辞别了贺二娘，我独自一人朝前走去，只往前走了数里地便看到了红尾怪人说的那片铁嘴湖泊。
    西域地势犬牙差互，高山流水比比皆是，走到了这里便又是一幅景象，一眼望去，已全然变成了草地地貌。铁嘴湖不是很大，方圆只有里许，远远看过去，其形极像是一个壶嘴，遥指南边。却也奇怪，在这一片的绿草皮之中，铁嘴湖倒像是成了一个异类，湖周围广袤的地方除了翠绿的长草之外，竟连一棵树影也看不到，雨水到了这里也似乎小了许多。
    长生堂里也有许多侠义之人吧。虽然辞别了贺二娘，我却一直在想着这两日来发生的事情。
    他们百十余人在弥罗族里犯下的滔天罪行，到了现在，我对他们竟生不出半点怨恨之心，反倒是班怀岭他们一众青城派弟子让我心里不安。
    七大门派号称正义之师，我有点嘲讽的想着。如果他们不是打着正义的旗号，以他们的所作所为，又与一般的恶类有什么不同呢？说到底，不还是一群杀人如麻的人么？可是旗号打得响，偏偏又人心所向，不是正义之师也变成了正义之师了。
    气者存于万物之间，万物皆有阴阳两道。
    开天卷已毁，这几个字却镂在了我的心里。
    人活世上，内心都有正反两面，心执正则为正道，执魔念则为魔道。这大概就是那几个字的意思吧。
    踩在草地上，我身上越发的沉重。这里的雨下的小很多，已是如丝如雾，我身上虽然穿着兽皮衣，走到这里也全湿透了。不过好在现在已是春季，虽然浑身湿透，我倒没感觉有多冷，淋着雨水反而有些暖意。
    天色将晚的时候，我走到了这一片草原的尽头，眼前又像是换了一幅景象，一派的高山绿林。这一晚，我在一棵树洞里打坐了一夜，第二天一早换好了药，啃着干肉便继续前行。郑东升临走前丢下的那几句修炼武当派内功的要诀我听得不太懂，但我一晚上也尽力按照他说的守神抱念去打坐，虽然没有发现这与我往日打坐有什么区别，内力也不见涨，不过我的精神要好许多。
    我是第三天晌午抵达沙城的，站在高坡上放眼望去，只见得一片废墟。沙城位于死亡沼泽南部边陲，说是在死亡沼泽近郊，实则中间隔着一片荒芜沙漠，距离死亡沼泽外围森林还有很远的一段沙路。走到这里，连绵的细雨也消停下来。当初初来乍到，沙城的繁荣仍历历在目，现在却成了一个死城，远远看去，沙城中心的土城房已是残垣断壁，破败的土墙边，到处是杂草和碎木，往西一片的沙地里，尽是散落的破损帐篷，大概是人们逃跑时来不及带走的。死亡沼泽里出现了鱼头怪，这里已没有人再敢来了，留下的尽是萧凉。
    我走的不是很快，直至第五天傍晚的时候，我才看到了人迹。沙城距离昆仑山千里的路程，但如果赶的紧一些，三四天便能走到昆仑山。这一带是地势较低的山野，周边山势不高，却是一片的浓林密草。原本此地还是有不少部落存在的，现在同样也看不到了。
    天色将晚，西边一轮红日渐渐坠了下去。我走的有些累，看着眼前的葱葱树影，心里捉摸着今晚在何处安身。
    正翘首望着，忽然听得前面的草丛里传来一阵粗重的喘息声。这声音来得很急，细耳听去，只听得脚踏草丛声簌簌直响，倒像是有什么东西正朝我这边急速冲来。我站住了，朝前看去。
    这条道路已看不清地面，道路两旁尽是低矮的老树，树林下草丛又生的极密极深，我朝前看去根本也看不到什么，只是听那粗重的喘息声便觉离我越来越近。
    来的是沙城一带残余的部落中人么？
    我刚站住没多久，忽然，前面数十步外的一片草丛中猛地一阵抖动，草丛分开，一头吊睛白额的猛虎从草丛后跳将了出来。
    我吃了一惊，人往后跳闪了一步，右手已搭在了追影剑剑柄上。这条猛虎许是也没想到在这里还会有人，方一从草丛里跳出来时，脑袋竟是回头望着，待得它双爪着地后，头也转了过来，却是黄橙橙的双眸一缩，朝我吼了一声，后足一蹬地面，身形丝毫不停，直直的向我扑身而来。
    竟然在这里碰到了一只山虎。
