合锦想将自己许给别人做妾？文珠暗暗吃惊，看向合锦，发现她神情严肃，不似随口说的，她又突然想到了母亲。母亲原本家境也算殷实，兄弟染上赌习之后，渐渐将家产败个精光，为了抵债，只能把她送给父亲做妾。妾室的生活是什么样的呢？说好听一点是父亲的女人，说难听一点便是父亲和大夫人的仆人，行事要看他们的脸色不说，还要想尽办法哄他们高兴。若是没有儿子，日子便更难过，像二夫人那般生育了荣修倒好，生女儿是不起什么作用的。总会有年轻貌美的女人收进门来，夫人的日子依旧那样过，受影响的只是她们这些做小的。
    母亲已经做了一生的妾室，最终死在大夫人手里，自己难道也要步其后尘吗？
    文珠心中十分别扭，她觉得合锦这问题冒犯到了她，也因此生出许多心思来。是不是合锦认为自己是妾室所生，所以给人做妾也无妨呢？还是她觉得留自己在身边是个累赘，就算是有人要小妾，也要把自己塞过去，好让她继续过上好日子？做妾这种话，她一个蜜罐里泡大的人，说出来怎么如此轻巧！
    见文珠低着头，脸上有不豫之色，合锦便知道她还无法接受现在的处境，自己将最坏的结果如实向她陈述，可实话终究太过伤人。合锦道：“我自然不会让你平白做人妾室，想为你寻优秀男儿，却怕这靠山不牢，到时纵然对方有意，亦不敢向陛下开口求娶，所以将那些已经婚配的名门之后也考虑在内了。方才话问得唐突，只求妹妹体谅我的用心，不要生气。”听她这样解释，文珠的面色才稍稍松动了些，思索一番，叹气道：“我如今身份何等卑微不堪，能有人看顾已经是上天垂怜了，也实在不敢奢求正室之位。姐姐的话说得没错，能脱离这担惊受怕的日子才是最要紧的。”
    既然已经达成共识，那么便要为‘衍春节’做好打算。合锦连夜吩咐人将上个月太后赏赐的料子送到织造局，让他们制出两套新衣服来，衣服还没等拿到手中，太子就从宫外托人送来了两件衣服，一件颜色鲜亮，明媚大气，另一件虽然是婢女的规制，却制作精巧合体，和第一件放在一起也绝不逊色。那来送衣服的内监在合锦耳边轻声道：“太子令奴婢传话给公主：祝妹妹在‘衍春节’上艳冠群芳！”
    合锦心中感念太子做事周全，将那衣服给文珠看了，两人俱是十分欢喜满意。合锦又拿出太后和陛下赏赐的首饰，和文珠挨个试着带了，挑出那些最为得体的留用。两人穿上新衣，戴上饰物，由金蒲画上妆容，郭妈妈一双巧手梳成发髻，待众人见时，都觉如目见天仙下凡一般，半是钦服半是奉承地夸个不停。合锦和文珠心中便有了底气，只盼‘衍春节’上依计行事，合锦在园中做那红娘，文珠等在外头化身莺莺，却不知张生会是何许人也。
    时间过得飞快，‘衍春节’前一日，太子的请帖送了进来，言是第二日清晨便有车马候在宫门口，女子乘车，男子骑马，同赴敛山畅春园。彼时各家与会的小姐、公子都纷纷从家中出发，场面将甚是宏大，相传民间有于当日聚集街头观看各家车马，评点哪家小姐姿容俏丽，哪家公子风流俊朗的风俗，更有甚者会仿魏晋遗风，向车中投掷花果。那些远近闻名的淑女还会暗自比较谁家得的花果多些，只可惜合锦从未与会，只是听说过，一直无缘得以一见。
    说起来，‘衍春节’原本是穆合族的节日，春季到来，万物都进入了繁殖时季，穆合族的文化中十分重视天时物候，所以也选择在春日里举行男女郊游的集会。随着穆合族和汉族相融合，这风俗因清新别致，突破平日里束手束脚的礼教而颇受民间喜爱，不仅保留了下来，还融入了许多文雅之趣。作为与穆合族关系最为紧密的祁国皇室，每年举办的衍春游会更是盛大，这一日京中各户名门望族的适龄男女同聚风景优美的敛山，赏春、游戏、聚餐、射猎，直至傍晚方归，虽言衍春节当日不设男女之防，但男子仍旧有节，女子仍旧守礼，堪称异性交往之典范。
    按照以往的规矩，各家小姐只能带两名侍女随行，合锦便让金蒲和文珠同行，将文珠化名“明珠”，以免他人知晓身份。
    第二日清晨，合锦和文珠便打扮妥当，因为离宫门较近些，便不乘轿辇，徒步而行。抬头看去，春风和煦，天朗气清，晴好的日子倒是与佳节十分合适。合锦刚到宫门口，便有宫人前来迎接，对合锦行礼道：“拜见锦公主，请公主先去车中等候，待人齐了，一同行走。”
    合锦点了点头，由宫人带着前往一辆宽敞的马车中，车内铺着锦缎绮罗，装饰华美，还摆了一个小几，上面放着新鲜瓜果。刚坐下没多一会儿，又有宫人奉上点心茶水。合锦趁机问道：“宫中还有谁与会？”那宫人答道：“太子殿下是每年都会去的，除了锦公主，还有芳佩公主，琅郡主，四王子，六王子。”合锦点了点头，待宫人走后，向其他两人道：“芳佩与我同岁，倒是琅郡主才十三岁，怎么也想去衍春节呢？”金蒲道：“公主不曾参与，有所不知，‘衍春节’上也不光是男婚女嫁之事，好玩的东西多着呢，琅郡主从小便被带着去玩耍，年纪虽不大，却算是‘衍春节’上的老人了。芳佩公主却是和公主一样，今年第一次参加。”
