雄伟而略显沧桑的天守阁矗立在夕阳下，辉煌灿烂的火烧云为增添了一丝悲壮，在昭示着主人煊赫家世的同时也似乎在暗示着这古老家族的衰落。一身华丽大铠的中年人端坐在顶层，眉头紧锁，遥遥望向远方，目光中却不时闪过丝忧色，好像在犹豫着什么。
    咚咚的沉闷脚步声从走廊快速接近，一个激动的有些颤抖的声音从纸门外传来“主公！夫人生下了一位殿下。”
    沉默良久，中年人方才淡淡的开口道“知道了。平次，你进来。”
    得到主公允许，英俊精悍的青年男子一脸疑惑的走了进来，在中年人身后跪下。他的右手关节要比一般人粗壮的多，手上厚厚的茧如同一层手套一般，即便是在自己的主公面前，右手也不曾离刀柄超过半尺。
    “你的师父冢原大人近来如何？”中年人完全看不出一个当父亲的喜悦，反而问起了平次的师父，名震关八洲的最强剑豪冢原卜传的情况。
    “哈！师父大人近来在鹿岛开设道场，广收弟子。”平次微微一愣，处于对主君的忠诚，几乎没有任何迟疑便开口道。
    “很好，你就负责把这个孩子送到他那里吧，一切拜托了。”中年人郑重的向平次点头道，作为一个主君，这已经是最诚恳的拜托了。平次见到主公如此，连忙侧过身子，表示不敢受此大礼，然后猛然跪下“哈！誓死完成主公的托付！”
    中年人点点头，缓缓起身，突然对屋外的侧近开口道“传令下去，对领内以20石为一人的标准进行最大动员，要求里见义尧，真谷里信隆做最大动员，告诉他们，胜，则本家进取关东，败……则我们都将死无葬身之地！”
    “哈伊！！”侧近闻言明白事态的严重性，连忙奔出。但表情上却没有丝毫慌乱，因为他的主公，可是还俗后几乎空手打下当今家业，大破千叶家，力压古河公方殿，被称为关东第一将的足利义明。
    看着周围人都已离开，足利义明才无力的瘫坐在地，自己单独对上古河足利氏自然丝毫不惧，可是再善战，在谋略上终究输了一筹。眼下古河足利氏已经与风头正劲的北条家结盟，这无疑为此战增添了太多变数。经北条早云与北条氏纲两代人打造的北条军团绝对可小视，姑且不论战力如何，但兵员数量上就不是自己可以比拟的。双方一旦合流，己方胜算太低……可是已经来不及了啊。足利义明懊悔的摇摇头，此时机密，自己也是不久前才知晓，而北条家和古河足利氏已然开始领内兵力动员，自己就立刻向周边求援，只怕也来不及了。
    深深的吸了口气，足利义明双目寒光一闪，自己自起兵以来，借力打力，战必胜，攻必取，从未败阵，眼前的巨大危机对于自己而言未必就不是机会，只要能击败他们，自己讲可以挟大胜之势直接攻灭古河足利家，然后整合几家之力后，再会师西进，给北条家狠狠一击。
    想到这里，足利义明蓦然起身，坚定的背影渐渐消失在了走廊尽头……
    三日后，鹿岛之町道场迎来了一群特殊的客人。在道场后的雅间内，平次正惴惴不安的跪坐在一个头发稍有白丝却一身白衣超凡脱俗的中年人面前，虽然此刻他似乎正在闭目沉思，但给久经沙场的平次感觉依然是一座直插天际的巍峨巨山。良久，白衣中年人睁开了眼睛，尽管没有什么表情，但双目中却爆发出骇人的精光，连平次都感到心头一颤“足利大人与我有旧，当年剑法未成之时，我也曾蒙他照顾，这个孩子，我就收下了。从此以后，我与他再无瓜葛。”
    平次苦笑一声，拜倒跪谢“万分感激师父……”
    原来这个中年人便是冢原卜传，虽然身为剑豪，他毕生所修全在剑道，但这并不表示他对外边的世界毫不关心。相反，为了建立道场，他不得不周旋于各个势力之间募集资金。其中足利义明给年轻时的他留下了深刻的印象，如此英武之人，若非冢原卜传醉心剑道，很可能就拜其为主公。但足利义明并非嫡长子，当时不过一员部将，主家赠与了自己200贯后，他居然当众向自己挑战，最后的结果竟然只是平手！事后，足利义明私下赠与了自己700贯作为资助，这不要说是对于浪人之身的自己，便是对身为部将的足利义明而言也是一笔巨款。后来自己明悟剑道，自创“一之太刀”，论武艺，足利义明已经不是自己对手。可是足利义明终究是武士，后来甚至成为主公，他的道路与自己不同。所以尽管很珍视这份情谊，但两人交流却并不多。眼下北条与古河公方组成联军征讨足利义明，虽然并不清楚结果，但足利义明在这种时候将刚出生不久的孩子送到这里，已经足以说明问题了。此战若胜，那么这个孩子日后会成长为嫡长子足利赖纯的左膀右臂，此战若败……他将是足利家最后的希望。而冢原卜传也很清楚收留这个孩子意味着什么，自己虽然武功高绝，但是在北条家和古河足利家面前，也只是一个武功高一点的浪人罢了。可他还是选择了收留。
    “你打算去哪儿？”看到平次正要退下，冢原卜传轻叹一声，问道。
    平次听到师父的叹息，浑身一震，但还是抬起头，目中坚定之色连冢原卜传都为之动容“弟子眼下是足利家的武士，眼下本家大军已集结完毕，即将与强敌开展，弟子必须回去。”
    冢原卜传摇摇头，看向平次的目光有了一丝对晚辈的疼爱“你还没有明白足利大人让你把孩子送来的打算吗？”
    平次疑惑的看了师父一眼，开口道“这是主公对我的信任。”
    “他信任你能把孩子带来，还是信任你能把孩子抚养长大？”冢原卜传见到这个弟子如此，不得不开口劝道。
    平次没有回答，紧紧握住刀柄的手缓缓松开，又猛然握紧，随后又松开，挣扎良久，平次像是突然苍老了许多，瘫倒在地“弟子……明白了！”
    十日后，消息传来，足利义明军打败，一万军势在两万三千北条足利联军的猛攻下全面溃败。足利义明率军拼死反击，一口气击溃了古河足利军势，然而就当他手挥三尺三寸长刀领亲骑直突北条氏纲军势，连破七阵，几乎将北条氏纲斩落马下之时，北条军伏兵尽出，箭如飞蝗，足利义明与其弟足利基赖等人尽数战死阵中。里见义尧率军且战且退，后将足利义明嫡长子足利赖纯从小弓城里接出，而后纵火焚城。盛极一时的小弓足利家就此覆灭。
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