    与其说是害怕，倒不如说是意外。当初从昆仑山一路行至沙城，我们一路上虽也碰见过些山间走兽，但从未碰见过山虎，那是因为这一带的山势很是平缓，纵有险峻之处，也没有那般悬峭的厉害，山虎喜居陡岩峻岭，一般不会选择这样的地方搭窝筑巢。
    这头山虎也是壮硕的不可多得，于草丛里跳出来，我已能看到它的身长却是达到一丈半的惊人长度，从半空扑下，倒也携带着风雷之势。
    如果早几个月时，对付一只山虎我还会如临大敌吧？现在在我眼里，我竟丝毫不觉得它是一只野怪。
    脑子里电光火石间想了这么多，眼前，忽然一片斑斓花色，这只猛虎已扑至我的头顶，它扑下来夹带的劲风，一下吹起了我额间的乱发。
    我想也没想，右手一紧，双腿微弯，待得它的双爪快要抓到我的面门上时，人猛地朝左跳闪过去，右手里的追影剑已顺势出鞘。
    追影剑遇风则吟，映着西边一片余辉，我也只见眼角寒芒一闪，只“噌”的一声，吟声便又戛然而止，追影剑已被我再次插回背后的剑鞘当中。
    双脚在草丛上滑移了数丈距离我也停下身来，只听身后“噗通”一声响，扭头再望去，那只山虎已身首异处，巨大的虎身在草丛里跌行了长长一段距离，脖颈处更是喷出一道血柱，沿途洒了一地。
    和西域的那些个蛊虫、鬼仔相比，便是连山虎也算不得什么了，根本也称不上什么野怪。
    我默默地想着，走到这只山虎的尸体前伸手便要将它拖到一边，哪知手刚抓起他的一条后腿，抬眼却见它的一根长尾已不见了踪迹，后臀处一片血淋淋，只露出一小截惨白的虎尾骨头。
    我正奇怪，忽然前面传来了一阵脚步声，只听一人高声笑道：“辛辛苦苦追了这畜生半日，却不曾想为别人做了嫁衣。”
    我手上停住了，扭头看去，却见一个虎背狼腰的光头汉子从草丛里闪了过来。这人身上穿着软甲，光着两个膀子，脑袋一边挂着一道长长的疤痕，刀眼鹰鼻的，模样颇为凶悍。他双手里挺着一把通红的弓弩，弩身两边很窄，前后却是极长，足有四尺，比一般的弓弩大了整整一倍。
    他跳出草丛之后，后面的草丛里又冲过来四个结实汉子，却无一例外的软甲打扮，身上挎着绳索、包袱，手里端着刀、枪、剑、棍，好像是几个雇佣兵。
    几个人匆匆赶到近前，那光头汉子扭头看了看地上的山虎尸体，抬起头时上下打量了我几眼，伸出手指了指山虎，又指了指我，笑道：“壮士真是好本领，这山虎是你杀死的，我们也不亏待你，江湖中人荷花结子，虎皮归你了。”
    果然是几个雇佣兵。荷花结子心连心是道上的话，旨在江湖中人以礼相待，当初我和百里徒走镖时也常喊这么一句，走镖图个安顺，镖局生意做大之后我便没怎么喊过了，都是何云他们几个镖师叫路。我朝他拱了拱手，同样笑道：“这位兄台，在下不知这头山虎是你们的猎物，错手杀了它还请莫怪，虎皮你们就留着吧。”
    这光头汉子轻“咦”了一声，道：“原来你也是中土人士啊，幸会幸会。”
    大概他把我当成是西域部落中人了，难怪对我说话指指点点的。我一路走来，身上还穿着兽皮衣，脸上的颜料还没涂抹掉，这幅打扮，任谁也不会把我想成是中原人了。我不由失笑，道：“正是。幸会。”
    这汉子道：“敢问阁下贵姓，怎么独自跑到这里来了？”
    我道：“在下追影，来西域试试手气，看能否找些好花草回去，也好赚点钱财。”嘴上这么说，我心里却不由一阵苦笑，离昆仑山越来越近，我反倒不怎么敢透露出自己的真实姓名了。
    这汉子点着头，倒并没多想，只是笑道：“在下唐牛，是九星兵团的，这四个是我的兄弟。”他走近山虎的尸体，伸手在那虎身皮毛上摸索一阵，又道：“这是上等的皮毛，厚的很。你倒也爽快，既然虎皮不要，我们兄弟也不做假，今晚你与我们一起吃这虎肉如何？”
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