月朗星疏，皎洁的月光透过飘于夜空中几片薄薄的云层，将一片月华抛洒了下来，给苏州城镀上了一层冷冷的银色。

    在四周山水映衬之下，居临高处，月光之下赏苏州，原本是片不错的景致。可是，在瘟疫近乎无处不在，无孔不入的大环境中，苏州城失去了昔日的繁华与喧嚣，取而代之的是无尽的肃杀与寂寥。

    这一切的一切，都源于恐怖的瘟疫，然而，比瘟疫更恐怖的，是饥饿……

    “爹爹，爹爹，我饿，我饿，给我口吃的吧。”一个稚嫩的声音从一条小巷之中的一个破落小院中传了出来，与之相伴的，还有一个妇人的哭泣之声。

    只见一个高个子男子说道“你们别哭了，我的心里不闹得慌吗？不是我偷懒，不是我不想法子去挣钱，可是，我从小干的就是出脚力的活儿。平日里挣的足够咱家温饱。可谁知这恼人的瘟疫一来，家家户户闭门在家，大门不出二门不迈，街上莫说人了，连个鬼影都看不到，你说，就这光景，让我们扛着轿子抬谁去，没人坐轿，我们挣啥钱啊。”

    小院的房中，幽暗的烛光下，一个只穿着件小肚兜，皮肤蜡黄，面黄饥瘦的小男孩泪眼婆娑地站在一个高个子男子面前，拉着他的手不住地摇晃，哭着喊着要吃的。

    在不远处，还并排站着三四个高高低低的孩童，同样用一种企盼的目光望着高个子男子。他们之中大的有十几岁了，小的只有五六岁，不过，比起面前那个两三岁的小男孩儿，这些孩子要显得大得多。

    远处的炕沿上，一个妇人坐在那里不住地哭泣，一边哭一边说道“你不是说有一位年轻公子雇你为他抬轿了吗？还说一年给你三四十两银子。钱呢？莫说三四十两，就是给三四十个铜板也行啊。好让我们去买口吃的，你看孩子们饿的。”

    高个子男子正是马大。

    马大有些无奈地说道“今日第一天给人家做工就找人家要工钱，不好吧。”

    “马大哥，不用着急，吃的喝的用的我全都给你带来了。快开门啊。”这时，门外响起一个年轻男子的声音。

    马大和那妇人听见有人在门外说话，不禁面面相觑，不知大半夜的，是何人此时造访。

    马大迟疑着打开了院落的破木门，借着月光，看见柳青正面带笑容地站在门前。

    “怎么？马大哥。刚刚分开，就认不出小弟了？”柳青呵呵笑道。

    马大愣了一下，说道“柳公子，哦，不，柳掌柜，哎呀，不是认不出了，而是太意外了，我做梦也没想到，这个时候你能来我这里。快，里边请，里边请。”

    穿过狭小的宅院，柳青随马大来到这个院子中唯一的一间房屋之中。

    一进门儿，那个光着腚的小男孩见柳青进来了，便跑过来，拽着柳青的衣袖一边摇晃一边说道“叔叔，你给我带好吃的没有，阿丑的小肚肚早饿得咕咕叫了。”

    柳青笑着说道“带了，带了，叔叔给你带了好多好吃的。你看，都在这里呢。”

    说罢，柳青从袖中将在城门口处准备通融刘押司他们几个城门官的银袋子掏了出来，放在了桌子上，一阵叮当响过，竟然从里面滚出一枚五两一锭的银元宝，在烛光下泛着昏暗的光。

    小阿丑走上前去，用小手抓起那个银元宝就往嘴里送，众人还没来得及制止，小阿丑的小乳牙已同那元宝来了个亲密接触，一下子咯得牙关一阵酸痛，小阿丑哭着说道“骗人，你是个坏人，这个不能吃。”

    看着这个小不点儿憨憨的模样，众人不禁一阵哄堂大笑。

    柳青接过那个银元宝，说道“小乖乖，这个虽然不能吃，但它能换回好多好吃的。”随后，柳青将那枚银元宝递给了屋中的妇人，说道“嫂子，拿着这个去买些吃的回来吧，看孩子们饿的。”

    那妇人平日花钱，都是一个铜板恨不得掰开揉碎了花，哪里见过这么大一锭的银子，竟不敢伸手去接。

    妇人痴痴地望着她的丈夫，不知是否该接过这锭银子。

    马大见柳青出手如此大方，不禁问道“柳掌柜，俗话道，无功不受禄。我在你这里还没出什么力，现在就要你的工钱，怎么好意思嘛。”

    柳青说道“难道一定得出了多少力，干了多少活儿之后才能领工钱吗？你我能在这苏州再次相见，也算缘分。现在，你生活上有困难，我就不能帮帮你吗？这个袋中共有三十两银子，算你一年的工钱，我先给你。跟着我好好干，年底还有工钱给你。”

    马大望着柳青，感动得流下了两行热泪，说着就要跪地下拜，激动地说道“柳掌柜，你真是救苦救难的活菩萨，大好人啊。只要你不嫌弃，我马大给你抬一辈子轿子。上刀山下火海，你只要言语一声，我马大眉头都不眨一下。”

    柳青赶紧上前，搀扶住马大，笑着说道“马大哥，你放心，你只要用心给我抬轿子就行，上刀山下火海的事我是不会让兄弟们去做的。再说了，你抬轿我坐轿，如果让你去上刀山下火海，我不跟着也下去了吗？”

    此时，马大方觉刚才激动之余说出的话略有不妥，于是尴尬地傻笑了几声。

    马大的内人走了出来，埋怨马大道“看你，连个话都不会说。”

    柳青呵呵笑道“马大哥说的是真心话，意思我明白，这话我爱听。”

    柳青接着说道“马大哥，我晚上前来，还有一件事，我想让你明天一大早回趟青溪，帮我将我们药铺的李郎中接回来。最好后天下午能赶回来。现在有些急事，离了李郎中，不行。”

    马大崭钉截铁地说道“还明天早上干啥，我这就去招呼我的伙计，我们这就出发，明天太阳落山之间，准保把李郎中接回来。”

    柳青道“大晚上的走那么远的路，万一路上遇到歹人怎么办？或者走迷路了怎么办？还是天亮之后再启程吧。”

    马大说道“如果去别的地方，我不敢说，若回青溪，我就是闭着眼睛也能走回去。回青溪的路我太熟了，全是官道，柳掌柜放心，我们准保按时回来。”

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