几名重伤的亲兵搬开，露出了高靖廷常穿的黑色披风。
    沙近勇小心翼翼扶起高靖廷，见他人已昏迷，怀中犹自死死抱着罗文琪，不禁呆住了。
    周围一片寂静，唯有粮堆焚烧时发出噼噼啪啪的爆裂声。
    “大将军……罗将军……”沙近勇鼻头一阵阵发酸，怎么也忍不住，两行热泪淌过满是黑灰的脸颊。
    生死关头，方显英雄本色！
    许多人也不禁抹起了眼泪，经过大大小小的风波，只有他们才知道这一刻真挚情谊的珍贵。
    一双双手抬起了昏迷的高靖廷和罗文琪，似呵护着世间最宝贵的东西。将士们争先恐后排列过来，一路接手向都护府传送。
    领着担架赶来的桑赤松目瞪口呆地看着这一幕，良久，亦是老泪纵横。
    ※※※※
    “敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
    豪迈挺拔的歌声在碧绿的大草原上飘扬，春风过处，草原如绿海，随风起浪，渺渺茫茫，不知边际。群群牛羊在草丛中忽隐忽现，远远眺望，似与天上的白云相伴游。
    这里是大草原水草最肥美的地方，生活着敕勒族数十万人，以放牧为生，畜牧极为发达。
    敕勒联盟可汗的金顶大帐就设在这片草原的深处。
    “今年敕勒应贡：三十万匹骏马，五十万头羊，二十万头牛，冬草七十万担，兵器二十万副，铠甲十万副，黄金一万斤，各色土特产若干……”
    柔然使者傲慢的声音在金顶大帐中分外刺耳。
    奇勒布忍无可忍，“年年进贡，一年比一年多，今年比去年又增加一倍。照这样下去，要我们敕勒人饿着肚子进贡不成？”
    柔然使者干笑两声，“首领太谦虚了，谁不知道敕勒年年丰收，牛羊繁盛，又和西域胡商做生意，获利丰厚，这点小东西简直不值一提。别说是整个敕勒，就是一个敕力犍部进贡也绰绰有余……”
    奇勒布便是敕力犍部的首领，使者这样一说，分明话里有话，气得奇勒布跳了起来，正欲发作，忽见摩云摇了摇头，强自忍气，一屁股又重坐回去。
    那使者得意地笑了几声，“伊沙可汗，大耶氏可汗急等着我回话，请可汗速速给个答复。”
    摩云不慌不忙地道：“请使者隔壁帐中先休息，我们要商议一下。”
    “可汗还是快着点，本使者忙得很，没时间等的。”使者大摇大摆地走了。
    帐中各个部落的首领个个气得脸铁青，这些在大漠长大的汉子生来烈性，哪能受这种憋屈？性急的早亮出了弯刀，怒吼吼地猛砍地面。
    摩云慢慢一个一个看过帐中议事的敕勒部落首领，“你们都见到了，柔然人一步步欺压到敕勒人头上，你们还要忍吗？咱们大漠的好男儿会贪生怕死吗？”
    一番话犹如在火上浇了油，激得众人嗷嗷叫，“杀死柔然人”的吼声一浪高过一浪。
    格木尔突然站起，神色颇有几分挑衅，“敕勒和柔然绝交，必定会引起柔然的报复和征服，敕勒民众刚刚过上的好日子就没了，你愿意看到你的兄弟姐妹们重新在战争里哭泣吗？”
    他是吐突邻部的首领，说话颇有影响力，众人听了都沉默下来。
    摩云淡淡一笑，“我问你，柔然和天朝，哪个强大？”
    格木尔一愣，“难道你……”
    爽朗的笑容浮现在摩云的脸上，“我决定：敕勒和天朝议和，永结友好之邦！”
    一语既出，满座皆惊。
    格木尔牙齿差点咬了舌头，“你……你要和天朝议和？”
    摩云浓眉一扬，“不错，这是敕勒摆脱柔然压迫的最好办法。我敕勒部落曾沦为柔然的奴隶，虽然经过征战自成一国，可是柔然向来不把敕勒当回事，变本加厉地压榨。但是假如我敕勒与天朝议和，天朝一定会待为上国，作为边关牵制柔然的力量。这样一来，柔然要拉拢我敕勒，天朝同样会重视敕勒，到那时，敕勒就不再是任人宰割的弱族，而会成为决定两国胜负的大族！”
    奇勒布首先叫好，“这个主意好，我们以前对柔然太过恭顺，柔然压根瞧不上敕勒。现在同天朝议和，柔然就等于失了西北防线，边境就要不保了，到时看他们爬上门来求我们敕勒人吧。”
    敕勒各部落首领大多不通政务，脑筋也直，想不出这些计谋，听了更是茫然。经奇勒布一解释，方才明白，当下个个赞同。
    格木尔叫道：“要是天朝趁机并吞敕勒，你怎么办？”
    摩云冷冷地看了他一眼，“只要柔然存在一天，天朝就不敢并吞我敕勒，否则，敕勒被逼到极处，定会和柔然联手反击。”
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