    文珠若有所思道：“听说琅郡主也是自小被养在宫中的，却也是个‘郡主’的名号，不像姐姐，被封了‘公主’。”金蒲笑道：“琅郡主是铭王爷的遗腹子，陛下体恤她年幼，便让淑妃娘娘代为抚养，不比我家公主，是太后亲自抚养的。”文珠点了点头，补充道：“姐姐的母亲是陛下胞妹，父亲乃是陛下密友，铭王爷却非先帝所出，论亲缘，琅郡主也不及姐姐。”
    两人说话间，马车的帘子便被掀开，芳佩公主出现在车外，见了合锦大喜道：“锦姐姐也来了？我还以为里面是陈琅那个丫头呢。”回头吩咐身后的宫人道：“快，快扶我上去！”
    文珠和金蒲连忙起身向芳佩公主行礼，芳佩道：“好了，今日都自在一些，你们坐就是了。”众人落了座，芳佩看向加合锦的脸道：“看你像是瘦了些，前些日子那事情真够受的。”
    合锦顾忌身边坐着文珠，所谓言者无心，听者有意，怕文珠多想，连忙把话题岔开：“听说今年乐祺也要去？”芳佩道：“可不是？他央了母妃好一阵呢。母妃总说他年纪太小，他就说陈琅去玩的时候比自己还小呢，我母妃到底是说不过他，也只能由着他了。”合锦道：“乐祺毕竟只有十岁，出远门佳妃娘娘不放心也是情理之中。”芳佩摇头道：“不怕，我母妃已托了衡王爷照拂他，太子也会派人护卫他的。”
    合锦便顺着这个话题，与芳佩聊起乐祺的事来，正说着话，马车突然动了一下，外面有宫人道：“两位殿下坐好，我们要出发了。”芳佩道：“看来陈琅已到了，那便走吧。”这时芳佩身边的一个婢女起身行礼，下了马车，而后金蒲也起身行礼，对合锦道：“车内由明珠伺候就好，奴婢下车随行。”便随着芳佩的婢女一同下车了。
    见合锦有些疑惑，芳佩解释道：“车里留一个丫头伺候就得了，我们也可宽敞些。”合锦不动声色地点了点头，心知金蒲甚守规矩，虽然文珠扮作侍女，哪还能让文珠步行？享福的马车只好让出来了。只是去敛山的路还很遥远，步行真是苦了她。
    想到这里，合锦向外面张望了一眼，想看看金蒲在哪里随行，耳边听闻芳佩奇道：“锦姐姐身边这位丫头好生俊俏，我怎么从未见过？”合锦连忙回神，拍了拍文珠的手道：“明珠虽然不常被我带在身边，可在我宫中服侍也有些日子了，妹妹当真没见过吗？”芳佩道：“或者是我疏忽了吧。总觉得若是这样一个美人儿，我一定会有印象的。”文珠听她夸奖，垂了头不言语，合锦心中暗道：金蒲是我的贴身丫鬟，现在只有在马车外头走的份，足可见明珠不是个一般人。还好芳佩向来马虎，也不追究细节。
    马车离了皇宫，走上建安路，周围熙熙攘攘热闹得出奇，合锦、文珠和芳佩都是一副好奇却隐忍的样子，芳佩身边的小宫女茉儿见状，建言道：“公主，不如我们拉开了车帘子吧！外面可热闹呢！”芳佩笑着啐了她一口：“小小年纪，没个正形！让锦姐姐看笑话！”那茉儿是在芳佩面前得宠的，被她呵斥也不羞不怯，反而说道：“公主不知道，琅郡主每年都掀开车帘子，还有路人往车里扔花朵呢！”芳佩羞赧至极，对合锦道：“锦姐姐你瞧这丫头，说得都是什么话！”
    合锦噗嗤一声笑了出来，芳佩酡红着双颊，谁看不出来茉儿这话正说到了她的心坎上？于是顺水推舟道：“我也想看看窗外有多热闹，况且今日佳节，何不随着节日喜庆，我们也放肆一回？”语毕，给了茉儿一个眼神，茉儿见自己的主子一副默许的样子，便咬唇笑着去拉车帘，文珠也动手将那车帘子拉起来，外面的声音顿时清晰地涌了进来。合锦和芳佩发出一声惊呼，她们都没想到‘衍春节’时街上会是如此热闹。街旁摆着各色各样的摊位，叫卖声朗朗入耳，街上行人如织，个个打扮鲜亮，妇女乌黑的发髻上插着鲜花，小孩子更是穿着娇嫩，肆意玩耍。早有人发现她们的马车掀了帘子，争先恐后地看进来，合锦和芳佩又被这阵仗吓得将头缩了回去，听到马车外面的声音谈论着：“这辆车是从皇宫中出来的！”“呦！里面坐着的是公主吧！”
    合锦和芳佩都没出过宫门，虽然羞涩，却忍不住朝车外打量，见到什么都觉得新奇，不一会就忘记了羞怯，沿着路边景色指指点点谈论着。突然，有一朵芍药不知从什么地方飞进了窗户，芳佩惊得叫了一声，马上又俯身拾起那朵花，笑道：“姐姐，这算是什么呀！”
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