春永殿中，洋漆花膳桌上的燕窝红白鸭子还冒着热气儿, 太后却已经放了筷子。大阿哥今日跟着皇后过来陪太后用晚膳, 见皇祖母放筷，也不敢再吃, 望着面前那碗才吃了一口的雪菜粥抿舌头。
    今日因着有贡菜进来, 因此御膳房的首领太监黄慎也在。
    这会儿正垂手立在膳桌旁，盯着那道皇太后一筷未动的鹿肉干发愁。
    宫里的规矩, 太后皇上用饭时，后妃是不允许劝膳的。一是礼, 二是皇家饮食向来有个人的限, 这也是入关后逐渐形成的养生之道。不过，如太后今日这般几乎一口不食的情况, 较真起来, 御膳房是要被问罪的。
    黄慎在下面搓手，宫人们也都跟着不安起来。
    皇后拍了拍大阿哥的肩膀。
    大阿哥转过身来，扑闪着眼睛望向皇后。
    “皇额娘……”
    皇后指了指那盘鹿肉，又看向太后, 而后冲着大哥点了点头。
    大阿哥是个聪慧的孩子, 皇后这么一示意，他便懂了。
    于是, 牵着皇后的手从椅子上下来, 小心地捧起那盘鹿子肉踉踉跄跄地走到太后面前。
    “皇祖母, 孙儿……”
    “哎哟。这孩子。陈姁, 快端过来。”
    皇后趁此道：“皇额娘, 这是老亲王思念皇额娘的心，妾替老亲王求您体恤体恤他，他老人家若是知道皇额娘如此伤神，心里一定不好受。”
    太后叹了一口气。
    “去年先帝走得时候的，他就已经病得来不了京城了。”
    说着，太后取筷夹了一片盘中的鹿肉，没入口，又摇头放下来。
    “族人凋敝啊。皇后，你叫哀家如何面对老亲王。”
    太后说这话，皇后听着心里也不好受。
    “皇额娘，尔璞的事，是其有罪在先，皇上最恨这些欺君罔上，发国财的贪官污吏，年初办四川那边的都抚，那都是伺候他很多年的奴才啊，说杀也都杀了。如今，尔璞只是撤职，皇上对我们科尔，已是宽待了。尔沁是皇上倚重之地，哪怕一时没落，终会有光大之日。”
    太后扫了一眼皇后平坦的小腹：“光大之望，都在你身上。”
    一句话又引出了老生常谈。皇后低头看着自己平坦的小腹，无言以对。
    太后摆了摆手。面上也恹下来。
    “吃不下。撤了吧。陈姁啊，福建进贡的闵姜到可再取些来。哀家就着把这碗粥喝了。”
    说完又摸了摸大哥的头，对皇后道：“皇后，大阿哥小，这又是在畅春园，不该守那么多规矩，让底下人伺候他再吃些。”
    姑侄沉默地把这顿晚膳将就吃了过去。
    宫人们撤下膳桌子，捧了金银花水来伺候净手。太后将珐琅护甲一个一个地摘下来。摘倒第三支的时候。陈姁过来道：“娘娘，万岁爷来给您请安了。”
    皇太后看向皇后。
    皇后忙站起身，将太后身旁的正位让了出来。又冲太后摇了摇头。
    不多时，皇帝从外面跨了进来。竟带了一身雨气。
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