皇帝见她只是无言，不自在地咳嗽一声，“朕知道，你不喜欢珍珠。喜欢珍珠的人，是如懿。”
他这般猝然提起这个名字，让海兰有些意外。她陡然抬起脸，牵动鬓边烧蓝晶石珠沥沥颤动。她很快镇定下来，“因为所以的珠宝之中，唯有珍珠和生命有关，让人觉得软弱。所以，皇上也不喜欢珍珠。”
皇帝颌首，“人老珠黄，有生命的东西，总是容易消逝萎败。朕也会老，所以海兰，朕喜欢长久的光耀的东西。可以提醒着，至少有不变的东西。”他停一停，“朕赏赐珍珠给你，是觉得，如懿喜欢的东西，你总该会喜欢。”
海兰无所谓地笑了笑，“也不一定。比如姐姐喜欢皇上，臣妾却不是。”
这样大胆而无谓的言语，连皇帝也不觉变了变色，颇不自在。海兰温然欠身，眸色澄净，“臣妾敬慕皇上，姐姐喜欢皇上。这是最大的不同。”
皇帝凝神须臾，轻轻一嗤，叹然道：“是。如懿如果懂得自下而上的敬慕，而不只是喜欢，或许她与朕也不致如此。”
长街的风吹得海兰半边脸发僵，她紧了紧身上软糯温实的大氅，紫貂的毛尖上出着银毫，软软地拂在面上，像曾经，她温柔地扶持着自己的手。
那一刻，她几乎要落下泪来，却惊诧地发现，她原来并不惯于在这男人面前落泪。她微微哽咽，“臣妾以为皇上永远不会想起姐姐，永远那么憎恶她。可皇上却没想过，当年您喜欢姐姐，也是因为姐姐喜欢您。”
“朕，并不憎恶如懿。”他的声音极轻，在自由穿越的风声里些模糊难辨，“朕只是不能接受，到了最末，朕与如懿，都改变了最初的模样。”他抚一抚她的肩膀，“海兰，谢谢你一直为她。所以那斛珍珠，你便留着，就当为她。”
海兰轻声谢恩，从怀中取出一枚红宝石粉的戒指，低柔道：“这枚戒指是姐姐当年命臣妾去赐死凌云彻时，凌云彻握在手里不肯放的。姐姐从没有这样不精致名贵的东西，臣妾很想知道，当年皇帝认定姐姐与凌云彻有私，是否是因为这枚戒指？臣妾不敢问姐姐，只得自己藏了。如今，只当还给皇上吧。”
“是有些眼熟。”皇帝接过，托在掌心。他盯了片刻，似乎在极力思索着什么。有眸中片段的记忆加深了他已有的疑心。这枚戒指，曾经长久地出现在一个女中手上。而似乎凌云彻死后，那双手上再没有了这枚戒指。
呵，他深切地记得，昨夜婉嫔的期期艾艾里，有那么一句，皇贵妃与凌云彻有私，却嫁祸乌拉那拉氏。而之后到来的那人，也并未否认。
那么这枚戒指，算不算一个铁证。
皇帝翻过来，看见戒指背面的痕迹，心下一阵冷然，口角却是微笑：“呵，是嬿婉。嬿舞云间。愉妃，你早就知道了，所以给朕看这么个铁证，是么？”
海兰静静道：“皇上认定姐姐与凌云彻有私，误会了多年。”
海兰看了看越色清寒。“正月二十八，还有二十日，就是姐姐与皇上彻底生分的日子了。”
皇帝的眉间有些黯然微微摇首：“是啊。一晃十年了。朕记得如懿去是之时，是四十九岁。”
海兰走近两步，轻轻微笑：“皇贵妃过了生辰，也是四十九岁了呢。今年他的五十大寿，不知会如何操办？”
皇帝微笑，眼底却有一抹凛冽闪过：“是吗？皇贵妃的寿数，未必就及得过如懿呢。”他一语如玩笑，倒是展臂替她兜上大氅得风帽，柔和地笑了笑，“回去吧。朕也走了，这儿过去，还能顺道看看婉嫔，朕也许久没见她了。”
这是难得得温柔，也算某种难以言喻的释然，她恭谨地目送皇帝离去，左手蜷在袖中，死死抓着一枚金累丝嵌珍珠绿松石蝶舞梅花香囊。许久，她才骤然想起，皇帝忘记从她身上取走那件大氅。
海兰这般想着，忽而念及婉茵，她最想见的人，已经来了呢。
钟粹宫自纯惠贵妃过身，唯有婉嫔寄身其中。数十载光阴匆匆，她安静而寂寞地活着，活得长久而不被打扰，如同这里的一草一木，都沾染上了尘埃苍旧的安息。
皇帝缓步走进来时，婉茵正在专心致志地伏案画画。直到同样好迈的侍女顺心转身去添水，才看见了在门边含笑而立的帝王。顺心久未见皇帝来此，一时未曾反应过来，不觉惊惶行礼，“皇上……怎么是皇上……”
婉茵心无旁骛，细细描摹着笔下男子的侧颜，连眉角也未曾抬起，只是轻声细语，“顺心不要胡说，皇上很多年没来钟粹宫了。”
顺心连忙道：“小主，小主，真是皇上。皇上来看您了。”
婉茵吃惊地抬起头，手中的画笔一落，墨汁染花了柔软的宣纸。婉茵喜极而泣：“皇上，怎么会是您？”
皇帝含笑踱步而进，温言道：“朕说了，得空会来瞧你。婉嫔，这么些年，你就躲在这儿画画？”
婉茵大为不好意思，想要伸手去掩那画像，可那厚厚一沓纸张，哪里掩得去？倒是皇帝手快，已经细细翻阅起来，越是翻看，越是触动：“画的都是朕，年轻的，年老的。婉嫔，你画得真像。”
这一句话，几乎勾落了婉茵的眼泪。她眼底泪花如雪，轻声到：“画了一辈子了，熟能生巧。”
皇帝放下手中画像，不觉长叹：“婉嫔啊婉嫔，这么多年，朕没有顾及你，实在是有负于你。从今往后，朕会好好待你的。”
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