雨势总是大一阵又小一阵，却完全没有要收住放晴的意思。周问鹤跟栈掌柜打好了招呼要长住，他说，除非他能确定猫三小姐的身心完全恢复了，否则绝不动身。

    然而这镇子实在是乏善可陈，刚呆了一天猫三就抗议说有一种坐牢的感觉。吃食方面就更单调了，当周问鹤趁着短暂的雨停，同猫三上街打算换一换口味，那掌柜的表情分明在说：你们转了一圈还得回来。

    这镇子只有一条街，有多少做买卖的扫一眼就全看清楚了。天还是y沉沉的，仿佛随时都会有几点雨落在头上，让人心中为难到底值不值得打伞。猫三严严实实地裹在新买的大氅里，对抗着可能出现的雨滴，她幽幽叹了一口气：“其实你不用陪我出来。”周问鹤也觉得无趣，只得嘴硬说，总不能刚出了栈就转身回去吧。

    这街上有一个癞头小儿，正提着一个茶瓶四处点茶要钱，周问鹤看到他瓶子里流出的汤y后几乎要怀疑这是直接从泥水里汲出来的。还有一个邋遢和尚，拿着一把钝刀正在卖猪脯，不知怎么的，这干瘪和尚跟案上贫瘠的r显得异常般配。另有一个老妇在卖炙鳝，那鳝鱼看上去只比手指头粗一点，见了不免让人心酸。老妇的身边放着一个小瓮，里面是鲊的鱼块，老远就看见十来只乌黑的苍蝇在翁上萦绕不去。老妇的身旁坐着一个矮胖男人正在卖糖荔枝膏，道人不知道这膏放了多久，渍出的水足可以盛满足足一碗。荔枝膏边还放着一盆糟油拌好的j杂，色泽黯淡，看了也是全无食欲。沿街有一座酒肆，老板殷勤地招揽他们进去，要让他们尝一尝“唐代的羔羊酒”，周问鹤只能非常委婉地告诉他，酿制“唐代的羔羊酒”，首先要有真的羔羊r。

    从酒铺老板的热情里逃出来之后，猫三的脸上竟然浮现出笑意，搞得道人丈二和尚摸不着头脑。“没什么比看到杨先生的狼狈相更能让我高兴的了。”她开心地拍着周问鹤的肩头。

    回去的路上，猫三问道人，怪不怪自己阻碍了他前往d庭。道人摇了摇头：“d庭的事情也不急着一两天，只是如今连日y雨，正在跑船的赵普胜大哥，怕是要吃苦了。”

    “你在说什么呀？”猫三有些嗔怪地看了他一眼，“这儿下雨跟他有什么关系，他走的是海路。”

    周问鹤闻言猛地一愣，猫三走出几步后才发现道人没有跟上，回头一看，发现那道人如遭雷击一般站在原地。

    “你说什么？赵兄他们……不是走的大运河吗？”

    “你是在说笑话吗，大运河哪有海运快，从大都到江南，两个月就足够了。”

    “海运……”周问鹤低着头喃喃自语，“现如今南北沟通都用这种方法了……”忽然他像是想通了什么，急急甩开大步朝栈的方向跑去。

    “怎么了？”猫三快步追上去问。

    “你还记不记得，之前你告诉我的，我们在君山石室，铜牌边的石柱上看到一些字。”

    “记得呀，后来你不记得了，我还又告诉了你一次。”

    “能再告诉我一遍吗？我又有点记不清了。”

    “我想想……至元元年三月已亥杭州……哎你慢点！五月丙亥河间，六月已亥昌国……”

    周问鹤若有所思地点点头：“你有没有发现一件事，这些日期……”

    “都是亥日。”猫三接口说，“我也注意到了。”

    说话间，他们俩与一对当街交谈的中年妇人擦身而过，其中一个c着当地方言说：“你家六郎长得真福相。”

    另一个怀抱婴儿的妇人闻言脸上立刻笑开了花：“我们家六郎啊，是今年生的，亥年的小孩啊，都是不愁吃穿……”

    这句话漏进了周问鹤的耳朵，他顿时倒抽了一口凉气：“等等，不仅如此！”

    “怎么了？”

