七月初。
    这日是顺嫔的生辰。皇帝命南府传了一班戏去畅春园戏台。自己却在澹宁居召见无乌善，并没有过来。
    皇帝不在, 淑嫔和宁常在都没什么兴致。
    顺嫔觉得自个脸上无光, 听戏也听得心不在焉。
    皇帝的这几个后妃之中。顺嫔的年纪是最大, 也是最早伺候皇上的人。她是皇后的族妹，也算是皇太后的侄女，只是其母是奴隶出身，压根护不住她, 就只好把她送到了太后身边服侍, 那个时候，皇帝才满十四岁，尚未开府, 太后觉得这姑娘老实本分，便又把她放到了皇帝身边去伺候。
    皇帝接纳她是出于面上对太后的尊重。
    她算得上皇帝的第一个女人，但可惜她是个顶没意思的人，就算头一年，府中只有她和皇帝两个人, 皇帝也不怎待见她。后来皇帝年岁大起来, 有了自己的势力手段, 更视这个女人为自己当年身不由己的耻辱, 一巴掌推得老远, 好几年问都不问一句。好在，她早年有一位公主, 只是体弱, 放在外头敬亲王府里养着。因此, 如今这个嫔位，太后一提，皇帝还是爽快地给了她。
    也许是出身卑微的人，越发要尊重。
    顺嫔对自己身边的奴才十分严苛，加之长年见不到自己的女儿，心情不好时常打骂，皇后劝过也斥过，最后也懒得再说了。
    这会儿将唱过一出《清忠谱》。
    太后传话叫戏先歇一歇。伶人们磕过头，都退到戏台下面去了。
    伺候茶水的宫人们过来添茶，又敬过一轮点心。顺嫔意兴阑珊，侧头看着身旁的一株白茶。淑嫔看了她一眼，轻刮着茶盖，轻轻地叹了一口气。
    太后道：“今儿连你都不肯说笑了。”
    淑嫔道：“太后娘娘，是和娘娘今日不在，往常那戏文里有什么隐乐子，要她点一点，我们这些蠢的才乐得出来。”
    太后对皇后道：“和妃怎么了。”
    皇后正与成妃一道翻戏折，听太后问她，忙回道：“女人家的痛，昨儿疼了一夜。”
    太后点了点头：“皇后去看过了？”
    “是，妾与成妃今儿一早去看了，周太医也在。”
    太后听完，抬手把陈姁唤了过来：“皇帝昨夜歇在什么地方。”
    陈姁看了一眼淑嫔和顺嫔，有些不好开口。
    太后沉下身来：“哀家问你，你说就是。”
    “是，敬事房的人说，皇上昨夜在藏拙斋。不过，没歇下，三更天的时候就走了。”
    那就是守了王疏月一夜吧。
    皇后听了到没变脸色。仍与成妃看折子挑戏，顺嫔掐着茶盏上的珐琅纹道：“和妃娘娘也太轻狂了。咱们身上也是有疼痛的，可谁敢拿这事去搅皇上休息。况今日，太后娘娘和皇后娘娘都在，和……”
    “召和妃过来。”
    顺嫔话还没说完，太后就已经发了话。
    皇后听出了太后的情绪不好，忙起身道：“皇额娘，等和妃身子好些，再……”
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