早朝时，萧澈将建军练兵之法尽数言出。如今大虞，步兵占比过重，骑兵势单力薄，神乾军虽是从前神武，乾武两军所组，却并非禁军。

    自当以骑兵为主，辅以弓弩、车兵、步兵。他日若开战，大军开拔之处，既可驰突无垣，日行千里，也可先锋攻城，冲锋陷阵。

    萧澈之意与皇上不谋而合，此军必为大虞第一铁军，与谢峰当年所领铁甲军一样，令敌人闻名丧胆，哪敢轻战？

    “爱卿所言，朕皆准奏。”

    “还有一事望陛下恩准，臣既已是神乾军主帅，筹兵选将之权还请陛下赐赋。”

    皇上闻言，目露犹疑，面色沉下。

    何承出言驳斥道：“大胆，陛下皇恩浩荡，你已是一军主帅，还要选将之权，你眼里可还有陛下？”

    皇上抬手制止道：“萧卿绝无僭越之心，何相无需焦急。只是这筹兵之权在兵部，选将之任，事关重大，朕如何敢假手于人？”

    “疑人不用，陛下乃圣贤明君，既然将此重任交付，自然是笃信微臣。兵部征召天下兵将只是组建寻常军队，而神乾军既是大虞第一铁军，如何也能由兵部征召？

    臣以为，筹兵之权应交与在朝各位大将军侯，他们目光独到，自然慧眼识人，而择出将领若不能与我同仇敌忾，微臣短时间内与其磨合便会耗时良久，更莫言练军不兵之事。因此臣斗胆，恳请陛下赐臣所求。”

    萧澈所言在理，可这似乎已触皇帝底线，他问道：“周卿，你有何看法？”

    周良回道：“启禀陛下，此事决断全在陛下，萧将军所言在理，可若陛下也觉神乾军近几年还无需派上战场，那长期磨合倒也无妨，可若陛下忧心四境不安，恐有异动，那萧将军的提议便是最快之法。”

    皇上点点头道：“方才萧卿所言筹兵之权，朕准奏，择将之事再议。眼下先筹集兵马，有兵不怕无将。”

    散朝之后，谢霆擦着额头上的汗，与周良埋怨道：“方才澈儿所言倒让行之出了一身冷汗，真是胡闹！”

    周良却笑道：“谢将军无需多心。昨日老夫与皇上联手，给其当头一炮，你看他今日，反将一军。

    此事不论皇上答应与否，他都能隔岸观火，坐收渔利。皇上就算再疑心重，也不得不仰仗此人。以前倒是老夫小看他了，不知哪日也要将我一军了。”

    周良玩笑之言，心中却对其暗暗钦佩。

    何承回府之后，刘温等候多日，何承心中不快，怒道：“圣上糊涂！谢峰尚在柳州养老，他萧澈便要步其后尘。如今四境太平，整顿军马，下放兵权，无异于养虎为患。他日一发不可收拾，只怕这颜家的天下改姓萧了。”

    刘温大笑：“哪有何相说的这般严重？可别忘了，陛下再糊涂还有几年活头？只要荣王顺利登基，裁撤军权，他萧澈也好过不了几日了。到那时他若像谢峰这般留千古清名便得致仕，若敢反叛，圣上亲卫也非摆设，不足为惧。如今，何相得想办法让圣上知道萧澈和他那御弟的好事，才是正理。”

    何承苦恼道：“此事哪有这般容易？无论何人提起此事，圣上都以造谣之罪论处，他心中不怀疑，何人敢谏言？”

    刘温吹着热茶道：“或许，圣上也有所怀疑，只是为了皇家颜面不得不压下谣言。毕竟颜琤与其同出一脉，再不讨喜，也是皇室中人。何相只需筹谋一二，让二人苟且之事公之于众即可。”

    “还请先生指点！”

    “耳听为虚，眼见为实。”

    何承闻言，立刻了然，成竹在胸。

    一连几日，萧澈皆与朝中武侯将军在京畿北郊大营，与众人商议筹兵之事，已有多日宿在军营，不曾回府。

    颜琤虽知晓萧澈之意，可日复一日，思念犹甚。

    江尧整日陪伴颜琤，只觉其郁郁寡欢，沉闷非常。

    是夜，颜琤正欲就寝，王伯忽然扣门道：“王爷，有一自称神乾军的兵卒，说萧将军身负重伤，御医也束手无策，”

    颜琤立刻夺门而出，焦急道：“此人现在何处？”

    “老奴已领进正堂！”

    颜琤疾步向前院奔去，心中惶恐不安，前几日萧澈不回来时还有信笺，这几日竟杳无音信，原来如此。

    颜琤步入正堂便询问萧澈的情况。

    对方慌张道：“王爷，将军只怕这次凶多吉少了。一直喊着您的名字，您快去看看他吧！”

