我们如愿进了县衙大堂，见到了霍邑县令，在我印象中这个霍邑县令向来风评不错。不过，许是见我们年纪不大，霍邑县令对我们似乎抱有疑问，他一面来回踱步，一面打量我们，眼神不置可否“你们就是中皇城派来的人？”
    逢焉双手拢在袖中，故意将袖口的中皇城徽记示于人前，轻抬眼角，淡淡地说“如假包换，难道大人对此存疑？”停顿一下，“大人是通过沈晔向本宗求助的，在下说得对吗？”
    “本县确是托的沈晔没错。”县令点头，但神色疑惑不改，“不过，他可将事情的来龙去脉向贵宗宗主交待清楚？”
    逢焉道“一清二楚。”
    县令皱了眉道“事关妖怪，贵宗就派了你们三个……三个孩子？这不是让你们来送死么？”
    逢焉弯了弯眼角，“原来大人不是怀疑我们的真假，而是觉得我们不行。”语毕，他兀自右手成剑指，看似不经意地凌空虚划，一只符鸟应运而生，扑腾几下翅膀，闪电般飞向大堂一侧的镇衙青铜兽，只听“铮”的一声，偌大的青铜兽头竟被硬生削去了半截。在场的县令与一众衙役无不惊悚万分，连我与二狗都不由为之一惊，能让轻薄的符纸产生分金断玉的力量，足见逢焉灵力之纯，而这也不过是他实力的冰山一角。我虽不喜他凡事锱铢必较、无利不往，可对于他的修为还是十分钦佩的。
    逢焉露的这一手让县令疑虑全消，我们的话题由此入了正轨，县令向我们讲起了前段时间发生的怪事。
    大约一个多月前，家住霍邑城郊的一位宋姓樵夫上皋涂山砍柴，数日未归，其妻前往县衙报官，县令出动全府衙役寻找，却久寻不获，当初并未太放心上，只当是寻常的失踪案件。可后来，霍邑又接连有人失踪，活不见人，死不见尸，且无一例外都是成年男性，县衙对此一筹莫展，时间一长，关于妖邪作祟的传言便渐渐甚嚣尘上。
    逢焉一面聆听，一面思索，待县令讲完，忽然问“妖邪作祟如今只是市井传言，大人可有真凭实据？您应该知道，玄门和世俗向来泾渭分明，如果仅仅是世俗之事，那本宗也不好随便插手。”
    县令略略沉吟，侧身扬手“请诸位随本县到后衙，一看便知。”说完，他当先而行，我们三人跟随其后，一齐往后衙去了。
    一行人穿堂过室，来到一座僻静的小院，院子深处是间青砖瓦房，刚进门便有极浓的檀香气味扑鼻而来，但即便如此浓烈的香味却仍无法掩盖室内那股令人作呕的腐败恶臭，两厢一掺杂，直熏得人昏昏欲倒。
    众人不禁掩了口鼻，二狗闷声问“什么味这么臭？”
    逢焉轻飘飘地吐出两个字“尸臭。”
    县令点了点头，伸手指向房间的角落，地上有两张苇草编织的席子，上覆白布，白布之下显然就是尸体。
    我生逢乱世，死人见得并不少，只是难免觉得有些晦气，所以未曾靠近。倒是二狗和逢焉百无禁忌，齐齐凑上前去察看，逢焉刚掀起白布的一角，便见二狗脸色大变，仿佛见了鬼一般，不住地后退，“扑通”一下摔坐在地上，直欲作呕。
    我忙上前，蹲在二狗身侧，一只手轻抚他的背脊，纳闷道“二狗，你怎么了？”
    二狗双目泛出水光，似在极力抑制呕吐感，一句话也说不出来。
    我见他如此形状，不禁好奇心起，探头远远望了一眼已被掀了白布的尸体，顿觉汗毛倒立，头皮发麻。那不是一具正常的尸体，两眼深陷无珠，身上血肉全无，只余发皱的皮囊包覆着骨架，许是摆放的时间久了，尸身已有些腐败。
    逢焉双眉微锁，面不改色地将尸体仔仔细细地检查了一遍，然后又检查了另一具尸体，才缓缓道“死者血肉全销，而全身上下却无一点伤痕，显然不是寻常力量致死，定是妖邪所为无疑。”
    他将尸体重新覆上白布，续问道“这两具尸体是否先前失踪之人？”
    县令叹息一声，语气沉重道“这两人是本县的衙役，奉命外出调查失踪者的下落，几日前却被人发现死在了皋涂山，发现他们的尸身时已是如今这副样子。”
    “又是皋涂山？”逢焉喃喃自语。
    县令说“皋涂山就位于霍邑西北，并不高耸，却相当幽深，山中颇多古人陵墓，因此常有一些鬼怪的传言流于市井。”
    逢焉想了想，问“在下记得那个宋姓樵夫失踪的地方也是在皋涂山？”
    县令颔首“不错。”
    逢焉当机立断“那便是了，依在下愚见这件事定与那皋涂山脱不了干系。”
    县令朝我们拱手作了一揖，语带求恳道“既如此，还请三位助本县一臂之力，以期能尽快寻获失踪的百姓。”
    县令求助之心甚为殷切，逢焉却一时未置可否，半眯着眼睛故作深沉。我知道，以逢焉无利不起早的奸商脾性，这是准备坐地开价了。
    县令见他不语，急切道“可是有什么为难之处？”
    逢焉把县令晾在一旁，自顾沉默，好半天才不紧不慢地说“为难自是有一些的，您也知道，本宗向来少于外界来往，尤其与官府，更是从无交集，在下只是怕这个先例一开便一发不可收拾，将来官府一遇到什么难事便都来求助本宗，那岂非扰了本宗多年的清静。在下实在不知眼下这个忙值不值得帮。”
    “值不值得”这四个字他尤其加重了语气，县令久在官场打滚，自然明白这旁敲侧击的暗示，当即便道“诸位放心，此事若能圆满解决，本县必有厚酬！”
    “不过……”他停了会，又小心翼翼地说，“本县虽托了沈晔向贵宗求助，可对于贵宗能否出手相助实在是心里没底，所以先前曾下过官府的悬赏告示，承诺重赏协助本县破案之人，倘若……倘若……”县令突然顿下，说话支支吾吾，似有为难之色。
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