陈琅坐在芳佩左侧，亦十分关切地看盯芳佩，突然问道：“芳佩公主，怎么只见你一人回来了？跟着你的丫鬟呢？”芳佩没有设防，脱口答道：“她们步行而来，因为只有一匹马……”陈琅噗嗤一声笑了，眨着眼睛小声道：“哦！她们自然不比主子，是被抱着骑在马上送回来的，就只好走回来了！”周围人闻言会意，可碍着芳佩的身份，想笑却不敢，垂了头忍着。芳佩被这话羞得红透了脸，装模作样地掐了陈琅一下，骂道：“多吃一点东西，堵上你的嘴吧！”
    陈琅嗤嗤地笑，这桌上的所有人都不敢如她一般放肆，可她那人小鬼大的样子又让人生不起气来。
    饮食无语，过了一会儿，芳佩放下筷子，刻意避开陈琅，小声问合锦道：“那坐在高洛公子身边的是谁？”虽然席上有很多“高洛公子”，但合锦不想也知道芳佩指的是哪一个。
    她看过去，朵鹰左边坐着他的堂兄高洛德雅，德雅曾经是太子、四皇子等人的伴读，少时经常出入皇宫，芳佩不会不识。朵鹰右手边的那位自己也没见过，只好又去问陈琅，陈琅答道：“那就是从北境来京的劳可干都力务之子，劳可干穆及咯！他和他妹妹南格儿今日午间才到，是太子亲自去迎接的呢，”末了，还好信儿地补充说：“劳可干穆及那人愣愣的，话都说不利索。”
    合锦想到牢希氏调侃劳穆及名字的场景，解释道：“听说是他自小生活在北境族中，不熟悉汉语的缘故。”陈琅无所谓地耸了耸肩，叹道：“现在这样的人也能飞上高枝儿变凤凰了！”
    合锦决定，以后还是少和陈琅接触为妙，仗着“童言无忌”，她说话实在太没忌讳了！她这句话好似也将最近得宠的高洛氏捎带进来，芳佩责怪地看了陈琅一眼，公主的修养让她没有立即表示她的不满，一旁的安郅郡主却说道：“史有言道：‘贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见’，若真是希世之才，飞上枝头是早晚的事。”陈琅摇头晃脑地嘻嘻笑：“我可没读过什么书，辩解不过你啦！总之朵鹰是‘希世之才’不假，他的马术我实在佩服，也喜爱他那只鸟儿！其他人却未必了。”安郅郡主似乎也觉得陈琅直白地过了头，连台阶都不知道下，就不再和她说话了。
    直到宴会完毕，芳佩身边的两个丫鬟才找来这里。离开了宴席，就到了男女合游的时间，有几对儿鸳鸯大概早就对上了眼，已经凑在一块说起悄悄话，沿着小路并肩散步。瑞王世子又和那个轻佻男子臭味相投地站到一起，随后，四王子陈乐璋和高洛德雅加入了他们。朵鹰看上去对劳可干穆及更感兴趣一些，两人迅速用穆合语流利地交谈起来，似乎很是投缘。相比于朵鹰身材高大、匀称，穆及的身形粗壮，个子不怎么高，粗眉毛小眼睛，笑起来一副朴实样。他妹妹南格儿长了一张和哥哥极像的圆脸，但皮肤细嫩，目光明亮，虽然没有高洛绵雨那般好看，也是个可爱的姑娘。芳佩的眼睛不住地往那边瞟过去，可叹落花有意，流水无情，南格儿、穆及和朵鹰用穆合语谈笑风生，芳佩终究是不好意思踏出那一步，只好在心里眼热。
    为了让大家饭后消食，也为了刺激彼此交流，宫中特意制备了许多男女皆宜的新奇小巧的玩意：蹴鞠、击鞠、双陆、樗蒲、纸鸢等等。旁的不说，单说那纸鸢由御制局巧手扎制，不但精巧华美，尾部还贴了银纸，在阳光下飞舞时闪闪发亮。有人拿了纸鸢比赛谁放得高，不少人被他们吸引来，也想一试。芳佩见他们围着热闹，好奇心暂时战胜了朵鹰的吸引力，拉着合锦凑过去。众人见是芳佩公主，便哄着让她先选，芳佩选了一个鸾鸟纹样的软翅风筝，骨上还镶着一个精巧的风笛，这样临风放起时，不仅好看，还有呜呜鸣响。
    芳佩在宫人的帮助下将纸鸢放起，拽着绳线，又是兴奋，又是得意，玩得不亦乐乎。合锦对此实在提不起兴趣，她百无聊赖地左顾右盼，忽见一伙人围在一起，正在玩穆合族的“文马戏”，眼前一亮，顿时热血沸腾起来。
    这是一种用特殊的毽子为道具的游戏，不同于常见的翎羽毽，它是用兽皮缝制成小袋，内盛草籽，上束马尾毛而成，样子像一只飞腾的马儿，因此被称为“袋马”。在游戏时，以多种方式踢起袋马，使之做出各种动作来模仿驯马之术，借此比拼谁的“马术”高超。虽是马戏，却相当文雅，无关力量，重点考验精巧和灵活，因此深受女孩儿的喜欢。她自小便由家中的奴仆教着玩“文马戏”，对于每种技巧都十分熟稔，各种说法更是信手拈来，现在已有几年没玩过了，看到曾经的心头之爱，还是激动得情难自抑。