    颜琤闻言，并未思忖，便要随其离开。

    江尧听到动静此刻也已赶来，阻止道：“王爷，此人身份尚且存疑，不可前去冒险。”

    颜琤焦急道：“他身着神乾军的军服，如何不是？子煜多日未给我写信，定然遭遇不测。本王放心不下，你莫阻拦。”

    言毕，二人匆匆离开。江尧也急忙跟上，生怕颜琤出事。

    而此刻萧澈好端端的在大帐之中，对着烛火，翻书阅卷，双眼酸涩，竟已犯困。

    此刻兵卒撩帘而入，送来一碗安神汤道：“将军白日操劳，伙房特地做了安神汤。将军慢用。”

    萧澈道谢之后，也未犹疑，便全部喝下。兵卒离开前，满面阴鸷侧首而望，满意的离开了。

    兵卒走后，萧澈继续阅卷，近几日兵部报来各地从军之人，早逾五万，京城之中兵将履历由萧澈负责筛查。

    片刻之后，他只觉头脑昏沉，身上热汗浃背，浑身似坠入火海一般燥热难忍，他情不自禁敞开衣领。

    起身欲寻茶水解渴，却未找到，鼻息如火，身体如同高烧。

    颜琤就在此时，慌张冲入萧澈大帐，便看到萧澈一手搭在支撑大帐的木桩之上，一手不住的拉扯外衣。

    颜琤见萧澈安然无恙，立刻了然，自己已中圈套。他自然知道此刻离开才是正理，可看到萧澈已被下药，他如此离去，心中难安。

    正在犹豫时，萧澈猛然出手将其拉过，禁锢怀中，重重的吻落在颜琤唇上，掠过耳垂，埋首颈处，狠冽吮吸。

    萧澈轰热似火的身体让颜琤大惊失色，他竭力挣扎。此处并非王府，被人发现非同小可。

    萧澈早已神志不清，他只觉怀中之人似冰水甘泉一般清冽，能让他身上的烈火熄灭。

    “子煜，你听我说，啊～”萧澈双手扣紧颜琤纤细腰肢，激烈与其交缠碰撞。

    颜琤只觉烈火焚身，窒息难言，他趁萧澈移开双唇的片刻继续道：“子煜，有人陷害于你，此处是神乾军大营，唔～”

    萧澈热吻覆上，不让其出言。双手撕扯着解开颜琤的腰带，探入衣下，只觉身上燥热得到些许缓解。

    江尧此刻被拦在神乾军门外，根本不知晓发生何事？他问守门兵卒道：“萧将军可有受伤？”

    对方不气道：“开什么玩笑？这里重兵把守，将军在此练军，哪能受伤？”

    江尧了然，果然是陷阱，萧澈若未负伤，颜琤便无性命之忧，可有人恶意引来颜琤，定有阴谋。他未敢犹疑立刻离开去往秦府。

    颜琤此刻已被萧澈压在床榻之上，地上衣服散落，身上之人，处处火烫，连喘息都能将人焚烬。

    萧澈早已神志全无，在颜琤身上掠夺他想要的所有。颜琤唇齿紧闭，生怕溢出声来被有心之人听去，他必须阻止萧澈，再如此下去，自己也会失控。

    萧澈软舌再次侵入时，颜琤用力狠咬，血腥与痛楚让萧澈回神，待看清身下之人，压抑着欲念，焦急道：“阿璃，你为何会在此处？”

    颜琤见其已醒，长吁一声：“子煜，是有人故意引我来此，亲王未得诏令私闯军营，本就逾制，你若还能控制自己，我得马上离开。不然明日我从你的帐中出去，皇兄定然会知晓你我之事。”

    萧澈只停下片刻，身体似要爆裂，哪里还能控制的住，此刻双眸早已不再澄澈，涂染妖艳之色，足以蛊惑人心。

    颜琤毫不怀疑萧澈立刻能将自己吞噬，他望着萧澈因自控而渐渐扭曲的面容，心慌不已。若非药量够大，萧澈不会如此失志。

    眼看天已快亮，颜琤心急如焚，见萧澈依旧压制着自己，也不离去，也不动作，试着轻唤：“子煜，你还好吗？”

    萧澈下唇已被自己咬至血肉模糊，依旧隐忍不发。

    颜琤见状，心疼不已，他正欲冒险一试，看天亮之前能否替萧澈解除药性：“子煜，我们快一点，或许赶天亮我能离开。”

