萨穆维尔并没有猜对海军上层的意思，几天之后，海军司令部新的命令下达：马克西米利安?冯?斯佩伯爵被任命为新的远东舰队司令，率领以两艘“拉德茨基级”战列巡洋舰为主所组成的快速舰队，去远东接替那支略显老迈的旧舰队。
    这是帝国海军第一次向海外舰队派出以主力战舰所组成的分舰队。
    只不过弗兰格尔中将的猜测也并非空穴来风，地中海舰队快速舰队很快接到新的命令，所有主力舰船回到船厂进行短期维护，其后将会前往德属东非进行一次“访问”。
    ……
    与哥哥、姐姐们不同，恩斯特?萨穆维尔上大学的选择就很能说明他的性格。
    他跟做事跟严谨、刻板的父亲很不一样，一向都很散漫，喜欢无拘无束的生活。随着年龄的增长，他一直在努力避开海上少年团、皇家海军学院以及其他有可能导致他从事帝国海军事业有关的一切。
    他的学业成绩一般都很差，勉强能够及格，却很早就学会一种游手好闲的出色本领。他喜欢艺术，美术和音乐，当然也喜欢动运。虽然外表看上去有些瘦弱，但实际上身体要比他的外表要强壮得多。
    母亲经常开玩笑说他不像是个刻板严谨的德意志和克罗地亚家庭出来的孩子，反倒是个标准的意大利人。结果，恩斯特真的就去了意大利——他申请了威尼斯大学，不过却不是艺术专业，而是历史系的考古专业。
    在高中二年的的时候，他突然对文艺复兴时期的历史产生了浓厚的兴趣。
    对于他的选择，埃里希?萨穆维尔在听了后先是惊呆了，在沉默了好一阵之后才说道：“好好学，中学的历史教师也许是个不错的职业……”
    不过恩斯特从他的表情里可以看出，父亲的内心里应该是充满了浓浓的失望……
    进入威尼斯大学，以恩斯特懒散又贪玩的性格，他只想做到别因为成绩太坏而被开除。他喜欢到处去参加的学生们组织的各种联谊会或是文体活动，或是玩纸牌赌钱，或者是跟一些姑娘们玩耍并跟着她们一起胡闹。结果是恩斯特?萨穆维尔在进入大学后的处一次期中考试时就没有及格。他很少做作业，又缺席了很多堂课。尽管这样，这样的考试成绩也使他吃了一惊。
    拉辛策?克莱因教授叫恩斯特去他办公室里谈谈。
    “……我不知道你将来会成什么样的人。但是我认为，集中全副精力学好一门课对你的未来是有好处的。历史是一门很有趣的学问，有时候对照历史你会发现，我们依旧走在过去被否定过的老路上……如果这是一件能使你感兴趣的事业，你还是会有远大前程的。如果对这些不感兴趣的话，我建议你去找些艺术史之类的课程还比较合适。”
    拉辛策?克莱因教授是位犹太人，而且是一位犹太史方面的专家，和犹太复国团体的领袖阿卜杜拉?哈米德先生的关系密切，哈米德先生时常写信向他请教一些有关犹太人历史的问题。
    离开教授的办公室时，克莱因教授送给了恩斯特两本他写的书：《罗马帝国和耶路撒冷》和《锡安山上的弥赛亚》。结果这两本书让恩斯特对于犹太人的历史感兴趣起来，于是经常去找克莱因教授询问和探讨一些问题，结果他和教授成了朋友。
    这是恩斯特?萨穆维尔头一次能够结识到高层知识界的人士，结果他成了教授思想的忠实信徒，像奴隶似的重述着教授的见解，到期末考试的时候，居然取得了很优异的成绩。
    恩斯特总算是松了一口气，这个冬天的圣诞假期总算是能够比较平安地渡过了。
    “呜……”短途邮轮在拉响短促的汽笛声，缓缓驶进了的里雅斯特湾的港口，从舷梯上下来，看了一眼码头上熙熙攘攘的人群，恩斯特把帽子在头上戴好，提着一件蓝灰色的行李箱，跟随着人流中间，沿着通道慢慢地走向码头的出口。
    “嗨，恩斯特……”
    在码头出口的外面，父亲、母亲还有上中学的妹妹赛琳娜正在等着他，赛琳娜向他招着手，然后跑了过来……
    萨穆维尔开着汽车，缓慢地穿过人群，驶出了短途客运码头。
    “在威尼斯的生活怎么样，学业还顺利吗？”母亲在问道。
    “还可以，最近我好象对历史有了一些兴趣……”恩斯特说道，他看了一眼坐在侧面专注开车的父亲，“成绩还不错。”
    “嗯嗯……有兴趣就要专注地干下去，三心二意的总归不会有什么出息。”萨穆维尔面无表情地说道，恩斯特听不出父亲的语气到底是赞扬还是挖苦。
    汽车绕过伊斯莱亚造船厂，一眼就可以看见船台上正在建造的两个庞然大物——“弗朗茨一世皇帝级”战列舰的“维克多大公号”和“海伦娜公主”号。恩斯特在上大学之前就听说了维克多大公居然向帝国海军捐款一亿克朗一事，还听到过这么一条在帝国海军里广泛流传的笑话：一直以来主管帝国海军事务而且极为富有的维克多大公在今年春天向帝国海军捐款建造了一艘最新的战列舰，而他的女朋友，拥有一亿多英镑家产的弗尔克林根女伯爵凯瑟琳也在随后向帝国海军进行捐款，要求建造一艘与之一模一样的战列舰。
    这样他们两人的名字就可以一直并列在一起，并被世人所熟知，毕竟人们在提到某艘战列舰时总会联想到它的同一级姊妹战舰。
    弗尔克林根女伯爵的“义举”得到了老皇帝的赞赏，还亲自绶予了巴登的弗尔克林根女伯爵奥地利女公爵的爵位。
    但是这件事让维克多大公夫人十分不满。这位荷兰公主醋海兴波，据说是在皇宫里在皇帝大闹了一顿，然后一气之下独自跑回了林堡，搞得哈布斯堡家族鸡犬不宁。最后可怜的维克多大公不得不再次以哈布斯堡家的老祖母玛丽亚?特雷西亚和海伦娜公主的名义再次捐款建造了两艘同级战列舰，还亲自带着儿女们专门跑到尼德兰去向威廉明娜女王和自己的老婆两人道歉，这事才算平息下来。
    现在差不多整个欧洲都在流传着这个著名的笑话，奥地利帝国海军最新建造的四艘主力舰也被私下里戏称为：哈布斯堡家的老祖母携她的子孙弗朗茨皇帝、伊丽莎白皇后、维克多大公、维克多大公夫人和维克多大公的女朋友。
    这六艘战列舰，打起仗来行不行不知道，要是吵架的话，放眼整个欧洲的王室，也确实没有几个能够排出如此豪华阵容出来的。
    --