“表姐，表姐你一定要救救我家官人。”
    堂下哭得凄凄切切的，是肖清兰娘家的妹妹，夏若云。
    夏若云的母亲跟肖清兰的母亲，是一母同胞的姐妹。但外祖家的血脉本就不如父辈家亲，肖清兰母亲死得早，没了长辈走动，跟那位姨娘的亲情都十分淡薄，更不要说姨娘嫁出去之后，跟夫家生出的孩子。
    两家本就不怎么走动，待肖清兰被原先的夫家退了亲，这姨娘便连年节也不上门，也不许肖清兰上门，唯恐被尚未成婚便被休离的弃妇攀累了女儿的名声。
    没想到夏家表妹到了适婚的年龄，却说给了肖家旁支的儿子。
    如今，更是求到了肖清兰门下。
    夏若云哭哭啼啼一阵，肖清兰算是听明白了她的来意。
    肖廷延年少的时候受了许多碾磨，夏若云的夫君，便是其中带头的一个。
    肖廷延掌权，彻底坐稳了肖家家主之位的位子之后，对这些折辱过自己的人自然要秋后算账。账一笔一笔地算着，便算到了夏若云的夫君的头上。
    说起来，也是夏若云的夫君自己不争气，本来手里管着几个铺子，若只是玩又吃又拿揩些油水的手段，兴许能在肖廷延手底下再苟延残喘几年。但他或许是眼看着当年碾磨过肖廷延的伙伴都遭了殃，心里怕了，竟铤而走险，拿了买货的款去赌，想着一本万利了便将本钱还回来，也有了自立门户的资本。
    不想输得血本无归，吓得立马躲去了外祖家，却当天下午就让肖廷延派人抓了回来。
    这样大的把柄送到手里，肖廷延也没有客气，抓住人便直接扭送了官府。
    眼看着便要开堂问案了，如果肖廷延执意要律法严办，人便要送去服苦役。
    夏若云求道肖清兰门下，便是想求她跟肖廷延面前说说软话：“官人虽然不如本家这样富庶，却也是打小有小厮伺候的公子哥，如何受得了那苦寒之地的繁重徭役？”
    夏若云说这话，肖清兰是信的，以她与姨娘不多的几次见面，能够看出姨娘是一位非常精明的妇人，断然不会选择那等子家境破落不堪的做自家姑爷。
    夏若云继续在堂下凄凄惨惨地抹泪，用上好的丝绢点眼角：“听说现在天色还长，那边便已经很是寒冷，再过些日子，只怕更是天寒地冻，官人如何受得了那样的苦？还请表姐与表哥说一说，求一求，求表哥看在表姐的面子上，轻饶了官人，表妹必感念表姐的恩德。”
    夏若云说的是肖廷延，她本可以跟着丈夫的辈分，称呼肖廷延一声堂哥。只是如今求到了肖清兰的名下，便攀着肖清兰的交情，称一声表哥。
    闻言，肖清兰浑身一僵，脸色白白的：“我在肖廷延面前没有半分面子，若当真有面子，何至于嫁到苏家来。这件事，我实在是半点话都说不上，你还是请回吧。”
    要按夏若云自己想，她也是这样觉得的。
    若肖清兰当真有什么面子，怎么会嫁到苏家？嫁给那样的相公？肖若云进来的时候仔细地看了，这苏家比她家柴房还破，破落也就罢了，那叫苏强的货郎，还真是个瘸子，走路一跛一跛，别提多难看了。
    求着这样的肖清兰，能求出个什么来？偏偏官人三令五申地叫她来，还放下狠话不来便要休了她。
    想到这里，夏若云想起家里未出嫁的妹妹，断然不能因为她累了名声，便真的生出几分悲切来，噗通一声跪在肖清兰面前：“表姐，表姐你权当是发发慈悲，求求表哥，救救我家官人吧！”
    肖清兰吓了一跳，连忙来扶：“你快起来。”
    夏若云又是摇头又是哭，更凄切了：“表姐若是不答应，我便长跪不起。”
    肖清兰叹了一口气：“我答应你，你起来吧。”
    “真的？”
    “真的，”肖清兰点头，“我尽量试试，但成不成功却不敢保证。”
    “表姐愿意帮我就行了，成与不成，都多谢表姐。”得了肖清兰的准信，夏若云本是一喜，转念一想，自己居然要这般低三下四，求到当年惨遭退婚沦为笑柄现在更嫁给破落瘸子的肖清兰面前，岂不是比她还要低贱下等，便又伤感起来，情真意切地掉了几滴泪。
    肖清兰哪里知道夏若云转念的功夫想了这许多，只当她是忧心相公，不由得更加同情。
    入夜，肖清兰正在灯下做女红，忽然伸出一只手，取过她手中的针线：“姐姐是在给我做衣裳吗？”
    肖清兰不答，只道：“肖十二拿了铺子里的钱去赌，输得一文也不剩，听说你已将他送到了县衙。”
    靛蓝的粗布衣衫，自然上不了肖廷延这样常出入酒楼与人推杯至盏的贵公子的身，却是挑着担子走街串巷容易磨损衣衫的货郎的最爱，肖廷延明知故问，不过是与肖清兰凑趣。既然肖清兰不接话茬，肖廷延也没兴趣再拿着那挂名的姐夫的衫子，随手一扔就丢回了装针线的簸箕里：“不错。”
    肖清兰看着肖廷延：“他污了多少银两？我替他还。”
    肖廷延却摇头：“姐姐既知道我已将他扭送了官府，便该知道，这不是钱不钱的事情。”
    “我愿意双倍奉还。”
    肖廷延还是摇头：“都说了，不是钱不钱的事情。”
    “他到底是你我的堂弟。”
    “他偷钱的时候，如何不想着是我们的堂弟？”
    “你便一定要他去那苦寒的地方，去做采石的苦役？”
    肖廷延点头，捡着肖清兰的话，一字一顿地重复：“我便一定要他去那苦寒的地方，去做采石的苦役。”
    肖清兰不再说话，又把衫子拿了起来，借着烛光去找刚才缝的针脚。
    肖清兰不理他，肖廷延却又凑了上来：“姐姐想替肖十二求情？”
    肖清兰侧了侧身，并不理会，只继续闷头缝衣。
    “姐姐便是这般替人求情的，竟半分软和的话都不说？”摇曳的烛火了，肖清兰绷着的侧脸越发清丽，肖廷延看着看着，便有些目眩神迷，不由得欺身凑近。
    眼看着便要在粉白的面颊上落下一吻，肖清兰蹭地一下起身，拔腿就往外面走。
    肖廷延唬了一跳，慢了一拍才想起来把肖清兰抓住了：“姐姐要去哪里？”
    肖清兰对上肖廷延的目光，挣扎得更加厉害了：“放开！”
    肖廷延自然不放，不仅不放，还一把将肖清兰甩到了床上。
    正这时，房门被打开了，苏强跛着脚从外面走了进来。
    肖清兰躺在床上，看着苏强便如看见了救命的稻草，下意识凄凄地喊：“强哥救我！”
    肖廷延却是头也不回，声音冷厉：“滚出去！”
    苏强在门口一僵，面色难看至极，却是默不作声地退了出去，还从外面带上了门。
    肖廷延便施施然压上了肖清兰的身体：“外面更深露重，姐姐还是早些歇息，弟弟这就与你宽衣。”
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