三六九等, 一等隔一重天。
    陈小楼隐约记得, 这好像也是某出戏里的唱词。曲调是一支《寄生草》, 铿锵顿挫，惊心动魄。只是那个时候的他还听不出来, 张爷话声之中，那心肺胀碎之声。
    总的来说，还是道行不够。
    然而, 这种道行啊, 很微妙，和人的经历年岁都有关，也不是三言两语就能彻底说明白的。
    陈小楼逐渐发觉, 后来跟着张爷学戏, 学得不光那唱腔上, 和身板上的功夫, 还有这一行中人的处世之道。
    靠嗓子和身子吃饭的人, 是绝对干净不了的, 太干净了，喉咙里的声音就腻滑不起来, 腰肢手腕也会过于僵直, 因此, 除了唱好戏, 还要通情爱, 男人和男人之间的情爱, 男人和女人之间的情爱, 都要知道那么一点，但又不能沉迷于其中，否则，就没有一副硬心肠，从戏台上一出又一出的喜怒哀乐中抽离出去。
    老皇帝死的前一年，张爷死了。而陈小楼也在京师唱响了名头，自立门户建立起了陈家班。他给自树了一个名门落魄子弟的名声，私底下也结交一些八旗的贵族子弟，跟着他们讨论些玉器宝马。因他身姿婀娜，模样清秀，举手投足之间，又自成一段风流，那些个纨绔子弟听说了，无不打马前来拜会，想和他亲近亲近。
    然而，他也有他学来的手段。
    若即若离，将近即远。
    绝不让他们沾染到自己，又能撩拨得他们心眼儿的发痒，喜争先恐后地为他一掷千金。
    有了这些人的追捧，陈小楼一跃成了各大家门第攒堂会时，争相邀约的名角。
    只可惜那鞑子老皇帝一蹬腿儿西去了，宫里下了禁戏令，上至亲王贝勒，下至文武百官，甚至是普通百姓之家，都不得听丝竹之声。
    陈家班在京师里没了吃饭的地方，人心涣散，好些看着赚钱无望的人，都背着行囊回乡里去了。当时捧他场子的子弟中，有一个下三旗子包衣出身，叫里鏳的人，是十二爷的家生的奴才。听说这位陈老板想去升平署当“外学”的差儿，为了讨他的喜欢，便给借自家主子是内务府的头儿，自己在内务府也算吃得开，殷勤地给他铺了一条路。
    “欸，虽说先帝爷的大丧，处处都咽气儿，戏不能开锣，但没禁了大家伙儿评戏论戏的吧。陈老板这样的人，也是该入宫见识见识，这后头出来啊，不就是菩萨镀金身，能做咱们京师的戏首了吗？”
    “哟，大人真能圆满小楼这个的愿，小楼定重谢。”
    “重谢什么，今晚……”
    “大人啊，国孝还热着呢。”
    “欸，是是，我该打嘴。”
    ***
    入紫禁城，又是另外一副景象。
    大丧期一过，除服，白幕雪旗一夜之间全都收敛不见了，满眼都是新一朝，万象更新的气象。升平署在排演新的大戏，京师里，各家戏班子也都重新上了油彩面，装扮搭台。
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