    萧澈此刻扣着颜琤的双腕撑在两侧，因极力的克制，微微颤抖。他摇摇头，一旦开始，根本无法停下，只会需索更多，无休无止。

    颜琤焦急万分，看着萧澈压抑痛苦，他于心难忍，与其这样僵持耗时，不如一次彻底。颜琤正欲拉过锦被，忽然帐帘外闪入一玄衣身影，对方看到眼前一幕，也惊愕失色。

    颜琤与其对视，惊恐不已。此刻他与萧澈上身皆一丝不挂，双体紧密贴合，竟这样被人撞见。

    颜琤尚不知如何是好，黑衣人便疾步走来将萧澈从颜琤身上拉开，反手一掌，将其击晕，眼看萧澈向后倒下，黑衣人伸手揽过，轻抱怀里。

    萧澈灼人的体温让黑衣人只这一触立刻松手，萧澈悠然倒地，不省人事。

    黑衣人遮着面具，此刻也顾不得萧澈，转身对颜琤冷道：“穿衣，跟我走。”

    颜琤未敢犹疑，急忙穿好衣服，正欲去安顿萧澈，却被其阻止：“再不走，都得死。”

    颜琤忍下担忧，随其离开。临走前，对方意味深长的看向晕倒在地萧澈，这一眼神全数落在颜琤眼中。

    天微亮时，秦安也已赶至大营，未敢停留直接冲入萧澈大帐，并未见到颜琤，而是晕倒在地，上身赤裸的萧澈。

    衣服散落在地，床榻一片狼藉，秦安见状，便已知晓歹人奸计是何？

    他连忙将萧澈扶到塌上，为其盖好锦被，吩咐江尧立刻回王府看颜琤是否归家？他则留在此处，帮萧澈揪出元凶。

    秦安赶至大营时，黑衣人也将颜琤送回王府。

    离开前，目光凝聚在颜琤皓颈之处的吻痕上，心中渐起不快，甚至杀意波动。

    颜琤出言问道：“敢问阁下何人？本王日后必有重谢。”

    对方摇摇头，身形一闪，便已消失。

    颜琤诧异之余，便想到了方才此人看向萧澈的眼神与周身杀气完全不符，柔波荡漾，墨池涟漪。

    他不知为何，只觉怅然若失，悻悻回府。

    一整夜二人皆命悬一线，此刻颜琤依旧心有余悸。

    萧澈醒来时已是正午，浑身无力，下腹胀痛，都提醒着他昨夜之事并非噩梦。

    此刻秦安端坐帐中矮桌前，面前下跪二人，看萧澈已醒，沉声道：“你们将军已醒，可有何事要分辨吗？”

    萧澈尽量让语气沉重道：“这是何意？”

    秦安不疾不徐道：“你昏睡时，军医已来看过，萧兄昨夜临寝之上喝的安神汤中被人下了迷药。这二人其中一人下药，一人前去王府叨扰宣王，因为这些小事害王爷白跑一趟。萧兄，这二人行为古怪，秦某怕是哪国派来的细作，留不得，你觉得呢？”

    萧澈知道秦安是故意将此事归为军政要务，尽量忽略颜琤无诏擅入军营之事。他冷言道：“处死，以正军纪。”

    二人皆被拉出大营，求饶之声此起彼伏，不消片刻皆戛然而止。

    萧澈长叹一声，他不问也知此事何人所为。一笔笔帐，萧澈都记在心里。

    秦安走到萧澈身旁，关切道：“身体可觉好些了？”

    萧澈略显尴尬的点点头道：“无碍，倒让秦兄见笑了！阿璃呢？可已回府？”

    秦安也困惑不解：“今晨我来时，大帐之中并无王爷。江尧已回府，想来王爷也已归家。”

    萧澈闻言，细细回想昨夜之事，虽支离破碎，却依旧记得有一黑衣人将自己打晕。

    最后思绪定格于那熟悉的面具之上，萧澈便已知道此人是谁：“今日我抽空回府，安抚一二，昨夜之事定然吓到阿璃了。”

    秦安无奈笑道：“怕是难如萧兄所愿了，昨日北夷使者已至金陵，圣上今夜要在漪澜殿大摆筵席，招待使团。西北一战，你云麾将军的名号也已响震两族，北夷使者定然要见你一面，还如何得空？”

    如今初夏已至，也到了北夷使者一年一度入京朝拜之日。

    为招待使臣，天朝上国华贵磅礴之气势尽显，九天阊阖，金门大开，烟霞余晖，熔金万里。漪澜殿里金碧辉煌，灯火交辉，大殿之上，身着明黄华服之人，九五至尊，傲睨万物，与百官静待北夷使臣的朝贺。

    须臾，身着短袍，脚踏高靴，腰系红绸的五名异族之人，缓缓入殿。

    站毕便端行国礼，随后高声道：“愿与大虞永结友好，永不相负！”