    合锦离开了沉醉于纸鸢中无法自拔的芳佩，走到那群玩文马戏的人中，见到三个女孩正在人群中表演“斗马”。先做“跃”的动作，即侧举手臂，从面前踢起袋马，让“马儿”跃过手臂后在另一侧用足跟踢回。反复两次后换脚侧踢，称“滚”，把“马儿”赶到相邻的人手中。交换袋马后又要做“勒”状，即用膝盖将落下的袋马托起，静止不动，整个人也如同勒马一样重心后仰，随后再从“跃”开始，依次反复。三人做同样的动作，不停地交换手中的袋马，不仅需要技术，还需要配合，动作节奏会越来越快，直到有人坚持不住，产生失误为止。
    这样的玩法虽然好看，但动作简单，已经偏离“斗”的本意，反而表演成分居多。那三个女孩显然是配合惯了的，随着一旁的鼓点有条不紊地踢着，鼓点越来越快，她们的动作也丝毫不乱，看得周围人叫好连连。
    合锦做隔岸观火状，心里痒麻麻的，却不着急，只是在一旁细心观察，估量着她们的水平。待一女孩败阵，剩下两人飞快地斗起来，这回才有点“斗”的感觉了。只见两只袋马高高地飞起，恰似马儿在山陵中穿梭腾跃，每一次交换都飞得越来越高，越来越远，终于双双落地，打成了平手。这场表演配合完美，可以称得上精彩，大家都心悦诚服地为她们欢呼。
    有许多男子围在旁边看，起哄道：“你们这样玩没有趣儿，要玩‘驯马’才有意思！”方才表演斗马的其中一个女孩笑骂道：“做什么怂恿我们玩，你在一旁平白赚了观看？”
    那男子于是道：“那我有一个法子。你们玩‘驯马’，拔了头筹的人便能唤我们观众做一件事，或要个奖赏，不让你白玩耍，给你干苦力、加奁资可好？”周围男子都想看姑娘们玩活泼灵动，花样繁多的‘驯马’戏，纷纷表示赞成。他们家中非富即贵，根本也不在乎这一点金钱，权当为众人助兴。那女孩机灵地讨价还价道：“奖赏和做事都是每位观众一件吗？”众人皆笑：“一人一件也好。”那女孩子爽朗道：“好！那么说定了，想留下看戏的都留个抵押物，不想看戏的趁早走开，可别白蹭戏。”
    谁也不会小气到跟女孩耍无赖，男子们纷纷解下身上饰物为凭，放在一块草地上，竟然堆了很多。姑娘们看到有这么多人凑奖赏，也都兴致盎然地积极报名参与，不管会与不会，图个热闹。合锦看着地上摆着的抵押物，心中暗喜道：天赐良机，时不我待！便夹在人中报了名，排在靠后的位置，坐在一旁观看。
    先上场的是那斗马女子中的一个，只见她伸展双臂，将袋马勾在足上，骤然如风中杨柳一般摇了一下，也没见怎么发力，一股巧劲便把那袋马甩了起来，高高跃起，稳稳落下，此为“纵”，众人喝了一声好。她又将袋马从面前踢起，越过头顶，在身后用脚心接住，再高高抛起，以此往复，就像身后长了眼睛一般。但见袋马在头顶往返，马鬃随着动作划成优美的弧线，此为“腾马化龙”，众人又是一赞。这女孩身姿高挑，动作优美灵活，手脚并用，活像与马共舞的精灵，一会儿做“踏花飞蝶”，一会儿是“乌云盖雪”，灵活的同时颇具美感，着实卖弄了很长时间才将马“勒”住，向众人道：“献丑啦！”
    这可不是什么抛砖引玉，对于大多数人来说已算是下马威了。果然排在她身后的几人都摇头道：“我这点微末伎俩，是不敢卖弄了！”女子听了这话，脸上得色尽显。却也有大胆的女子，不理会她珠玉在前，只按部就班地耍起技艺，虽不见得多么出彩，也迎来众人肯定的掌声。
    因着这位姑娘的带头，胆大的人多了起来，纷纷上前表演比试。每个人玩“驯马”的套路都不一样，有的偏重技巧，花样繁多，有的注重动作的优美连贯，翩翩如舞，还有的一连踢出几个“单骑救主”、“飞黄腾达”的经典动作来。总之各有各的出色，对于那些技艺不佳出了丑的，也没人嘲讽，依旧以掌声相送。
    目前看来，还是最初表演的那位女子技艺高超一些。她的同伴见无人能在好友之上，自己也出场了。与同伴不同，她驯的马可称得上是“烈马”。她的动作并不轻柔婉转，反而凌厉有力，飒爽英姿，真如一个驯马的骑手一般。那“马儿”在她身边，时而冲锋陷阵，时而穿林走马，时而围场射猎，看得众人眼前一亮，惊叹不已，倒是分辨不出和第一个相比，哪个更加出色了。
    就像一场圆满的开始和收尾，见了这样厉害的表演，众人心悦诚服，再没有人敢主动请缨。
    “若是无人了，那我们两个便一决高下吧？”那最先出场的姑娘冲着同伴挑眉笑道。
    众人对二者的高手角逐充满期待，开始连声叫好，就在此时，合锦却托着一枚袋马走了过来，脸上带着神秘的微笑，轻声道：“不忙，让我也试试？”
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