九五城又因为是皇上居住的地方而被成为皇宫。九五城乃是汉唐王朝最为宏伟瑰丽和别具匠心的地方了，明黄色的琉璃瓦安静的睡在每一座宫殿的顶上，光滑的大理石砖铺地，精美的石桥不说材料有多么的昂贵，单单是每一座桥上的石雕就没有重复的，偏偏每一处都精致的很。
    宽阔明朗还有敞亮都是九五城的特点，大处气势恢宏，小处却小巧玲珑，别具一格。九五城采用天地极数，夺天之造化，也只有皇家才有如此的宏大奇遇可以不惧天地大道的惩戒，与上天一争造化。
    每天清晨第一缕的光辉洒下，九五城无极殿上就已经是挤满了熙熙攘攘的人群，而这些人还全部都是自诩风流或者自命不凡的朝廷大员。这些人从东西南三个方向在天还没有亮的时候便要出发，乘坐自家的轿子，这轿子几人抬也是有规格的，超过了这个数量便是叫做逾矩。
    官职越大可以用来抬轿子的轿夫也就越多，抬轿子的人越多，轿子走起来也就越平稳，不会左右摇晃，这是所有人都知道的一个定律。官职小的人家住得离九五城更远，轿夫走起来也就需要更快的速度，但是由于抬轿子的轿夫人数太少，轿子难免颠簸，让这些大人们苦不堪言。
    一条从地下引入河水环绕九五城的护城河缓缓流淌，百官上早朝便必须要经过那条白玉搭建的天水桥。过了天水桥，有一块数十丈长，十数丈高的百兽涂壁，上有形态各异的九龙飞天，更有各种流传于民间神话或者是上古典籍之中的神兽浮雕。
    雕刻这块百兽涂壁之人技艺高超，可谓是鬼斧神工。九龙拱卫着一个珠子，百兽臣服于九龙之下。这块涂壁之上，以九条真龙象征着天下共主的九五之尊皇帝，百兽却是群臣，群臣俯首，九龙升天，也是皇帝至高无上的权利体现。
    朝堂之上有一个弯腰驼背的老儒生，那是当朝的太宰，也是太子太傅阮步义。这位须发皆白的老人佝偻着身子，像一个老农，一个将天下当做田地，将百兴民生福祉当做庄家的老农，躬耕二十余年，终于有了一些收成。
    二十年前，阮步义就奉了先皇的旨意做太子太傅。过了十年，先皇驾崩，太子也就登基做了新皇，作为太子太傅的阮步义从官职为起居郎被新皇提拔为户部尚书。不到三年，不仅俸禄翻了一倍，连官位也一直攀升到了太宰的位置，统管整个中书省。即便是做了太宰，他还是那个值得皇家信任的太子太傅。
    这位值得天下人敬一杯酒的老人第一个站到了无极殿门前，二十年了，天天如此。从还是先皇在世的时候，阮步义就是第一个上朝，直到他自己的弟子登基做了皇帝，阮步义还是第一个上朝。
    九五城南边是朱雀门，朱雀门的守门禁军每一天都能够看到这位老人徒步走过南边的天水桥，站在百兽涂壁之前，先南望朱雀门，继而北看无极殿。倘若皇上还没有上朝，便微微挺起弓起来的身子，立在门口等候着无极殿大门打开。
    二十年前的阮步义是一个起居郎，负责记录皇上的活动，好的载入史册，不好的由他改成好的载入史册。可是古往今来哪里有这么多贤明君主，阮步义这个起居郎也不过是挂了一个起居郎的空白名头，实质上他还是那个心怀天下的太子太傅，拿着起居郎的俸禄，做着老师的功夫。
    此时此刻的阮步义早早的走到了无极殿门口，天色未明，正当日月交替的时辰。
    太阳从东边升起，天与地仿佛被绝顶高手一剑划开，上边是还没有完全明亮起来的天空，下面是黑黝黝的大地，只有被剑划开的那一条缝隙是明亮的，发出白色的光芒。月亮从西边落下，没有太阳带来的那边明亮的光辉，只有一个若隐若现的轮廓，渐渐地隐没在了群山之中。
    百官来朝，经过九五城东西南北四门，从南边汇流经过天水桥，进入朱雀门，绕过百兽涂壁，登上百步梯，才能在无极殿门口等候。进了九五城，天水桥前文官落轿，武官下马，即便是当朝掌管门下、中书、尚书三省的大员也不能无视此项不成文的规定。
    掌管着门下省的洪文阁大学士兼太师韦绍年往往第二个来到无极殿前，这个时候不出意外的会见到早早在此等候的太宰兼太子太傅阮步义。这一天，也不会出意外。
    韦绍年比阮步义年轻许多，但是却十分肥胖，绝没有饱读诗书之人的那种秀气的风骨。从天水桥到无极殿少说也有百十来丈的距离，登上百步梯，韦绍年早已经汗如雨下，气喘吁吁了。
    他冲着阮步义打了一个招呼，道：“阮大人，您又是这么早来啊，哎哟，可累死我了。你说这当年，我汉唐王朝的先祖们为何要把这皇宫修得如此之大？光是从天水桥走到无极殿就丢了半条性命，哪还能好好上朝议政啊。”
