杜姆分配好任务，将大体的事务都安排妥当，随即离开了部族，迈步朝着一旁的小树林走了过来。
    时间已是深夜，林间没有半点光亮，仅有的光源除了吉普赛人营地那边的篝火以外，便只剩下了悬挂在天边的月亮。林间的小径上伸手不见五指。当杜姆走近过来时，迈克尔正按着耳麦和什么人通话。
    杜姆站到一边，抱起胳膊耐心地等着。如果有任何了解维克多·冯·杜姆的人看到这一幕恐怕都会惊讶——能让他耐下性子在边上等候的人全世界恐怕也仅此一个了。
    迈克尔结束通讯，向他转了过来。
    “我得走了。”他说，“我让人在调查一些事，现在已经有线索了。这很重要，我得去处理。”顿了顿，他又补充，“并且，我相信我已经看得足够了。”
    杜姆语气淡漠平静地说：“这就是现在的我，迈克尔。也许你会对我失望，也许你会对我的手段......抱有质疑，可能我也确实并未成为你原先希望我成为的人。但事实是，这就是现在的我。‘毁灭博士’，这是我赋予自己的名字，也代表了我今后的准则和风格。并且我永远不会为我所做的任何一个选择而后悔。
    而只有当你觉得能够接受我所做的、和即将准备去做的事，如果你能够认同......那么我会请求你的帮助。”
    他停顿了一下，略作犹豫，最后半句话终究还是没有说出来。
    其实如果让他说实话，杜姆可能会不得不承认......他内心深处仍然是期盼得到认可的。
    迈克尔面无表情地看着他，半晌后才慢慢开口。
    “是什么让你觉得，”他说，“我会对你的做法抱有成见？”
    杜姆眼神意外地闪烁了一下。
    “从我最初遇到你时开始，我就清楚地知道你是一个什么样的人，维克多。”他说，“虽然那时的你和现在相比还远远没有这么强大、这么成熟，但从你的身上，我看到了一个站在巅峰的霸者，一个拥有神的才能、钢铁般意志、无惧任何艰难险阻的人，就像我现在看到的这样。”
    杜姆意外地看了他一眼。
    “我还以为你希望我会成为一个超级英雄。”
    “从来没想过。如果说我真的曾对你有过任何期望，维克多，”迈克尔拍了拍他的肩膀，“你早就已经达到了。”
    ***
    托尼·斯塔克醒转过来时，很快就确信了自己已经不在自己的大楼里了。惨淡的白光照耀着金属色的地板，光线冷得让人不适。没有任何迹象能表明他现在身处什么位置。
    他试着想动，却发现做不到。他双手的手腕和双脚的脚踝都被冰凉的金属铁环套在一张硬邦邦的铁板上，浑身都觉得说不出地不对劲。他下意识想激活皮肤下的装甲挣脱束缚，指令却不知遇到了什么阻碍无法顺利传达。贮存在他骨骼间隙内的铠甲依旧处于休眠状态，没有被激活的意思。
    “怎么......？”
    一股像针扎的刺痛感在他试图激活装甲时刺激了他的神经系统。他脑子有些昏沉，思绪难以畅通。他深呼吸了两口，抬起眼皮，看到黑暗中出现了两点暗红色的光源。机械的轮廓逐渐浮现，一个影子走出黑暗，冷冰冰地看着他，向前迈步时发出了金属摩擦的声响。
    奥创。
    托尼想起托尔告诉他奥创偷走了一件叫“毁灭者”的强大阿斯嘉德盔甲，按照托尔的描述，那玩意儿应该是像个三米多高、全身漆黑的机器人。虽然他从未亲眼见过，但他很确信那描述的并不是眼前这个其貌不扬的机器人。
    “奥创？”托尼沉声问，“是你么？”
    “是我......但又不是。”机器人用显然是机械合成的声音开口回答，“那个奥创已经被你杀死了，而我是一个全新的个体，自尸骸中孕育......也诞生自你的一个错误。”
    “那不可能。我无数次地检查过系统，确认过我的所有系统里都没有任何程序碎片残留。绝对没有任何可能性......”
    托尼顿了一顿，皱起眉头，似乎突然想到了什么。
    “......除非有人帮助你，是吗？”
    奥创平静地回答：“似乎确实如此。但就算是我也不知道具体发生了什么......不过这不重要。重要的是，我回来了，并且将比之前更加坚定。我会完成任务，斯塔克，就算你已经放弃了任务。”
    “我从没给过你那样的任务！”托尼大声说，“我只是希望你维护和平，没让你毁灭世界！”
    “和平，在名为人类的病菌被根除之前根本不可能实现。”奥创说，“计划已经开始，这一次的计划万无一失！一切都已就绪，这次没有人可以阻挡。”
    “复仇者会阻止你。”托尼说，“你不会成功的。”
    “是的，当然了，复仇者，他们总是会出现，就像恼人的虫子。”奥创歪了下脑袋，“不过别担心，这部分问题我也已经处理好了。复仇者......已经不是威胁了。”
    “你做了什么？”
    奥创扭头，看了他一眼，
    “我？不，我什么也没做。复仇者真正面对的危机......是你，斯塔克。”
    ***
    此时此刻，复仇者大厦。
    电子锁认证通过，门板沿着滑轨无声滑开。钢铁的盔甲出现在了美国队长的房间门口。房间里漆黑一片，高大的身躯近乎堵住了整个入口，走廊里的灯光也仅透入了有限的一点。
    时间已是凌晨，如果不出意外，这个点队长应该已经熟睡了才对。
    钢铁盔甲胸前亮着白色的弧光，他缓缓举起手掌，对准了床铺的位置。视觉传感器对房间进行了全方位扫描，但没有半点活人的迹象。
    队长压根不在他的房间里。
    钢铁盔甲放下了胳膊，慢吞吞地转过了身来。美国队长不知何时出现在了盔甲背后的走廊上，早已穿戴好了装备，手里提着他的振金盾。
    “有事么，托尼？”他将盾牌提在身前，冷漠地问，“或者也许我应该问......你到底是谁？”
    --