    “今年是至正八年，按干支算是丁亥年，十二年前，也就是d庭闹棒胡那年，是至元元年，乙亥年，再往前十二年，也就是无名喇嘛被害死那年，是至治三年，癸亥年，你有没有发现，d庭湖上每一次起雾，都是亥年。”

    “等一下，那么这么说……石柱上写的年份也是至元元年，那这些日子，岂不是亥年亥日？”

    道人点点头：“如果我没猜错，有人根据铜牌上那些意义不明符号，计算出了一组相互对应的日期与地点，之后，可能是为了方便记忆，他随手把计算的结果写在了身边的石柱上……这些日期地点一定有什么很重要的意义，可惜……我想不出。”

    猫三忽然又叹了口气：“你还记不记得你跟我讲过的，本朝太祖在沙漠深处误闯恒苦城的故事？”

    “记得一点。”周问鹤强压住内心的尴尬，其实他是听了猫三的复述后，前两天又从书稿了找到了相关的内容重温了一遍。

    “你的记性真是越来越不好了。”不知是不是错觉，道人觉得猫三说这句话时，语气明显冷淡了许多。停顿了一下，她又道：“太祖在城里看到了石碑上的建城时间。”

    “始建于至正八年，完工于至正八年。”道人喃喃说，“太祖的子嗣们一定是彻底忘记了这个故事，才会在八年前，y差阳错地选了这两个字作为当今年号。”

    “你认为，这是个巧合？”猫三问。

    “要不然你打算怎么解释？”

    “你有听说一座城，当年开建，当年就完工的吗，更何况，它一尘不染，空无一人又怎么解释。”

    “最好的解释就是太祖年事已高了，他当时根本不知道自己在说什么。”讲道这里，周问鹤微微皱起眉头，他自己也知道这根本解释不了石碑上至正八年四个字。他脑海里忽然浮现出了一个古怪的的画面，就在此刻，那片寻常进不去的沙漠深处，一座城池正无声地被建造起来。他知道是什么灌输给了他这种不切实际的念头，正是杨霜的书稿，那里面旁征博引了一大批来路可疑的材料，试图把恒苦城跟一些虚无缥缈的传闻扯上关系。他认为，是荒佛的信徒建立了那座城池，那些人已经很久没有听到主人的福音了，不知出于什么想法，他们在沙漠中为自己修筑了这么一座监狱。书稿的这一段附上了几行笺注，那是一首花剌子模当地的诗歌，以及杨霜对此的翻译：一天内破土，一天内建成，一天内倒塌。而在翻译的最后，杨霜写下了一句让人摸不着头到的话：我以为对他们而言，时间是反常的，也许，正好相反。

    说话间，两人已经到了栈，掌柜抬着一张风干的老脸，得意洋洋站在店门口：“两位要吃点什么呀，小店特备了羊血羹和汤饼，想要变换口味的话，你们可以选择汤的多寡……”

    第二天，毫无预兆地，太阳竟然出来了，早晨的阳光洒在泥泞的镇中小道上，这肮脏地界竟也让人有了些许洗刷干净的错觉。猫三早早就拍开了道人的门，向他赌咒发誓自己已经完完全全都好了，然后不等道人反对，就自顾自跑去楼下结了账。

    麸子李离开的时候，把那艘居功至伟的木船留给了他们。几个船工也都没走，这两天全凭麸子李留下的银两在当地闲散着，道人振臂一呼，便纷纷回船上报道。

    于是，周问鹤与猫三当即决定顺江而下前往d庭，道人最后看了一眼这个镇子，这里实在没什么值得留恋的东西，而他也确实再也没有回到过这个地方。

    剧情修正：

    第七章第十六节茶与画与宵禁

    “……时间太紧促了，我们兄弟两个不得不昼夜行船，结果，两人都生了疫病，我病得还比较重一点，没想到，最后我活了下来，我周大哥，铁打一样的身板……却……”改为……时间太紧促了，我们兄弟两个不得不昼夜行船，结果，周大哥积劳成疾，一天晚上出外巡视时，翻出船舷落海而死为了跟后面的故事衔接上，帮周子旺换一种死法，你们懂的，一般落海不是死不成就是有y谋。

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