    言毕，将朝贡礼单打开道：“我北夷汗王今岁进献大虞皇帝陛下，黄金五万两，白银十万两，战马千匹，牛羊各千头，各色肉干五百车。望皇帝陛下笑纳。”

    百官闻言，满座哗然，北夷此次朝贡竟比往年多了十倍不止。北夷乃四境最强之邦，盘踞大虞正北，近些年虎视眈眈，蠢蠢欲动，连朝贡也每年克减。

    皇上早已不满日久，奈何无兵无将，只能隐忍作罢。今年岁贡竟如此丰厚，众人面面相觑，不知北夷王打何算盘？

    皇上闻言，也未见欣喜，先是寒暄道谢，随后问道：“我大虞贡礼一向厚往薄来，不知北夷王今岁朝贡如此丰裕，想问朕讨要什么？”

    使臣端跪道：“皇帝陛下圣明，汗王以进贡表示臣服之心，也希望大虞能有安抚之意。汗王久闻大虞天朝有一公主，天姿绝世，倾国倾城，遂想与大虞联姻，以固两国邦交。望皇帝陛下恩准。”

    皇帝面色沉下，又是求亲，上一次西羌之辱还历历在目，如今北夷又来效仿，虽已言明求娶公主，可皇帝心中已有芥蒂。正欲回绝，却忽然想到踏顿上次求亲以出兵要挟，难不成北夷此次也有备而来？

    “敢问阁下，北夷王相中天朝哪位公主？”

    “回陛下，是静安公主，颜翎。”

    此语一出，圣上尚未恼怒，萧澈手中杯盏便已落地。

    殿中刺耳之声回荡，皇上借机不满道：“萧卿，今日北夷使臣在此，你身为天朝大将，如此冒失，成何体统？”

    萧澈连忙请罪，北夷使臣听闻此人姓萧，又是大将，想必便是将西戎乌勒斩首马前的征西元帅了。只是如此年轻，倒让北夷使团吃惊不已。

    皇上摆手道：“罢了罢了，你日夜操练铁军，一时不察也是常理。”

    萧澈谢恩之后，冷静下来思量此事，北夷自然不会因为大虞不嫁公主便向踏顿那般冲动，可若无后招，也不敢轻易求亲。

    皇上笑道：“静安公主也可算得上我大虞绝世佳人，可毕竟皇室中人，身份尊贵，何况北夷王也已年迈，并未亲眼见过公主，为何朝思暮想，这怕是不合常理。”

    北夷王是先皇手下败将，如今早已年过花甲，颜翎却还待字闺中，就算皇上应允，只怕颜翎也不同意。

    “启禀陛下，汗王并未见过公主，可却亲眼得见过公主的生母萨克族帕里黛。帕里黛公主乃四境六国第一美人，当年汗王筹谋多年欲东征萨克，未料大虞皇帝已捷足先登，因此帕里黛公主便被虏至大虞。汗王思念成疾，如今静安公主也已长大，汗王特来求亲，望陛下体谅我们汗王一片痴心。”

    使臣话音未落，皇上怒拍桌案道：“那他将我大虞公主置于何地？将朕的父皇置于何地？对先皇爱妃念念不忘，求之不得便来娶其幼女，如此有悖伦理之事，普天之下怕是也只有北夷能做出来。”

    满座噤若寒蝉，众臣只道陛下因为皇家颜面而怒不可遏，可只有何承知道皇上真正愤怒是因为北夷王垂涎帕里黛的美色。

    北夷使臣不慌不忙道：“汗王坐拥千里草原，本就信奉胜者为王，遂北夷不像中原有这等繁文缛节，族人向来忘君臣，略婚宦。

    我们北夷世子立男子为妃都无甚稀奇，更何况前不久西北告捷的大虞将军不也与贵国亲王成婚吗？难不成大虞礼节只束缚外民而不节制国人吗？”

    此语一出，朝臣皆看向萧澈，对方依旧饮酒，故作镇定。

    周良起身，和颜悦色道：“阁下既然是娶我大虞公主，也不可万事皆按北夷习俗行事。北夷王的诚意我等有目共睹，陛下怀柔四海，也万分感念。只是这和亲之事非同小可。静安公主是先帝幼女，又得陛下盛宠，金枝玉叶，此事不得不与其相商。望阁下稍留几日，定有答复。”

    北夷求亲之事本就是意料之外，周良此语算解今日之围，待圣上与百官商议之后，再做打算。

    使臣闻言，也点头道：“汗王一片赤城，等多久都无妨，只是汗王虽以年迈，可雄风依旧不减当年，依旧是北方草原的狼王。”

    言语之中的警告之意，让皇帝更加愤怒，随即扬手示意其退下。便怒气冲冲的离席，回到上阳宫。

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