    看着这个被汗水打湿了衣衫的年轻人，阮步义若有所思，可以说这位朝堂之上的股肱之臣见证了无极殿上的人员兴替还有六部兴衰。以前是人微言轻，说不上话，现在能够说上话了，当年在朝堂上慷慨激昂，指点江山的大人们却已经不见了。
    这位洪文阁大学士年纪不大，只是年近四十，比起已经五十有六的阮步义来说实在是太年轻了。阮步义在朝堂上听政的时候这位洪文阁大学士还不知道在哪里准备着进京赶考呢。
    阮步义拍了拍这个年轻人的肩膀道：“韦大人，九五城大又哪里大得过汉唐王朝的江山呢？我们只是在这天水桥和无极殿之间走一走，却不知道还有很多人一步一步的用他们的脚步丈量着我们的土地。”
    韦绍年对这个老人一向都很尊重，不只是因为阮步义位高权重，更是这个老人心怀天下的匠人精神，就像这是他的责任，那些在外面奔波着的官员和百姓就像是奔跑在这位老人的肩膀上。第一次见面的时候，韦绍年就看到了，看到了这位老人瘦削的肩膀挑起了汉唐王朝姬家的江山。
    陆陆续续的有更多的官员登上了百步梯，来到了无极殿门前。为了避嫌，当朝两位权利最大的朝堂巨擘不再交流，但是眼神交流当中的惺惺相惜之感每一天都在这无极殿前面发生着。
    韦绍年出生贫寒，寒窗苦读十数年，只为了能够一朝中举。皇天不负有心人？这就是一句用来哄人的话。全天下苦苦钻研，日日苦读的读书人有多少，每一年参加科举的读书人又有多少,能够中举的又有多少？何来皇天不负有心人，只有一生夙愿未得尝。
    当年殿试，新科状元极尽所能拍马屁，溢美之词毫不吝惜，就连阮步义也被其口舌伶俐，巧舌如簧震惊得目瞪口呆。榜眼或许是第一次见皇帝龙威，竟然便溺当场，恍恍惚惚，说不出一句完整的话来。
    只有探花韦绍年回答了圣上所问。
    皇帝问他：“你想要做个什么官？”
    韦绍年回答他：“想做一个家乡的小县官。”
    皇帝问他为何，韦绍年说道：“回圣上的话，小人家乡是益州的一个穷乡僻壤，穷山恶水，土地贫瘠，乡亲们日夜辛劳，倾尽心血却很难有好的收成。偏偏遇上县令陈大人，鱼肉乡里，横行无忌，横征暴敛，中饱私囊，种种恶举，罄竹难书。我只愿为乡亲们谋一个福祉。”
    皇上又问他：“那朕现在给你处置那县令的权利，你最想如何？”
    韦绍年回答道：“县令陈大人目无王法，天怒人怨，小人只想将其绳之以法，依照汉唐律革去官职，查清其贪赃数目，手上是否曾有人命。一旦查清，该杀便杀，该发配就发配。之后，小人还想回去帮年迈的父母耕地两年，父母供养小人读书，卖了家里的耕牛，父亲自己当牛犁田，小人无以为报。”
    皇帝当即大笑道：“好，有礼有节，忠孝两全，我汉唐缺的便是你这样的大才。吏部侍郎可在？”
    “臣在！”大殿之中一位大臣从人群中走了出来，跪伏在地上。
    皇帝说道：“韦绍年拨得此次殿试头筹，着你吏部立刻起草文书送达益州府道，赐封其为其家乡寿县县令。并查办县令陈某，一经查明，按律处置。”
    此后，韦绍年回到益州家乡，查办县令陈大人。一年后，吏部发来文书，因为韦绍年治理寿县有功，破例提拔为益州府经略使，又三月，入京述职，封礼部侍郎，赐封文英阁学士。
    再一年，入门下省，封左散骑常侍，掌贵讽过失，侍从顾问，随侍皇帝左右。又一年，封门下侍郎，掌出纳帝命，相礼仪。门下侍郎做了两年，封太师，并赐洪文阁大学士，统领门下省。
    从一个七品县令到超越品级的当朝太师，韦绍年只用了五年多，对于三十多才中举的他来说颇为不易。当然对于其他人来说也是不可思议，即便是当朝太子太傅也花了整整二十年的时间才从起居郎做到了这个位置。
    日头高升，天气慢慢热了起来，群臣已经站在门口等了大半个时辰。所有人都悄声讨论着，按照平日里的情况，此刻应该已经在无极殿中开始早朝了，为何今日却迟迟不见无极殿打开大门，不见皇上上朝。
    阮步义和韦绍年一左一右闭目养起神来，老神在在的模样。跟韦绍年关系不错的吏部尚书，也就是帮韦绍年起草上任文书的那个吏部侍郎悄悄问韦绍年道：“韦大人，今日迟迟不上朝，你可知道什么情况？”
    韦绍年摇摇头说道：“天威不可犯，天意不可猜。我们等着就是了，不过听说昨日二皇子回来了。”
    阮步义抬头看了看天，又把头转回了无极殿。
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